La NBA arrancó a escribir su rica historia en 1946. Sin embargo, la marca Converse ya estaba siendo el principal calzado para el deporte desde 1917, a través del torneo de la NCAA y el torneo semi-profesional. En ese año, Chuck Taylor, jugador importante de aquella época y especializado en marketing, respondió a la demanda de que haya zapatillas especializadas para el básquet. Por eso, sacó a la venta las Chuck Taylor All-Stars, que tuvieron un gran éxito en el mercado durante un largo tiempo.
Cinco años después, se lanzó una re-edición de las Chuck Taylor All-Stars. Desde 1922, su popularidad aumentó exponencialmente, lo que le permitió expandir su dominio a todo el ámbito deportivo. De hecho, gracias a esta línea, Converse se transformó en las zapatilllas oficiales de los Juegos Olímpicos, desde 1936 hasta 1968.
Una característica distintiva del calzado fue su estilo anti-deslizante, lo cual significó ideal para el básquet en aquella época. En aquel momento, la competencia se llevaba a cabo a un ritmo más espaciado. Además, las zapatillas fueron producidas con algodón, y una lona suave en la parte inferior que tenía el objetivo de proporcionar flexibilidad y prevenir ampollas.
Las Chuck Taylor All-Stars se apropiaron entre el 80% y 90% de las ganancias que había de las líneas de calzado en el mercado. La popularidad de dicha edición se extendió hasta fines de la década de 1970, por lo tanto significó más de 60 años ocupando los primeros planos del básquet. Y por ende, se ganó su lugar en la mejor liga del mundo durante los primeros años de su transcurso.
Sin embargo, esa línea quedó desplazada a fines de la década de 1970, como motivo de la aparición de otras marcas en el mundo del deporte (Nike, Adidas). Entonces, Converse se tuvo que reinventar para conservar su gran imagen en la NBA durante más tiempo. Y ahí, surgió la segunda edición de la marca, las Converse Weapon.
LAS ZAPATILLAS QUE DESPIERTAN RECUERDOS INDELEBLES
En 1986, la empresa realizó una publicidad que quedó grabada en la historia de la NBA. Es que fue uno de los comerciales más icónicos que tuvo la mejor liga del mundo. Y a su vez, contó con la participación de las estrellas de aquel momento: Magic Johnson (Los Ángeles Lakers), Larry Bird, Kevin McHale (ambos de Boston Celtics), Isiah Thomas (Detroit Pistons), Bernard King (New York Knicks) y Mark Aguirre (Dallas Mavericks).
Before MJ and the Air Jordan took over, the Converse Weapon was the “it” shoe of the NBA and the roster was stacked. Here’s the classic rap commercial. #TheLastDancepic.twitter.com/THaYB3CDMy
— Complex Sneakers (@ComplexSneakers) May 4, 2020
Justamente, la rivalidad entre Boston Celtics y Los Ángeles Lakers, que protagonizó tres Finales de la NBA en la década de 1980, ayudó a que la mejor liga del mundo comenzara con su proceso de globalización. Y el hecho de que las principales estrellas de ambos equipos usaran las zapatillas Converse Weapon, generó que la empresa volviera a dominar el mercado después del fin de la era Chuck Taylor All-Stars.
Mientras que dicha rivalidad ocupó la escena de la competencia, Converse siguió teniendo un lugar importante en la NBA. Y eso lo terminó de consolidar como la primera marca de la historia en crear un imperio en el mercado de las líneas de calzado. De todos modos, la etapa final de la década de 1980 significó el fin de su auge.
EL DECLIVE
En el Draft de 1984, Michael Jordan fue seleccionado por Chicago Bulls en el tercer puesto. El mejor jugador de todos los tiempos no solo revolucionó la NBA dentro de la cancha, sino también afuera. El escolta también mostró una capacidad enorme para lucirse a nivel marketing. Entonces, en conjunto con su representante David Falk, se encargó de firmar un contrato exclusivo con Nike.
Su Majestad fue el primero en encargarse de lanzar su propia línea de zapatillas, debido a que aprovechó su acuerdo con una marca que estaba dando sus primeros pasos importantes en la mejor liga del mundo. Por ende, el lanzamiento de Air Jordan generó un antes y un después en la historia de la venta de calzados.
Las Air Jordan I dominaron el mercado, no solo a nivel deportivo. Todas las personas ahorraban dinero para poder comprar las zapatillas y usarlas como un estilo de vida. Ese estilo cambió la manera de fabricar los productos, y desplazó todo lo anterior. Entonces, esa movida se transformó en el principio del fin de Converse en la NBA.
La notable reducción de ingresos con la venta de zaptillas, las malas decisiones a la hora de llevar a cabo los negocios y el dominio de Nike sobre el parquet, terminaron provocando la despedida de Converse de la mejor liga del mundo. Si bien reapareció durante la década de 2010, lanzando una re-edición de las Converse Weapon, su popularidad en el básquet quedó en el pasado. Porque en la década de 1980 tuvieron a su lado a las estrellas del momento, pero no a la principal estrella del futuro: Michael Jordan.
