La NBA podría estar cada vez más cerca de iniciar una nueva etapa en su historia. Según reportes recientes, más precisamente de Shams Charania para ESPN, la liga planea votar en las próximas reuniones de la junta de gobernadores la posibilidad de avanzar con un proceso formal de expansión que sumaría dos nuevas franquicias: una en Las Vegas y otra en Seattle.
La idea no es inmediata, pero sí concreta. El objetivo sería que ambos equipos comiencen a competir en la temporada 2028-29, lo que elevaría el número total de franquicias de la liga a 32. Para una NBA que atraviesa un momento de crecimiento global, la expansión aparece como un movimiento estratégico tanto en términos deportivos como económicos.
El escenario todavía requiere varias etapas de aprobación, pero dentro de la liga hay una creciente sensación de que Las Vegas y Seattle representan los destinos más naturales para el próximo salto estructural del básquetbol profesional norteamericano.
Las Vegas y Seattle, los mercados elegidos por la NBA
En la NBA existe consenso en que ambos mercados tienen el potencial de convertirse rápidamente en plazas extremadamente rentables. Ejecutivos de la industria estiman que las ofertas por cada franquicia podrían ubicarse entre los 7.000 y 10.000 millones de dólares, cifras que reflejan el enorme valor que hoy tiene ingresar al ecosistema de la liga.
La combinación entre mercados atractivos, un nuevo acuerdo colectivo favorable a la competitividad y el crecimiento internacional del producto NBA genera expectativas de que el proceso de licitación sea muy competitivo.
Las Vegas, por ejemplo, se ha transformado en un polo deportivo de primer nivel en los últimos años. La ciudad ya alberga eventos permanentes de la liga, como la NBA Summer League, además de contar con franquicias en otras ligas profesionales.
El crecimiento deportivo de Las Vegas
El caso de Las Vegas es paradigmático. Durante décadas fue considerada una ciudad inviable para el deporte profesional por la presencia del juego y las apuestas. Hoy ocurre exactamente lo contrario.
La NHL inauguró el fenómeno con los Golden Knights en 2017, mientras que la NFL trasladó a los Raiders a la ciudad en 2020. Incluso la WNBA encontró allí una de sus franquicias más exitosas: las Las Vegas Aces, campeonas en múltiples ocasiones desde su llegada.
Todo ese contexto hace que la ciudad aparezca como un destino lógico para una futura franquicia NBA.
Seattle, la ciudad que espera el regreso de los SuperSonics
Si Las Vegas representa el futuro, Seattle simboliza una cuenta pendiente en la historia reciente de la liga.
La ciudad se quedó sin equipo en 2008, cuando los históricos Seattle SuperSonics se trasladaron a Oklahoma City para convertirse en el Thunder. El conflicto por el estadio KeyArena terminó siendo determinante para aquella salida.
Hoy la situación es completamente diferente. El antiguo recinto fue renovado y se transformó en el moderno Climate Pledge Arena, sede actual del Kraken de la NHL y del Seattle Storm de la WNBA.
El regreso de la NBA a Seattle es una de las demandas más repetidas por los fanáticos del básquetbol estadounidense desde hace más de una década.
En Basketball Reference todavía se pueden encontrar los registros históricos de aquella franquicia que tuvo figuras como Gary Payton, Shawn Kemp y que ganó el campeonato de 1979.
Cómo sería el proceso de expansión de la NBA
El procedimiento para sumar nuevas franquicias es complejo y requiere múltiples votaciones. En cada instancia se necesita el apoyo de al menos 23 de los 30 propietarios actuales.
La primera votación permitiría abrir el proceso de licitación para las ciudades candidatas. Luego, en una segunda etapa, la liga debería aprobar formalmente las nuevas franquicias y fijar las tarifas de expansión.
Algunos propietarios todavía analizan el impacto económico de sumar equipos, ya que la participación en la liga pasaría de dividirse entre 30 franquicias a hacerlo entre 32.
El valor de las franquicias NBA sigue creciendo
Uno de los factores que empuja la expansión es el crecimiento extraordinario del valor de los equipos en los últimos años.
En 2022, Mat Ishbia compró los Phoenix Suns por 4.000 millones de dólares, cifra que en ese momento marcó un récord.
Sin embargo, ese número quedó rápidamente atrás. En 2025 se produjeron varias ventas que elevaron aún más el techo del mercado: los Boston Celtics cambiaron de dueño por 6.100 millones y los Los Angeles Lakers alcanzaron una valuación histórica cercana a los 10.000 millones.
Ese contexto explica por qué la liga considera que el ingreso de nuevas franquicias podría generar un impacto económico masivo para todos los propietarios.
Cómo se reorganizaría la NBA con 32 equipos
Si la expansión finalmente se concreta, la NBA debería reorganizar su estructura de conferencias. Actualmente la liga tiene 30 equipos divididos en dos conferencias de 15.
Con la llegada de Las Vegas y Seattle, ambos en el oeste geográfico, se espera que uno de los actuales equipos de la Conferencia Oeste pase al Este para equilibrar la estructura.
Entre las franquicias mencionadas con mayor frecuencia aparecen los Minnesota Timberwolves y los Memphis Grizzlies, aunque la decisión final dependerá de criterios logísticos y deportivos.
La última expansión de la NBA ocurrió en 2004 con el ingreso de los Charlotte Bobcats, hoy conocidos nuevamente como Charlotte Hornets.
El futuro global de la NBA
Mientras analiza su expansión en Estados Unidos, la liga también avanza en un proyecto todavía más ambicioso: la posibilidad de crear una competición asociada en Europa.
De acuerdo con distintos reportes de medios especializados como ESPN, la NBA ya evalúa propuestas de ciudades europeas interesadas en formar parte de una futura estructura internacional.
Si ambos planes avanzan, la próxima década podría marcar uno de los mayores procesos de transformación en la historia del básquetbol profesional.
