La NBA dio un paso histórico este miércoles. Los 30 dueños de la liga votaron de manera unánime a favor de explorar oficialmente ofertas de expansión para dos nuevas franquicias en Las Vegas y Seattle. No es un rumor más ni una posibilidad lejana: la expansión NBA dejó de ser un «si» para convertirse en un «cuándo», tal como lo describieron varios altos funcionarios de la liga.
El comisionado Adam Silver dejó claro el mensaje en un comunicado oficial: «La votación de hoy refleja el interés de nuestra Junta en explorar una posible expansión a Las Vegas y Seattle, dos mercados con una larga historia de apoyo al básquetbol de la NBA. Esperamos dar este siguiente paso y comprometernos con las partes interesadas».
Este voto representa el arranque formal del proceso que llevará a la NBA de 30 a 32 equipos. Las cifras involucradas son mareantes: el proceso de licitación que iniciará en los próximos meses se espera que genere ofertas en el rango de 7 a 10 mil millones de dólares por cada franquicia. Sí, leíste bien. Cada equipo nuevo podría costar hasta 10 mil millones.
El proceso: timeline y detalles del camino hacia 2028
La liga contrató al banco de inversión PJT Partners como asesor estratégico para evaluar a los mercados potenciales, los grupos de propietarios, la infraestructura de las arenas y las implicaciones económicas más amplias de la expansión. Durante los próximos meses, la NBA examinará las ofertas de Seattle y Las Vegas, y decidirá si ejecutar las compras de las nuevas franquicias en 2026 o en algunos años más.
El objetivo es que ambas franquicias comiencen a jugar en la temporada 2028-29. Habrá una posible votación final más adelante este año para finalizar las transacciones hacia las 32 franquicias. En ambas rondas de votación, se necesitan 23 de los 30 gobernadores votando a favor.
Silver ofrecerá una conferencia de prensa este mismo miércoles para discutir los próximos pasos. La expectativa es enorme porque esta será la primera expansión de la NBA desde que Charlotte regresó a la liga hace más de dos décadas.
Las ciudades elegidas: por qué Seattle y Las Vegas
Seattle ha estado sin equipo de NBA desde 2008, cuando los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City y se convirtieron en el Thunder. Los Sonics jugaron en la liga desde 1967 hasta 2008, abandonando la ciudad por una disputa sobre el contrato de arrendamiento del KeyArena, que el dueño Clay Bennett consideraba obsoleto. La venganza del tiempo: ese mismo recinto fue renovado extensivamente entre 2018 y 2021, y ahora es el Climate Pledge Arena, hogar de los Kraken de la NHL y las Storm de la WNBA.
La pasión de Seattle por el básquetbol nunca murió. La ciudad ha estado clamando por el regreso de la NBA durante 17 años, y finalmente ese grito será escuchado.
Las Vegas, por su parte, se consolidó como una ciudad deportiva de primer nivel en los últimos años. Los Aces de la WNBA llegaron en 2018 y ganaron tres campeonatos (2022, 2023 y 2025). Los Golden Knights de la NHL arrancaron en 2017. Los Raiders de la NFL se mudaron en 2020. Y hasta los Athletics de las Grandes Ligas están en proceso de mudarse para la temporada 2028.
La NHL ya probó el modelo de expansión en ambas ciudades con éxito rotundo, lo que sin duda alimenta la confianza de la NBA en estos mercados. Un número creciente de dueños apoya la expansión precisamente por el crecimiento de ingresos a largo plazo que representan Las Vegas y Seattle.
Valuaciones récord y el negocio multimillonario
Las valuaciones de las franquicias de la NBA explotaron en los últimos cuatro años. Mat Ishbia compró los Suns de Phoenix en diciembre de 2022 por una valuación récord entonces de 4 mil millones de dólares. En 2025, ese récord fue superado múltiples veces: los Boston Celtics se vendieron a Bill Chisholm por 6.1 mil millones, luego los Lakers pasaron de la familia Buss a Mark Walter por 10 mil millones, la suma más grande jamás pagada por un equipo deportivo profesional de Estados Unidos. Los Trail Blazers de Portland también se vendieron a Tom Dundon en agosto de 2025 por 4.25 mil millones.
Esos números explican por qué las ofertas por las nuevas franquicias podrían alcanzar los 10 mil millones. El mercado está caliente, y los potenciales dueños saben que una franquicia de la NBA es oro puro.
El draft de expansión y la reconfiguración de conferencias
Cuando Seattle y Las Vegas entren como equipos del Oeste, algo tendrá que cambiar. Ejecutivos de toda la NBA esperan que los Timberwolves de Minnesota o los Grizzlies de Memphis se muevan al Este para realinear las conferencias con 16 equipos cada una. Geográficamente, Memphis tiene más sentido, pero ya veremos qué decide la liga.
El draft de expansión será otro espectáculo aparte. Los 30 equipos actuales protegerán a varios jugadores de sus rosters, y las dos nuevas franquicias elegirán entre los disponibles para armar sus planteles iniciales. Será un evento que generará atención masiva y debates infinitos sobre estrategias de construcción de equipos.
La NBA está a punto de dar un salto monumental. Con dos mercados hambrientos de básquetbol, valuaciones estratosféricas y un proceso que ya arrancó oficialmente, la liga de 32 equipos dejó de ser un sueño para convertirse en una realidad inevitable. Seattle recuperará lo que nunca debió perder, y Las Vegas confirmará su estatus como capital deportiva emergente de Estados Unidos. La cuenta regresiva hacia 2028 ya comenzó.
