Noche corta de jueves con solo tres partidos en la NBA, pero llena de historias que merecen la portada. Paolo Banchero frenó la caída libre del Magic con una actuación descomunal, Jalen Duren fue imparable desde el poste bajo para los líderes del Este y Kon Knueppel entró en los libros de historia a los 20 años. Tres juegos, tres triunfos del equipo local y movimientos clave en la pelea por el play-in del Este.
Banchero explota con 30 y el Magic respira tras seis derrotas seguidas
Paolo Banchero cargó al Orlando Magic sobre sus hombros con 30 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias para cortar una racha de seis derrotas consecutivas que había borrado todo el impulso de una racha previa de siete victorias. El Magic venció a los Sacramento Kings 121-117 en el Kia Center ante 17.256 espectadores.
Fue la tercera noche seguida de Banchero superando la barrera de los 30 puntos – la 25ª vez en su carrera de cuatro años con al menos 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias. Solo Tracy McGrady (66) acumula más partidos así en la historia de la franquicia.
Desmond Bane aportó 23 puntos y Jalen Suggs regresó tras dos juegos afuera por enfermedad con 8 puntos y 4 asistencias en 34 minutos. Orlando necesitaba este triunfo con urgencia: había caído por debajo de la línea del play-in durante la racha negativa y ahora queda empatado con Charlotte y Miami en el octavo puesto del Este con récord de 39-34.
Sacramento, con récord de 19-55 y último en el Oeste, no se rindió. DeMar DeRozan registró 33 puntos y 11 asistencias, mientras que Daeqwon Plowden sumó 23 puntos con un impresionante 6 de 10 desde el perímetro. Los Kings recortaron una ventaja de nueve puntos hasta ponerse a un punto con 50 segundos por jugar gracias a un triple de Plowden, pero Suggs respondió con otro triple a falta de 27.4 segundos que selló la victoria.
Duren destroza a los Pelicans con un doble-doble monstruoso
Los Detroit Pistons siguen haciendo historia. Los líderes del Este con récord de 53-20 aplastaron a los New Orleans Pelicans 129-108 en el Little Caesars Arena, recuperándose rápido de su reciente batalla contra los Lakers y de una dolorosa caída en overtime ante Atlanta la noche anterior.
Jalen Duren fue el protagonista absoluto con 30 puntos, 10 rebotes, 7 asistencias, 2 robos y 2 tapones en apenas 31 minutos – todo con una eficiencia brutal de 10-12 en tiros de campo. Un partido completísimo del centro de Detroit.
Kevin Huerter sumó 22 puntos (4-7 en triples) y Daniss Jenkins aportó 19 puntos y 9 asistencias con un letal 5-7 desde el arco. Los Pistons, habitualmente uno de los peores equipos tirando de tres, conectaron un impactante 53.6% desde el perímetro (15 de 28), incluidos 9 de 14 combinados entre Huerter y Jenkins.
Los Pelicans, que venían de ganar cinco de seis, sumaron su tercera derrota consecutiva. Zion Williamson anotó 21 puntos y el ex Piston Saddiq Bey sumó 17, pero New Orleans se perjudicó a sí mismo con un desastroso 45.8% desde la línea de libres (11-24). Tras recortar hasta 92-88 al inicio del cuarto período, los Pistons respondieron con un parcial demoledor de 15-2 en tres minutos que liquidó cualquier esperanza visitante.
Knueppel hace historia y los Hornets silencian a los Knicks
Kon Knueppel se metió en los libros de récords de la NBA. Con 26 puntos y 6 triples, el escolta de apenas 20 años se convirtió en el jugador más joven en la historia de la liga con 250 triples en una temporada. Además, rozó su primer triple-doble con 11 rebotes y 8 asistencias en una noche redonda.
Los Charlotte Hornets cortaron la racha de siete victorias consecutivas de los New York Knicks con un contundente 114-103 en el Spectrum Center, estirando su propia racha a cinco triunfos seguidos. LaMelo Ball marcó el ritmo desde el arranque con 10 puntos en los primeros seis minutos y cerró con 22 puntos y 6 asistencias. Brandon Miller añadió 21 puntos y 8 rebotes, mientras que Miles Bridges y Coby White aportaron 17 puntos cada uno. Una ofensiva coral letal.
Jalen Brunson peleó con 26 puntos y 13 asistencias, pero su 0-6 en triples pesó en el resultado y los Knicks no pudieron asegurar la clasificación directa a playoffs. OG Anunoby aportó 17 puntos (5-9 en triples) y Josh Hart sumó 16 puntos con 5 robos. Los Knicks intentaron una remontada en el cierre, pero un mate de Bridges sobre su propio rebote ofensivo a falta de 40 segundos cerró la puerta. Charlotte, que había empatado récord de franquicia con 26 triples ante Sacramento el martes, sigue en racha demoledora.
Así se mueven las posiciones
En el Este, los Detroit Pistons mantienen su dominio absoluto con marca de 53-20. Pero la pelea real está más abajo: Orlando, Charlotte y Miami quedaron empatados con récord de 39-34 en un triple empate por el octavo puesto, justo por debajo de Philadelphia (40-33), Toronto (40-32) y Atlanta (41-32). Los seis primeros aseguran playoffs directos y la batalla será feroz en las últimas semanas. Los Knicks (48-26) y Celtics (48-24) respiran más tranquilos arriba, pero Nueva York se perdió la chance de acercarse a Boston tras la derrota en Charlotte.
En el Oeste, tras la jornada explosiva del miércoles, el Oklahoma City Thunder (57-16) sigue primero con San Antonio Spurs (55-18) en plena cacería con siete victorias consecutivas. Sacramento continúa hundido en el fondo con 19-55.
