En 1993, Midway sacó a la venta su tercer videojuego de básquet. Pero a diferencia de los otros dos, TV Basketball (1974) y Arch Rivals (1989), esta edición contó por primera vez en la franquicia con los jugadores y equipos reales de la NBA. No fue el primero de todos los tiempos en obtener la licencia, ya que EA Sports empezó en 1989 con la saga de NBA Playoffs, la presecuela al NBA Live que se publicó a partir de 1994.
Sin embargo, el NBA Jam fue el pionero a la hora de popularizar un videojuego de la mejor liga del mundo. Es que tenía un estilo original y distintivo para la época, ya que presentó el estilo de dos contra dos. Además, los jugadores podían realizar saltos que superaran la altura del tablero y volcarla tan fuerte que generara un temblor electrizante del aro.
A su vez, podían estar “on fire” cada vez que encestaban tres tiros consecutivos. Esto significaba que tenían una capacidad ilimitad de velocidad y volcadas. El modo se acababa cuando el rival encestaba o el mismo jugador convertía cuatro lanzamientos seguidos.
El creador, Mark Turmell, contó una vez: “Mis grandes ideas en NBA Jam eran hacer volcadas espectaculares y baloncesto de dos contra dos, pero todo el juego fue en gran medida un esfuerzo de equipo. Por ejemplo, a alguien más se le ocurrió la idea de los atributos, dando a diferentes jugadores diferentes habilidades”.
Por otro lado, no había faltas, ni tiros libres, por lo tanto podías empujar al rival para recuperar el balón. Las únicas reglas que existían en el juego eran el reloj de posesión equivalente a 24 segundos y el goaltending.
25 years ago this month, we all knew what “Boomshakalaka” meant.
Happy #NBAJamDay! pic.twitter.com/lpsfb79MO7
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) April 4, 2018
De esta manera, NBA Jam se ganó el cariño y la popularidad inmediatamente. Un año después de su estreno, el videojuego recaudó más de un billón de dólares en ganancia. Y ese afecto de los fans trascendió con el correr de los años. En 2012 se confirmó que la recaudación superó los dos mil millones de dólares.
Al contar con la licencia de la NBA, se podía disfrutar de los jugadores que protagonizaban la competencia en la temporada 1992-93. Y se deleitaba con el prestigio de duplas rutilantes, como los Detroit Pistons de Isiah Thomas y Bill Lambeer, los Houston Rockets de Hakeem Olajuwon y Vernon Maxwell, los New York Knicks de Patrick Ewing y John Starks, el Utah Jazz de John Stockton y Karl Malone, entre otros.
A su vez, el videojuego tenía la perla de poder jugar con ciertos personajes insólitos, si se utilizaban ciertos códigos o se pasaban algunos objetivos. Un caso era el aquel entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y su esposa y activista política, Hillary. También había otros personajes que se podían desbloquear para disfrutar de una experiencia sin precedentes en la década de 1990.
EL LADO OSCURO
NBA Jam tuvo dos ausencias significativas. Es que Michael Jordan y Shaquille O’Neal no estuvieron en Chicago Bulls y Orlando Magic, respectivamente. Como ambos jugadores tenían los derechos de su nombre y no la NBA, las dos figuras no fueron incluidas en el videojuego.
También, Drazen Petrovic y Reggie Lewis tuvieron que ser sacados de New Jersey Nets y Boston Celtics, respectivamente. Ambos jugadores fallecieron en ese mismo año, por lo tanto Midway decidió excluirlos del juego como motivo de respeto.
Y otro dato curioso lo confirmó más adelante el creador del NBA Jam, Mark Turmell. En los partidos entre Chicago Bulls y Detroit Pistons, el videojuego se programó para que los jugadores del conjunto de Illinois fallaran todos los lanzamientos en el último minuto de cada cuarto. Asimismo, la trampa incluyó que los del elenco de Michigan acertaran todos sus tiros al término de cada período.
Chicago y Detroit consolidaron una rivalidad agresiva a raíz de los cruces en los Playoffs de 1988, 1989, 1990 y 1991. Y el fanatismo de Turmell por los Pistons llevó a crear ese secreto oscuro a la hora de recrear ese enfrentamiento en el videojuego.
EL DESPUÉS DEL VIDEOJUEGO
Un año más tarde de su lanzamiento, NBA Jam sacó la edición Tournament. La principal diferencia con el juego anterior fue que los planteles se actualizaron en base a cómo se conformaron los equipos en la temporada 1993-94.
Luego, la empresa Acclaim se hizo con los derechos del nombre NBA Jam, lo que llevó a Midway a tener que cambiar el título de los videojuegos posteriores. Aunque haya sido el primero en sacar a la venta dicha marca.
Las siguientes ediciones fueron NBA Hangtime (1996), NBA Showtime: NBA on NBC (1999) y NBA Hoopz (2001). Se mantuvo el estilo del videojuego original, es decir, dos contra dos, volcadas fascinantes, golpes sin cometer faltas. Sin embargo, Midway no pudo volver a alcanzar la misma popularidad que con su divina creación en 1993.
Por el lado de Acclaim, incluyó la marca NBA Jam en sus creaciones en 1996, 1998, 1999, 2000, 2002, 2003 y 2010. En el último videojuego, se pudo usar a figuras más recientes como LeBron James, Kevin Durant, Russell Westbrook, Dwyane Wade, Kobe Bryant, Emanuel Ginóbili, entre otros.
De todos modos, no habrá un videojuego más resonante que ese NBA Jam que se pudo disfrutar en consolas o las salas de arcade. 1993 fue el año que marcó un antes y después en el mundo virtual, y eso fue gracias a la NBA y Midway con el proyecto en conjunto para hacer realidad los partidos de dos contra dos. “¡Boomshakalaka! ¡He’s heating up!”, como bien anunciaba el relator Tim Kitzrow.
🎉 We’re celebrating the 25th Anniversary of the release of #NBAJam w/ the game creator Mark Turmell & Announcer @Tim_Kitzrow #BOOMSHAKALAKA pic.twitter.com/56bXnEZVSi
— LA Clippers (@LAClippers) January 13, 2018
