En el marco de las reuniones de la Junta de Gobernadores de la NBA celebradas esta semana en Las Vegas, el comisionado Adam Silver confirmó que se inició un nuevo proceso de análisis en profundidad para estudiar la posible expansión de la liga. Sin fechas concretas ni decisiones tomadas, la idea de sumar franquicias vuelve al centro de la escena después de más de dos décadas sin nuevos equipos.
«Aún se necesita realizar mucho análisis y no hay nada predeterminado ni un calendario específico», afirmó Silver ante la prensa. «Vamos a ser lo más meticulosos posible y revisar todos los temas potenciales».
El estudio estará liderado por dos subcomités existentes: el comité asesor financiero, con jurisdicción principal sobre cuestiones de expansión, y el comité de auditoría y estrategia, que se enfoca en los elementos económicos. «La oficina de la liga trabajará con estos comités y con la Junta para presentar un análisis detallado», añadió el comisionado.
¿Vuelve Seattle? ¿Y Las Vegas?
Silver reconoció que si bien no se tomó una votación informal entre los propietarios, sí se generó un «consenso rápido» para avanzar en este estudio. «Estamos ante un paso significativo», aseguró. «Ahora estamos realizando un análisis en profundidad, algo para lo que antes no estábamos preparados».
Entre los aspectos a considerar figuran los posibles mercados, el estado de las instalaciones deportivas en cada ciudad, el apetito de los fanáticos y el impacto económico de repartir los ingresos de la liga (especialmente los derechos de televisión nacional) en más partes. Silver comparó este punto con «vender acciones de una empresa».
Además, subrayó la complejidad de añadir dos nuevos planteles a la NBA y planteó la incertidumbre sobre el futuro de los contratos de TV locales, un problema que afecta a muchas franquicias actualmente. «Sería mala praxis no resolver el modelo de televisión regional antes de expandirnos», señaló. «No podemos simplemente entregar una franquicia a una ciudad sin saber cómo se van a transmitir los partidos allí».
La última expansión de la NBA fue en 2004, cuando Charlotte recuperó su franquicia tras la mudanza de los Hornets a Nueva Orleans. Antes de eso, la liga había sumado seis equipos entre 1988 y 1995. La posibilidad de devolverle una franquicia a Seattle tras la partida de los SuperSonics en 2008 es una de las opciones que más entusiasmo genera entre los fanáticos.
«Seattle es un mercado increíble», dijo Silver. «Ojalá tuviera muchos equipos para entregar a todas las ciudades interesadas. Pero tenemos una obligación mayor de hacerlo de manera deliberada, de un modo que tenga sentido para la NBA en su conjunto».
El caso Portland y las apuestas deportivas
En otro orden, Silver se refirió a la venta de los Portland Trail Blazers por parte del patrimonio de Paul G. Allen, proceso iniciado en mayo. «Preferimos que el equipo se quede en Portland. Hemos tenido mucho éxito allí», dijo. Sin embargo, advirtió que «probablemente se necesita una nueva arena», lo que será un reto para los futuros compradores. El Moda Center, inaugurado en 1995, es uno de los estadios más antiguos de la liga sin reformas profundas.
Finalmente, sobre la polémica en torno a las apuestas deportivas y las investigaciones recientes por presuntos vínculos entre jugadores y apuestas ilegales, Silver reiteró su postura histórica: «Si tengo que elegir entre apuestas legales e ilegales, prefiero una estructura legalizada. Nos permite detectar irregularidades que de otro modo pasarían desapercibidas».
No obstante, reconoció que «algunas de las apuestas disponibles son problemáticas» y expresó el deseo de la NBA de tener mayor control sobre qué tipos de apuestas se ofrecen en torno a los partidos y jugadores.
