La NBA cerró este lunes uno de los movimientos de propiedad más significativos de la temporada: el Consejo de Gobernadores de la liga aprobó la venta de los Portland Trail Blazers al grupo inversor liderado por Tom Dundon. La transacción se cerró en 4 mil millones de dólares, una cifra que marca un hito para una franquicia que atravesó años de incertidumbre desde la muerte de su anterior propietario, Paul Allen.
La liga emitió un comunicado oficial confirmando que espera que el acuerdo se cierre esta misma semana, poniendo fin a un proceso que comenzó en mayo del año pasado cuando el patrimonio de Allen anunció formalmente su intención de vender el equipo. Para Portland, esto significa voltear una página de casi cuatro décadas de historia bajo la propiedad del cofundador de Microsoft, quien compró la franquicia en 1988 por apenas 70 millones de dólares.
Quién es Tom Dundon y qué trae a Portland
Tom Dundon no es un novato en el mundo del deporte profesional. El presidente y socio gerente de Dundon Capital Partners, firma con sede en Dallas, ya demostró su capacidad para manejar franquicias deportivas con los Carolina Hurricanes de la NHL. Compró una participación en ese equipo en 2017, se convirtió en propietario mayoritario en 2018 y asumió el control total en 2021. De hecho, apenas este mes vendió una porción del 12.5% de los Hurricanes a tres nuevos socios minoritarios en una transacción valorada en 332.5 millones de dólares.
Pero Dundon no viene solo a este proyecto. Su grupo inversor incluye nombres pesados del mundo financiero y empresarial: Sheel Tyle, con base en Portland y cofundador de la firma de inversión Collective Global; Marc Zahr, copresidente de Blue Owl Capital; y el Cherng Family Trust, la oficina familiar y firma de inversión de los cofundadores de Panda Express. Es un grupo con músculo financiero y, crucialmente, con conexión local a través de Tyle.
Lo interesante de esta venta es el precio. Si bien 4 mil millones de dólares suena a una barbaridad -y lo es-, representa una cifra considerablemente menor a los 6.1 mil millones que se pagaron por los Boston Celtics en marzo. Esa diferencia refleja las realidades de mercado: Boston es una plaza más grande, con más historia reciente de éxito y un valor de marca superior. Aun así, Portland multiplicó por 57 su valor desde que Allen lo adquirió hace 37 años.
El legado de Paul Allen y el futuro del Moda Center
Paul Allen falleció en 2018 a los 65 años por complicaciones de un linfoma no-Hodgkin, dejando tras de sí un imperio deportivo que incluía también a los Seattle Seahawks de la NFL y una participación minoritaria en los Seattle Sounders de la MLS. Desde su muerte, su hermana Jody Allen asumió como presidenta tanto de los Blazers como de los Seahawks, además de ser fideicomisaria del Paul G. Allen Trust.
El testamento de Allen fue claro: estipuló la eventual venta de sus equipos, con las ganancias destinadas a iniciativas filantrópicas. El patrimonio de Allen ya anunció en febrero pasado -apenas dos semanas después de que los Seahawks ganaran el segundo Super Bowl de la franquicia- que también comenzaría el proceso de venta de ese equipo. Es un capítulo que se cierra, pero con un propósito que va más allá del deporte.
Para los fanáticos de Portland, sin embargo, la gran noticia llegó antes incluso de que se aprobara esta venta. En marzo, la Legislatura de Oregon aprobó fondos para la renovación del Moda Center, el estadio de 30 años que es casa de los Blazers. La medida otorga al estado propiedad conjunta del recinto junto con la ciudad y asegura 365 millones de dólares para su renovación. Más importante aún: disipó los temores de que una nueva propiedad pudiera mudar el equipo a otra ciudad.
Esa era una preocupación real y legítima. Los movimientos en la NBA no siempre favorecen la lealtad geográfica cuando hay dinero de por medio. Pero el compromiso del estado de Oregon con la infraestructura y la presencia de un inversor local en el grupo comprador envían señales positivas.
¿Qué sigue para los Trail Blazers?
La pregunta que todos en Portland se hacen ahora es qué tipo de propietario será Dundon. Su experiencia con los Hurricanes sugiere un perfil activo, involucrado en las decisiones importantes pero no necesariamente impulsivo. La NHL y la NBA son ligas diferentes, con dinámicas distintas, pero su historial de negocios habla de alguien que entiende el valor a largo plazo.
Los Blazers necesitan estabilidad después de años flotando en el limbo de la sucesión. El equipo atravesó cambios significativos en su roster en años recientes, y una propiedad definida puede finalmente trazar una dirección clara para la franquicia.
La renovación del Moda Center también será clave. Un estadio moderno no solo mejora la experiencia del fanático, sino que genera más ingresos y atrae eventos que van más allá del básquetbol. Es una inversión en el futuro de la franquicia y de la ciudad.
Con la aprobación oficial del Consejo de Gobernadores ya confirmada y el cierre de la transacción esperado para esta semana, Portland entra en una nueva era. Tom Dundon y su grupo inversor heredan una franquicia con historia, una base de fanáticos apasionada y el desafío de devolver a los Trail Blazers a la relevancia competitiva.
