Stephen Curry está de vuelta. Después de 27 partidos en el banco por problemas en su rodilla derecha, el base estrella de los Warriors recibió luz verde para regresar a las canchas este domingo frente a Houston Rockets. La noticia llega en un momento crítico para Golden State, que lucha desesperadamente por asegurar un lugar en el play-in tras una temporada plagada de ausencias y resultados irregulares.
El regreso de Curry no estaba garantizado hasta hace poco. La lesión resultó mucho más persistente de lo que el jugador y la franquicia anticiparon inicialmente. Todo comenzó el 30 de enero, cuando Curry abandonó la derrota ante Detroit Pistons por dolor e hinchazón en la rodilla derecha. Lo que parecía ser un problema menor se convirtió en una ausencia de casi dos meses, plagada de contratiempos cada vez que intentaba aumentar su carga de trabajo.
Sin embargo, las últimas semanas trajeron noticias alentadoras. La rodilla respondió bien y Curry participó en dos scrimmages de 5 contra 5 esta semana en las instalaciones del equipo en San Francisco, superando los obstáculos médicos necesarios. El sábado entrenará con el grupo completo y, si todo marcha según lo planeado, estará disponible 24 horas después contra los Rockets.
Una temporada dividida en dos realidades
Los números no mienten y pintan un panorama desolador para los Warriors sin su líder. Con Curry en cancha esta temporada, el equipo exhibió un registro de 23-16, mostrando que todavía pueden competir cuando su estrella está disponible. Pero en los 38 partidos que se perdió por diversas razones, el balance cayó a un mediocre 13-25. Esa diferencia abismal explica por qué Golden State se encuentra con un récord general de 36-41, ubicados en el décimo puesto de la Conferencia Oeste.
Esa posición significa que los Warriors deberán ganar dos partidos de play-in a mediados de abril solo para clasificarse como octavo sembrado a los playoffs. Y si logran ese objetivo, el premio será enfrentarse al Oklahoma City Thunder en la primera ronda, un rival que ha dominado la conferencia durante gran parte de la campaña.
La ausencia de Curry expuso las limitaciones de un plantel que no pudo sostener el nivel competitivo sin su motor ofensivo. Mientras otras franquicias mostraron profundidad en sus rotaciones, los Warriors dependieron demasiado de un solo hombre para mantener el barco a flote. La falta de profundidad en el plantel se hizo evidente partido tras partido, y los resultados terminaron reflejando esa carencia estructural.
El factor Jimmy Butler y las esperanzas realistas
Por si la ausencia de Curry no fuera suficiente, los Warriors sufrieron otro golpe devastador en enero cuando Jimmy Butler, su otra estrella tras llegar al equipo, se rompió el ligamento cruzado anterior. Ese doble golpe convirtió lo que parecía una temporada prometedora en una lucha por la supervivencia. Muchos consideraron la campaña como una causa perdida en ese momento.
Pero Curry no se rindió. Según las fuentes, el base se mantuvo motivado tras bambalinas, trabajando arduamente para regresar a tiempo y darle un impulso anímico a la franquicia en el cierre de una temporada turbulenta. Aunque las esperanzas de campeonato son, siendo honestos, poco realistas en este punto, el simple hecho de que Curry vuelva representa un alivio emocional para un vestuario golpeado por las adversidades.
Steve Kerr, el entrenador de los Warriors, comentó la semana pasada que Curry necesitaría una «pista de despegue» de varios partidos para recuperar su ritmo y aumentar su carga de minutos antes de los decisivos encuentros de play-in. El problema es que solo quedan cinco partidos en la temporada regular. No hay margen para experimentos ni para tomarse las cosas con calma. Curry deberá acelerar su readaptación si quiere estar en forma óptima cuando realmente importe.
La recta final: todo o nada
El regreso de Curry plantea más preguntas que certezas. ¿Estará realmente al cien por ciento tras casi dos meses fuera? ¿Podrá recuperar su efectividad ofensiva en apenas puñado de partidos? ¿Será suficiente su presencia para elevar el nivel de un equipo que ha mostrado limitaciones evidentes?
Lo que sí está claro es que los Warriors no tenían otra opción. Sin Curry, el barco se hundía irremediablemente. Con él, al menos tienen una oportunidad de competir, aunque sea en el formato incómodo del play-in. Para una franquicia acostumbrada a dominar la Conferencia Oeste durante años, pelear por el octavo puesto representa una caída dolorosa.
Pero en el deporte profesional, las temporadas no siempre van según el plan. A veces hay que adaptarse, sobrevivir y aprovechar las oportunidades que quedan. Curry regresa con la misión de rescatar una campaña al borde del abismo. Tendrá cinco partidos para encontrar su mejor versión y convencer a todos de que los Warriors todavía tienen algo que decir en esta temporada. No será fácil, pero si alguien puede hacerlo, ese es Stephen Curry.
