Luka Doncic volvió a pisar terreno peligroso. El esloveno recibió su decimosexta falta técnica de la temporada en la victoria de los Lakers por 116-99 sobre los Nets de Brooklyn, y ahora enfrenta una suspensión automática de un partido si la NBA mantiene la sanción. El incidente ocurrió durante el tercer cuarto del viernes, justo cuando el candidato al MVP atraviesa el mejor momento de su campaña.
La situación se desató con 5:12 restantes en el tercer período, después de que los árbitros sancionaran una falta ofensiva sobre Doncic. Lo que siguió fue un intercambio físico con el alero de los Nets, Ziaire Williams, que terminó con doble técnica para ambos jugadores. Según la revisión de video realizada por el árbitro principal Sean Wright, Doncic empujó a Williams, quien respondió pasando su mano cerca del rostro del esloveno.
«[Williams] me estaba gritando en la cara, tres veces», explicó Doncic tras anotar 41 puntos en la victoria. «Solo quería salir de ahí. Es una doble técnica, por supuesto. ¿Qué puedo decir? Ni siquiera hablé. Solo quería irme de ahí. Y dijeron que empujé, que mi empujón fue ‘exagerado’, lo cual obviamente no fue. Y no sé qué más decirte».
No es la primera vez que Doncic roza el límite
La ironía de todo esto es que Luka ya había alcanzado las 16 técnicas hace apenas una semana. Aquel episodio se produjo durante un enfrentamiento verbal con el centro de Orlando Magic, Goga Bitadze. Sin embargo, los Lakers apelaron y la NBA terminó rescindiendo ambas faltas técnicas, dándole al esloveno una segunda oportunidad que ahora parece haberse esfumado.
Esta vez, las probabilidades de que la liga revierta su decisión son significativamente menores. La diferencia fundamental es que los árbitros ya revisaron el incidente en video antes de confirmar la sanción, lo que complica cualquier intento de apelación. La suspensión se haría efectiva en el próximo partido de los Lakers como locales ante los Washington Wizards el lunes.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, admitió que no tuvo una buena perspectiva del altercado entre Doncic y Williams, pero no dudó en afirmar: «Estoy seguro de que lo apelaremos». La postura del técnico es comprensible considerando el momento estelar que atraviesa su estrella.
El MVP que no puede controlarse
El timing de esta suspensión no podría ser peor para Doncic. El lunes anterior al partido contra los Nets, fue nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste por segunda semana consecutiva. Sus números recientes son de otro planeta: promedio de 39.7 puntos con 48.9% en tiros de campo (39.3% en triples), 8.1 rebotes, 6.9 asistencias y 2.5 robos en sus últimos 12 partidos. Durante ese período, los Lakers acumularon un récord de 11-1.
El rendimiento de Doncic ha colocado su nombre entre los principales candidatos al premio MVP, una conversación que parecía dominada por otras figuras al inicio de la temporada. Pero su temperamento sigue siendo su talón de Aquiles. La intensidad que lo hace brillar también lo mete en problemas constantes con los árbitros.
La suspensión le costará a Doncic aproximadamente 317,000 dólares, equivalente a 1/145 de su salario anual. Pero el impacto económico no es lo que más preocupa a la franquicia angelina.
¿Una bendición disfrazada?
Paradójicamente, esta suspensión podría no ser tan perjudicial para los Lakers. El equipo enfrentará a los Washington Wizards, un rival al que ya aplastaron por 31 puntos cuando se vieron las caras el 30 de enero. No es precisamente el tipo de partido donde la ausencia de tu estrella marca una diferencia dramática.
Además, el calendario juega a favor del descanso forzado. Después del partido contra Washington, los Lakers visitarán a los Cavaliers de Cleveland el martes en el segundo juego de una seguidilla de back-to-back. Si Doncic cumple la suspensión el lunes, llegaría con tres días completos de descanso para ese enfrentamiento contra los Cavs, un equipo que los vapuleó por 30 puntos el 28 de enero.
Vale recordar que Doncic apareció en el reporte de lesiones como cuestionable por molestias en el isquiotibial izquierdo antes del partido contra los Nets, aunque finalmente fue habilitado para jugar. Un descanso adicional podría beneficiar su condición física en la recta final de la temporada regular.
La realidad es que Luka Doncic está jugando el mejor baloncesto de su carrera justo cuando más importa. Pero su incapacidad para mantener la calma en momentos de tensión amenaza con descarrilar tanto su candidatura al MVP como las aspiraciones de los Lakers en los playoffs.
Las estrellas de la NBA deben aprender a canalizar su competitividad sin cruzar la línea, y el esloveno todavía tiene tarea pendiente en ese aspecto.
