Con apenas cuatro segundos en el reloj y el marcador 65-63, el Alamodome entero contuvo la respiración. Emanuel Sharp, de Houston, soltó la pelota buscando una salida. Nadie la fue a buscar. Hasta que Alex Condon se arrojó como si su vida dependiera de ello, sellando la jugada que consagró a Florida como campeón nacional del torneo NCAA 2025.
Fue una victoria cargada de narrativa. Se habló toda la semana de Walter Clayton Jr., el base de Florida que venía de anotar 64 puntos en los dos partidos previos y era comparado con Kemba Walker y Shabazz Napier. Pero Houston tenía una estrategia clara para neutralizarlo: defensa asfixiante, constantes cambios y negar su lado izquierdo. Funcionó… durante 30 minutos.
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Clayton no anotó en la primera mitad y solo metió su primer tiro cuando quedaban menos de ocho minutos. Pero el base nunca se desconectó. Sumó siete asistencias antes de su primer punto y fue clave en defensa. En los últimos minutos, encestó dos triples consecutivos y clavó otro tiro detrás del arco fundamental para empatar el partido en 60.
«Disfruto cuando nos tenemos que levantar. Cada vez que estamos contra las cuerdas, respondemos como campeones«, dijo Alijah Martin, otro de los nombres propios de esta gesta.
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El equipo dirigido por Todd Golden demostró una vez más que su esencia no está solo en el ataque rápido y los triples, sino en la capacidad de adaptación. «Lo que nos ha separado todo el año es que jugamos juntos, para el otro«, destacó el joven coach, que a sus 39 años se convirtió en el más joven en lograr el título desde Jim Valvano en 1983.
Durante el segundo tiempo, el partido se convirtió en una batalla física y emocional. Florida forzó cinco pérdidas de Houston en los últimos tres minutos y medio. «En un momento, me di cuenta que los estábamos desgastando. Estaban cansados«, reveló el asistente Carlin Hartman. «Y si eso pasa con un equipo de Kelvin Sampson, sabés que estás haciendo algo bien«.
El aporte de Will Richard fue también decisivo. Con 18 puntos y cuatro triples en la primera mitad, sostuvo al equipo cuando Clayton estaba neutralizado. «No nos desesperamos. Nunca nos fuimos del partido«, declaró Richard.
The Gators are now the only D-1 school to win 3 National Championships in Football and Basketball 🐊 pic.twitter.com/Fy1FQhc421
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Florida superó desventajas importantes en tres partidos seguidos: 10 puntos ante Texas Tech, 9 ante Auburn y ahora 12 frente a Houston. «No entramos en pánico. Nadie buscó ser héroe. Confiamos en el plan y la defensa nos llevó al título«, afirmó Golden.
La jugada final simboliza el espíritu del equipo. Clayton forzó el error, Condon fue al suelo, y el resto es historia. «Condo, gran jugada. Walter, tremendo cierre«, resumió Golden. «Por cosas así, vamos a poder llamarnos campeones para siempre«.
Walter Clayton Jr. fue elegido Jugador Más Destacado del Final Four, con una planilla de 11 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias. Su temporada quedó grabada para siempre en los libros de Florida.
«Tuvo la mejor campaña individual en la historia de nuestra universidad«, dijo Jonathan Safir, director de estrategia del equipo. «Lo hizo todo. Con tiro, con carisma… y lo cerró con defensa. Merece tener su camiseta retirada«.
Los Gators lo hicieron otra vez. Son campeones de la NCAA. Pero esta vez, con un guion nuevo: resiliencia, defensa… y un cierre que nadie olvidará.
