El baloncesto mexicano puede estar a punto de escribir una página histórica. Karim López, el prospecto de 18 años nacido en Hermosillo, confirmó este lunes a ESPN que se declaró elegible para el Draft NBA 2026, con la mirada puesta en convertirse en el primer jugador nacido en México en ser seleccionado en la primera ronda de la historia. No es poca cosa: hablamos de un pibe que a los 5 años ya dibujaba su futuro en la NBA y que ahora, después de dos temporadas en la NBL australiana con los New Zealand Breakers, está más cerca que nunca de cumplir ese sueño.
«Ha sido mi sueño y mi objetivo toda mi vida jugar en la NBA», le contó López a ESPN. «Honestamente, desde que tengo memoria. Probablemente tenía como 5 años, haciendo dibujos de mí mismo jugando en la NBA… Es bastante especial, sabés, estar en esta posición ahora mismo». Y la posición en la que está no es cualquiera: López aparece como el prospecto internacional número 1 en el ranking de ESPN y como el jugador número 11 en su big board general. Números que respaldan el bombo mediático y las expectativas que lo rodean.
De Hermosillo a Australia: el camino menos transitado
La carrera de López no siguió el recorrido tradicional que muchos jóvenes talentos latinoamericanos eligen para llegar a la NBA. A los 14 años se fue de México para unirse al Joventut Badalona en España, buscando un nivel de competencia superior y una exposición internacional. Pero fue su decisión de mudarse a Nueva Zelanda en 2024 para jugar en la NBL australiana la que realmente aceleró su desarrollo. En una liga física, competitiva y llena de veteranos, López tuvo que curtirse rápido.
Esta última temporada con los Breakers promedió 11.9 puntos, 6.1 rebotes y un 49% de efectividad en tiro de campo en 25.6 minutos por partido. Pero más allá de los promedios, estableció varios récords para jugadores elegibles para el Draft dentro del programa NBL Next Stars: anotó 358 puntos en sus 30 partidos como titular, la mayor cantidad en una sola temporada, e igualó el récord de 66 robos y bloqueos combinados que había establecido Alex Toohey, elegido en el Draft 2025.
Los Breakers terminaron con marca de 14-20, sin clasificar a playoffs, pero ganaron la Copa Ignite inaugural de la NBL en febrero, un torneo de temporada regular donde López jugó un papel importante en un equipo liderado por veteranos. Su mejor actuación llegó el 30 de enero con 32 puntos en una victoria sobre Melbourne, una explosión ofensiva que mostró su techo cuando está enchufado.
«[La NBL] fue mucho aprendizaje en ambos años, un gran capítulo de mi vida», reflexionó López. «Creo que una vez que estuve completamente sano, [esta temporada] despegó en la dirección correcta. Obviamente, me hubiera gustado llegar a los playoffs, pero ganar la Copa Ignite fue muy importante. Estoy realmente feliz por la experiencia que gané, toda la preparación».
El perfil que enamora a los scouts NBA
¿Qué ven exactamente los scouts de la NBA en Karim López? La combinación es tentadora: un alero de 2.06 metros con una envergadura de 2.16 metros, habilidades con el balón, destellos de visión de juego y una dureza mental forjada en una liga de hombres hechos y derechos. Ese paquete de características es exactamente lo que los equipos buscan en el draft moderno, donde la versatilidad y el tamaño posicional valen oro.
Claro, no todo es perfecto. Su tiro perimetral y su explosividad física son áreas que necesita pulir de cara al proceso predraft. Pero López lo sabe y lo acepta: «Quiero mostrarle a los equipos NBA quién soy», dijo. «Jugar en una liga de hombres adultos no es fácil. Pero hay cosas que siento que la gente todavía no ha visto».
Esa confianza no es infundada. López cumple 19 años el 12 de abril, lo que significa que todavía tiene margen de desarrollo físico considerable. Su padre, Jesús Hiram López, fue jugador de la selección mexicana, así que el básquet corre por sus venas. Y a diferencia de otros prospectos que llegan de ligas juveniles o universitarias, López ya sabe lo que es bancarse codazos, contacto físico y la presión de competir contra profesionales que juegan por su sustento.
El camino hacia el Draft tiene sus etapas. El combine de la NBA se realizará del 10 al 17 de mayo en Chicago, donde López tendrá la oportunidad de mostrar sus habilidades frente a todos los equipos. El Draft en sí se llevará a cabo a finales de junio. Para entonces, sabremos si México finalmente tendrá su primer jugador de primera ronda en la historia de la NBA, un logro que resonaría mucho más allá del propio López.
Más que básquet: el peso de representar a un país
López es consciente de que su trayectoria trasciende lo individual. «Un objetivo mío es, con suerte, llegar a los jóvenes en México», expresó. «Tratar de hacer crecer el deporte e inspirar a atletas y personas en general a seguir sus sueños. Mostrarle a la gente que no importa de dónde eres».
Ese mensaje tiene peso. México no es un país tradicionalmente reconocido por exportar talento a la NBA. A lo largo de los años, varios jugadores con raíces mexicanas han llegado a la liga, pero ninguno nacido en territorio mexicano ha sido elegido en la primera ronda. El proceso del Draft NBA es implacable y no regala nada por buenas intenciones o historias emotivas, pero López parece tener las herramientas para lograrlo.
La presión de ser pionero puede ser abrumadora, pero también motivante. Si López efectivamente es elegido en la primera ronda, no solo cumplirá su sueño personal de llegar a la NBA, sino que abrirá puertas para futuras generaciones de basquetbolistas mexicanos que verán que sí es posible. Que el camino existe, aunque sea difícil y requiera sacrificios como mudarse a España a los 14 o a Nueva Zelanda a los 17.
Los próximos meses serán cruciales. López tendrá que demostrar que su tiro puede ser confiable desde la línea de tres, que su atletismo puede competir con los mejores prospectos del mundo, y que su mentalidad es lo suficientemente fuerte como para manejar el escrutinio del proceso predraft. Pero si algo ha demostrado en estos dos años en la NBL es que no le teme a los desafíos.
El Draft 2026 puede ser recordado como el momento en que el básquet mexicano dio un salto histórico. Y Karim López, ese pibe de Hermosillo que dibujaba su futuro NBA a los 5 años, está a punto de hacer realidad esos dibujos. La historia está por escribirse, y todo indica que será en primera ronda.
