La jornada inaugural de las Semifinales de Conferencia en Playoffs NBA dejó dos resultados opuestos en intensidad pero iguales en sorpresa. En New York, los Knicks aplastaron 137-98 a los 76ers con una exhibición histórica liderada por Jalen Brunson y sus 35 puntos. En San Antonio, Anthony Edwards desafió los pronósticos médicos, regresó antes de lo esperado de su lesión en la rodilla izquierda y ayudó a los Timberwolves a robar el factor cancha con un ajustado 104-102 sobre los Spurs, en un partido en el que Victor Wembanyama estableció un récord de postemporada con 12 tapones.
Knicks destrozan a 76ers y establecen récords históricos
Los Knicks se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en ganar tres partidos consecutivos de postemporada por al menos 25 puntos de diferencia. La ola que comenzó en la primera ronda contra Atlanta no da señales de detenerse y ahora arrasa con unos 76ers que llegaron agotados tras remontar un 3-1 ante los Celtics.
Brunson anotó 27 de sus 35 puntos en la primera mitad y cerró el parcial con un triple sobre la bocina que puso el marcador en 74-51 al descanso. Apenas necesitó 31 minutos en cancha – quizás la única razón por la que no llegó a los 40 puntos por cuarto partido consecutivo contra Philadelphia.
«Estamos jugando bien, pero no significa nada si no encontramos la forma de conseguir tres victorias más», advirtió Karl-Anthony Towns, quien sumó 17 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias en solo 20 minutos. OG Anunoby agregó 18 puntos con un impresionante 7-8 en tiros de campo, mientras que Mikal Bridges completó la fiesta con otros 17 puntos.
Del lado de los 76ers, Paul George lideró con 17 unidades, pero Joel Embiid se quedó en 14 puntos con un pálido 3-11 en tiros y Tyrese Maxey anotó apenas 13, sin convertir su primera canasta hasta los cinco minutos del segundo cuarto. «Nos estaban destrozando, moviéndose mucho mejor que nosotros», reconoció el entrenador Nick Nurse.
Desde que cayeron 2-1 ante Atlanta en primera ronda, los Knicks acumulan cuatro triunfos consecutivos por un total de 135 puntos de diferencia. Son el primer equipo desde que se registran jugada por jugada (1996-97) en liderar tres partidos seguidos de playoffs por al menos 30 puntos, según Sportradar. El Madison Square Garden vive una fiesta sin precedentes.
El Juego 2 será el miércoles en Nueva York antes de que la serie se traslade a Philadelphia, donde Embiid ya pidió a los fanáticos de los 76ers que no vendan sus entradas a hinchas de los Knicks.
Edwards regresa y los Wolves roban el factor cancha en San Antonio
Nadie lo esperaba. Edwards sufrió una hiperextensión de rodilla izquierda con contusión ósea el 25 de abril durante el Juego 4 contra Denver y se preveía que se perdiera al menos los dos primeros partidos de la serie. Pero el escolta de los Timberwolves apareció en la cancha del AT&T Center y fue decisivo con 18 puntos – 11 de ellos en el último cuarto – en 25 minutos de acción.
«Nadie esperaba que jugara», dijo Mike Conley. «Fue su nivel de compromiso con el juego. No solo con el juego, sino con sus compañeros. Eso mostró mucho».
Edwards no arrancó como titular, ingresó con 6:53 por jugar en el primer cuarto y los Wolves abajo 11-8. Tras anotar un triple en stepback temprano en el partido, miró hacia el banco de los Spurs y gritó: «¡Volví! ¡Volví!». Terminó con un eficiente 8-13 en tiros de campo.
«Sé que solo con estar ahí, todos se calman», explicó Edwards. «No digo que haya presión sobre mis compañeros, pero les saca presión a todos saber que estoy disponible para jugar».
Del otro lado, Wembanyama protagonizó una actuación defensiva sin precedentes. El Jugador Defensivo del Año registró 11 puntos, 15 rebotes y 12 tapones, convirtiéndose en apenas el tercer jugador en lograr un triple-doble en playoffs incluyendo tapones desde que la NBA comenzó a registrar esa estadística en 1973-74. Arrancó el partido bloqueando dos bandejas consecutivas de Terrence Shannon Jr. y luego tapó un intento de Rudy Gobert debajo del aro.
Sin embargo, la efectividad ofensiva le jugó en contra: Wembanyama terminó con apenas 5-17 en tiros de campo. «Tenemos que ser mejores», admitió el francés. «Necesitamos descifrar en 48 horas qué podemos mejorar y no tengo dudas de que lo haremos».
Julius Randle lideró a Minnesota con 21 puntos y 10 rebotes. Por los Spurs, Dylan Harper sumó 18 puntos, mientras que Stephon Castle y Julian Champagnie aportaron 17 cada uno. Los dirigidos por Gregg Popovich recortaron la diferencia hasta 104-102 con un robo de Devin Vassell y una bandeja de Harper a 31 segundos del final, pero Champagnie no pudo conectar un triple sobre la bocina.
El Juego 2 será el miércoles en San Antonio. Edwards jugó con compañeros diezmados – Donte DiVincenzo está fuera por rotura del tendón de Aquiles y Ayo Dosunmu sigue con molestias en la pantorrilla derecha – lo que hace aún más valiosa su decisión de volver antes de tiempo.
Así quedaron las semifinales
Conferencia Este:
- Knicks (3) 1-0 76ers (7) – Juego 2: miércoles en Nueva York
- Pistons (1) vs Cavaliers (4) – Juego 1: martes en Detroit
Conferencia Oeste:
- Timberwolves (6) 1-0 Spurs (2) – Juego 2: miércoles en San Antonio
- Thunder (1) vs Lakers (4) – Juego 1: martes en Oklahoma City
