Portland Trail Blazers está dando vuelta la página. Después de años enfocados en el desarrollo de jóvenes talentos, la franquicia tiene nuevo dueño y, con él, una filosofía completamente diferente. Tom Dundon, quien encabeza el grupo inversor «Rip City Rising», dejó en claro que la paciencia se terminó: ahora se trata de ganar, y ganar pronto.
«Intentamos transmitir este mensaje en los últimos días: eso fue divertido, y probablemente necesario, pero es más divertido ganar», declaró Dundon este jueves en su primera presentación oficial junto a sus socios inversores. «Es más divertido hacer las cosas que llevan al éxito y esperamos comenzar a crear más hábitos, que esos procesos lleven al tipo de victorias que yo espero, y creo que todos esperan».
El mensaje no puede ser más claro. Los Blazers, que pasaron los últimos años construyendo alrededor de una base de jugadores jóvenes como Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Toumani Camara y Donovan Clingan, ahora tienen un dueño que quiere resultados inmediatos. Y no está hablando solo: el grupo «Rip City Rising» fue aprobado el lunes por la Junta de Gobernadores de la NBA para completar la compra del equipo por 4.25 mil millones de dólares y tomaron control del equipo el martes.
Un dueño que no tiene miedo a apostar fuerte
Dundon no es ningún novato en esto del deporte profesional. El empresario, presidente y socio gerente de la firma Dundon Capital Partners con sede en Dallas, compró una participación en los Carolina Hurricanes de la NHL en 2017, se convirtió en propietario mayoritario en 2018 y tomó posesión total del club en 2021. Hace apenas unas semanas, vendió una porción del equipo a tres nuevos socios minoritarios en una transacción valuada en 332.5 millones de dólares por el 12.5% del equipo.
Pero lo que realmente importa para los fanáticos de Portland es su mentalidad agresiva. Y Dundon no se anduvo con vueltas: «Si esa oportunidad existe, probablemente soy más agresivo que la mayoría», afirmó cuando le preguntaron sobre su disposición a hacer movimientos importantes. «Si no existe, entonces tenés que buscar las piezas para seguir mejorando, y después decidir si podés llegar a ser lo suficientemente buenos para ganar un campeonato, o tenés que dar un paso atrás».
El manager general Joe Cronin, quien seguirá en su puesto bajo la nueva administración, aparentemente tuvo una oportunidad significativa antes de la fecha límite de cambios que hubiera causado revuelo. Según Dundon, el acuerdo no se concretó, pero la disposición del nuevo propietario a respaldar ese tipo de jugadas marca un contraste brutal con la estrategia paciente y orientada al desarrollo que dominó la narrativa reciente de la franquicia.
El momento es ahora: playoffs o nada
El timing de este cambio de mentalidad no podría ser más interesante. Los Blazers están 39-38 en la Conferencia Oeste, apenas medio juego por detrás de los LA Clippers que ocupan el octavo lugar. Portland ya aseguró un lugar en el play-in, pero la diferencia es sustancial: si logran trepar a esa octava posición, tendrían una oportunidad mucho más accesible en un solo partido para avanzar a los playoffs propiamente dichos.
La pregunta que surge naturalmente es: ¿cómo se balancea esta nueva urgencia por ganar con un roster que claramente fue construido pensando en el futuro? El máximo anotador del equipo es Deni Avdija, quien está en su quinta temporada, mientras que la base del proyecto sigue siendo extraordinariamente joven. Scoot Henderson, quien llegó con enormes expectativas, todavía está en proceso de desarrollo junto a Sharpe, Camara y Clingan.
La adquisición no se limita solo al equipo de la NBA. El grupo «Rip City Rising», que además de Dundon incluye al empresario de Portland Sheel Tyle, cofundador de la firma de inversión Collective Global; Marc Zahr, copresidente de Blue Owl Capital; el Cherng Family Trust de los cofundadores de Panda Express; Stan Middleman de Freedom Mortgage (quien también posee una participación en los Philadelphia Phillies), y otros inversores, también se hizo con el Rip City Remix de la G League y Rip City Management, que opera el Moda Center.
La venta se concretó después de que la Legislatura de Oregon aprobara fondos para la renovación del Moda Center a principios de marzo. La medida otorga al estado propiedad conjunta de la arena de 30 años junto con la ciudad y proporciona un mecanismo para asegurar 365 millones de dólares para la renovación del edificio de cara al Final Four femenino de la NCAA en 2030.
Paul Allen, cofundador de Microsoft que falleció en 2018, compró a los Blazers en 1988 por 70 millones de dólares. Su patrimonio anunció en mayo pasado que había comenzado el proceso de venta del equipo. Allen también era dueño de los Seattle Seahawks de la NFL y poseía una participación minoritaria en los Seattle Sounders de la MLS. Su testamento estipulaba la eventual venta de sus equipos, con las ganancias destinadas a iniciativas filantrópicas. El patrimonio de Allen anunció que comenzó el proceso de venta de los Seahawks a mediados de febrero, unas dos semanas después de que el equipo capturara el segundo Super Bowl de la franquicia.
¿Un nuevo modelo o un choque inevitable?
Lo que Dundon está planteando es arriesgado pero fascinante. En una liga donde la reconstrucción paciente se ha convertido en la norma para equipos sin superstrellas establecidas, Portland intentará acelerar el proceso sin sacrificar completamente su núcleo joven. Es una cuerda floja difícil de caminar.
La realidad es que los Blazers tienen piezas interesantes pero ninguna estrella consolidada. Avdija ha mostrado crecimiento, Henderson tiene el potencial pero todavía no la consistencia, y Sharpe sigue siendo más promesa que producto terminado. ¿Alcanza con eso para competir de verdad en el Oeste? Probablemente no. Pero con un dueño dispuesto a abrir la billetera y hacer movimientos audaces, todo puede cambiar rápidamente.
Lo que sí está claro es que la era de «confiar en el proceso» se terminó en Portland. Dundon compró este equipo para ganar, no para desarrollar jugadores durante media década más. Los próximos meses, especialmente el período de agencia libre y los movimientos de verano, dirán si este cambio de mentalidad es realista o si los Blazers descubrirán que la paciencia, después de todo, no era tan mala idea.
