Jueves de postemporada con tres partidos y dos clasificaciones que sacudieron el cuadro. En Atlanta, los Knicks aplastaron 140-89 a los Hawks con la sexta mayor paliza en la historia de los playoffs de la NBA y avanzaron a segunda ronda. En Minneapolis, los Timberwolves eliminaron a Denver 110-98 sin Anthony Edwards, Donte DiVincenzo ni Ayu Dosunmu, con Jaden McDaniels como héroe. Y en Philadelphia, los Sixers vencieron 106-93 a los Celtics para forzar un séptimo partido en Boston. Tres historias, un mensaje: estos playoffs no respetan guiones.
Knicks 140 – Hawks 89: Brunson lidera la masacre en Atlanta
Jalen Brunson anotó 39 puntos y los Knicks destrozaron a los Hawks por 51 puntos de diferencia, empatando la sexta paliza más grande en la historia de los playoffs. New York llegó a liderar por 61 puntos en un partido que se definió en el primer cuarto.
Una semana después de que Atlanta completara una remontada improbable para ganar el Juego 3 por un punto, los Hawks parecieron un equipo fantasma. Karl-Anthony Towns cerró con 16 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias, mientras que OG Anunoby sumó 17 y 10 rebotes.
CJ McCollum, catalizador de las dos victorias de Atlanta, apenas llegó a 6 puntos. Los Knicks ganaron el rebote 48-27 y dominaron la transición 13-4. Con la serie 4-2, New York avanza a semifinales por cuarta temporada consecutiva, su mejor racha desde los años 90.
«Cualquier cosa puede pasar, así que tenemos que estar enfocados», dijo Brunson, cauto pese a la goleada histórica. Nickeil Alexander-Walker, elegido Jugador Más Mejorado de la NBA, fue autocrítico: «Repugnante. En ningún momento de la temporada fuimos tan malos».
Timberwolves 110 – Nuggets 98: McDaniels y la garra de Minnesota
Sin su trío de guards titulares – Anthony Edwards (rodilla), Donte DiVincenzo (Aquiles) y Ayo Dosunmu (lesión) -, los Timberwolves fueron a lo grande con su frontcourt y eliminaron a Denver en seis partidos.
Jaden McDaniels fue monstruoso con 32 puntos y 10 rebotes, abrazando el rol de villano que él mismo se ganó al llamar «malos defensores» a los Nuggets. Terrence Shannon Jr. aportó 24 desde el quinteto titular sorpresa.
Rudy Gobert neutralizó a Nikola Jokic (28 puntos, 10 asistencias, 9 rebotes) y aportó 10 puntos, 13 rebotes y 8 asistencias. Minnesota dominó la pintura 64-40 y el rebote 50-33. Jamal Murray, marcado por McDaniels, apenas sumó 12 puntos con 4-17 de campo.
«Esto no se enseña. Es voluntad, es corazón», dijo Gobert. Minnesota, sexta del Oeste, enfrentará a los Spurs de Wembanyama en semifinales a partir del lunes.
76ers 106 – Celtics 93: Filadelfia obliga al Juego 7
Tyrese Maxey lideró con 30 puntos y Paul George recordó sus mejores tiempos con 23 en la noche más completa de los Sixers esta temporada. Philadelphia nunca estuvo abajo en el marcador.
La jugada del partido llegó en el tercer cuarto: Kelly Oubre Jr. bloqueó a Jaylen Brown, Maxey recogió el balón, alimentó a George en contraataque y Paul la pasó por detrás de la espalda a VJ Edgecombe para un volcadón que desató la locura en el Wells Fargo Center.
Joel Embiid, de regreso tras una apendicectomía, sumó 19 puntos y fue clave en las rotaciones. George conectó 5 triples, todos para estirar la ventaja. Boston cerró con apenas 10 puntos en el último cuarto (3-22 de campo) tras un productivo primer tiempo.
El sábado se define todo en Boston. Los Sixers buscan hacer historia: solo los Minneapolis Lakers de 1959 ganaron una serie de playoffs tras perder dos partidos por 30 o más puntos. Como LeBron contra Houston, estos playoffs demuestran que nada está cerrado.
