La primera expulsión en la carrera de Victor Wembanyama sacudió los Playoffs 2025-26 y encendió un debate sobre la protección del jugador más dominante de la NBA. El centro de San Antonio Spurs fue echado a los 8:39 del segundo cuarto del Juego 4 de las semifinales del Oeste tras conectar un codazo en la mandíbula de Naz Reid, y su entrenador Mitch Johnson salió a defender al francés con un discurso incendiario contra los árbitros y la fisicalidad que recibe cada noche.
El codazo, la Flagrant 2 y la expulsión más temprana de un All-Star
La jugada ocurrió cuando Wembanyama capturó un rebote ofensivo tras un triple errado de los Spurs. Reid y Jaden McDaniels lo rodearon fuera de la pintura y, según De’Aaron Fox, le sujetaban el brazo izquierdo. Wembanyama intentó proteger el balón y su codo izquierdo impactó en el lado derecho de la mandíbula y el cuello de Reid, que salió girando hasta caer al piso.
El árbitro Zach Zarba marcó inicialmente falta ofensiva. Tras la revisión de video, la sanción fue elevada a Flagrant 2 por contacto excesivo por encima del cuello – penalidad que implica expulsión automática. Reid convirtió ambos tiros libres para poner a Minnesota arriba 38-34.
Sentado en el banco cuando se anunció la sanción, Wembanyama le preguntó a su compañero Harrison Barnes: «¿Qué significa eso?». Nunca antes había sido expulsado – ni en temporada regular ni en playoffs. Los Spurs perdieron 114-109 y la serie quedó empatada 2-2.
Según datos de la NBA, es la expulsión más temprana de un All-Star en un partido de playoffs en la era del play-by-play (desde 1997-98). Los equipos tienen récord de 1-8 cuando un All-Star es expulsado antes del último cuarto.
Johnson estalla: «Es asqueroso lo que le hacen»
El entrenador de los Spurs no se guardó nada. Johnson defendió a Wembanyama con una de las declaraciones más crudas que se recuerden en una conferencia de postemporada.
«La cantidad de fisicalidad con la que juegan contra él… en algún momento tiene que protegerse», dijo Johnson. «En cada jugada, en cada parte de la cancha, intentan imponerle su fisicalidad. Lo han empujado al piso en transición, corriendo libre. No nos quejamos porque simplemente vamos a jugar. Pero en algún momento deberían protegerlo. Si no lo hacen, él va a tener que protegerse solo, y desafortunadamente pasan cosas así».
Y fue más allá: «Está empezando a ser asqueroso cómo cuando intenta pelear por su espacio, ser profesional y maduro y lidiar con esas cosas. Me alegro de que haya tomado el asunto en sus propias manos. No por pegarle a Naz Reid, sino porque va a tener que protegerse si ellos no lo hacen. Y creo que es asqueroso».
Los compañeros salen a bancarlo
Wembanyama terminó con apenas 4 puntos, 4 rebotes y 3 faltas en 13 minutos – su menor anotación en cualquier partido de su carrera, regular o de playoffs. Se quedó en el vestuario y no habló con la prensa.
Pero sí habló con sus compañeros. Al medio tiempo, con los Spurs abajo 60-56, el mismo Wembanyama que había dominado el Juego 3 con 39 puntos les transmitió confianza desde el vestuario.
«Simplemente infundió confianza y mantuvo el buen ánimo aunque estuviera fuera del partido», contó Stephon Castle.
Dylan Harper, la segunda selección del draft pasado que respondió con 24 puntos, describió lo que vio: «Se notaba la frustración. No creo que haya sido intencional. Fue más como: ‘Me siguen agarrando, voy a protegerme porque nadie más me va a proteger’».
Fox coincidió: «Le estaban agarrando el brazo izquierdo, y creo que a todos les enseñan a proteger el balón contra el mentón. Esas cosas pasan. Si hubieran pitado la falta antes, probablemente nunca habría ocurrido».
¿Suspensión adicional para el Juego 5?
La falta flagrante de grado 2 conlleva una multa mínima de 2.000 dólares y es revisada automáticamente por la oficina de la liga para una posible sanción disciplinaria suplementaria. Una suspensión para el Juego 5 del martes en San Antonio sería un golpe devastador para los Spurs en una serie igualada.
Johnson fue contundente al respecto: «Hicieron lo que hicieron por el resultado de la jugada. Que así sea. Pero que haya algo más encima de eso creo que sería ridículo».
La serie viaja al AT&T Center con todo en juego. Si Wembanyama está disponible, los Spurs recuperan al Jugador Defensivo del Año que promedió 39 puntos en el Juego 3. Si no, San Antonio demostró en la derrota que tiene guardias capaces de cargar la ofensiva – pero defender la pintura sin los 2.24 metros de Wemby es otra historia.
Mientras la NBA analiza el caso, Reid resumió todo con una frase: «El dolor es debilidad en el cuerpo. Eso es todo».
