La noche del domingo en Oklahoma City pintaba como el regreso esperanzador de Miles McBride a las canchas NBA. Después de perderse 28 partidos por una cirugía de hernia realizada en febrero, el base de los Knicks volvía a ponerse la camiseta de la Gran Manzana en un momento clave de la temporada. Pero lo que debía ser una historia de superación se transformó en una pesadilla: McBride jugó apenas 11 minutos antes de salir aparentemente lesionado nuevamente en la derrota 111-100 ante el Thunder.
El calvario del jugador de New York no parece tener fin. Sobre el final del tercer cuarto, mientras se lanzaba por un balón suelto, McBride chocó con el duro escolta del Thunder, Lu Dort. El choque lo dejó en el piso evidentemente dolorido, y tras unos segundos que se sintieron eternos, el base se dirigió al vestuario para no volver más al partido. El entrenador Mike Brown confesó después del encuentro que no tenía certeza sobre la naturaleza de la lesión ni podía ofrecer una actualización del estado de su jugador.
Para entender la magnitud de esta situación, hay que repasar lo que ha sido la temporada de McBride hasta ahora. Antes de la cirugía de hernia que lo marginó desde febrero, el base ya había lidiado con un esguince alto de tobillo en diciembre que lo dejó fuera tres semanas. Paradójicamente, cuando regresó de aquella lesión mostró su mejor versión, brillando incluso mientras los Knicks atravesaban un periodo de inconsistencia que ponía en duda sus aspiraciones.
Los números que los Knicks van a extrañar
McBride no es una superestrella ni aparece en los titulares de las grandes discusiones sobre candidatos al MVP, pero su aporte fue fundamental para los Knicks esta temporada. En 35 apariciones, con 14 como titular -la mayoría debido a lesiones en el quinteto inicial-, el base promedió 12.9 puntos por partido, máximo de su carrera. Pero donde realmente destacó es en su eficiencia desde el perímetro: está conectando un increíble 42 por ciento de sus triples, también récord personal, con casi siete intentos por noche.
Esos números no son mera decoración estadística. En una liga donde el espaciamiento y la amenaza exterior marcan la diferencia entre ofensivas dinámicas y atascos constantes, tener un base que puede castigar desde la línea de tres mientras también aporta defensa presionante sobre el balón es un lujo que pocos equipos pueden darse. Los Knicks entraron al domingo ubicados novenos en triples convertidos y cuartos en porcentaje de acierto, y McBride ha sido parte importante de esa identidad ofensiva.
La paradoja de su ausencia
Aquí viene lo curioso y lo que seguramente genera debates internos en las inmediaciones del Madison Square Garden: durante los 28 partidos que McBride estuvo ausente, los Knicks tuvieron un récord de 20-8. Llegaron incluso a encadenar siete victorias consecutivas antes de que esa racha se cortara el viernes por la noche en Charlotte. Entonces, ¿lo necesitan realmente?
La respuesta es sí, aunque los números de victorias y derrotas parezcan sugerir lo contrario. Como bien señala el reporte, la producción del banco de los Knicks ha sido irregular en este tramo. Sobrevivieron, sí, pero asumir que pueden mantener ese nivel sin un respiro de calidad es ingenuo. McBride representa exactamente lo que un segundo grupo necesita: defensa intensa, tiro confiable y la capacidad de generar su propio disparo cuando el reloj se agota y no hay nada armado.
La temporada NBA ha demostrado una y otra vez que la profundidad define a los contendientes reales cuando llegan los playoffs. Las lesiones marcaron el rumbo de múltiples franquicias este año, y los Knicks, que saben lo que fue tener poca profundidad en los tiempos de Tom Thibodeau en el banco de suplentes, no pueden darse el lujo de perder piezas valiosas, especialmente cuando se acerca la recta final de la temporada regular.
El choque contra Dort fue una de esas jugadas que definen el espíritu competitivo de un jugador. McBride no dudó en lanzarse por ese balón suelto, demostrando el compromiso y la intensidad que lo han caracterizado durante toda su carrera. Pero ahora esa misma entrega podría costarle más tiempo lejos de la cancha, más rehabilitación, más incertidumbre.
La ironía es brutal: volver de una cirugía de hernia, jugar 11 minutos, y salir lesionado nuevamente. Para McBride debe ser frustrante hasta niveles difíciles de imaginar. Pasó meses recuperándose, haciendo el trabajo tedioso de rehabilitación, esperando el momento de volver a ayudar a su equipo, solo para que ese momento durara menos de medio partido.
Ahora toca esperar. Seguramente serán más minutos para el puertorriqueño José Alvarado, refuerzo en la agencia libre. Habrá que esperar el diagnóstico oficial, esperar saber si es algo menor o si estamos ante otra ausencia prolongada. Los Knicks necesitan respuestas rápido porque el calendario no perdona y cada partido cuenta cuando se busca posicionamiento en los playoffs del Este.
