Luka Doncic regresará a Los Ángeles este viernes después de pasar la última semana en España, donde recibió múltiples inyecciones para tratar su desgarro de grado 2 en el isquiotibial izquierdo. La noticia fue confirmada por ESPN este lunes, aunque la incertidumbre sobre su disponibilidad para el inicio de los playoffs sigue siendo total.
«(Doncic y Reaves) están fuera por tiempo indefinido. No voy a tener una actualización esta semana», dijo Redick a los medios después del último entrenamiento de los Lakers.
El esloveno estará con el equipo, pero nadie sabe si podrá vestirse de corto cuando los Lakers reciban a los Rockets el sábado en el primer partido de la serie de primera ronda. Y esa incógnita tiene a toda la franquicia angelina con el corazón en la boca.
El viaje a España y la carrera contra el reloj
La decisión de volar a España para recibir tratamiento especializado habla del nivel de preocupación que existe alrededor de esta lesión. Doncic se lastimó el 2 de abril en el partido contra el Thunder, y desde entonces los Lakers no han dado un cronograma concreto para su regreso más allá de descartarlo para lo que quedaba de temporada regular.
Las lesiones de grado 2 en los isquiotibiales son complejas. Generalmente requieren alrededor de un mes de recuperación, y apurar los tiempos puede significar una recaída que arruine toda la postemporada. Los Lakers se encuentran en una situación complicadísima: necesitan a su estrella, pero no pueden arriesgarse a perderlo por el resto del camino si lo apuran demasiado.
Lo que sabemos es que Doncic recibió múltiples inyecciones durante su estadía en territorio español. Lo que no sabemos es cuándo exactamente podrá volver a pisar una cancha de básquet en modo competitivo. Los Lakers tienen programado el inicio de su serie de playoffs para el sábado, enfrentando a los Rockets en el Crypto.com Arena como cabeza de serie número 4 contra el número 5.
Los Lakers sobrevivieron sin su estrella, pero ¿pueden ganar sin él?
La primera respuesta a esa pregunta es sencilla: muy difícil que lo hagan. La realidad es que el equipo de J.J Redick la temporada regular con marca de 3-2 sin Doncic, lo cual suena respetable hasta que uno recuerda que tampoco contaron con Austin Reaves en esos partidos. Reaves sufrió un desgarro de grado 2 en el oblicuo izquierdo en ese mismo fatídico partido contra el Thunder, y también está fuera por tiempo indefinido.
Perder a tus dos estrellas principales en el mismo encuentro es una pesadilla de proporciones bíblicas, especialmente cuando estás a punto de entrar a playoffs. El hecho de que los Lakers hayan conseguido ganar tres de cinco sin ellos es un testimonio de la grandeza de LeBron James, quien se llevó el reconocimiento de Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste en la última semana de la temporada regular.
LeBron promedió 24.0 puntos, 9.7 asistencias y 6.0 rebotes mientras guiaba a los Lakers a balance ganador sin sus otras dos estrellas. A sus 40 años, el tipo sigue siendo un absoluto fenómeno. Pero pedirle que cargue con todo el peso de una serie de playoffs es mucho, incluso para él.
La importancia de Doncic para esta franquicia no puede exagerarse. El esloveno terminó la temporada liderando toda la NBA con 33.5 puntos por partido, además de aportar 8.3 asistencias y 7.7 rebotes por noche. Números MVP en toda regla, aunque irónicamente no podrá competir por los premios de temporada regular.
La polémica de los 65 partidos y el nacimiento de su hija
Doncic apareció en 64 encuentros esta temporada, uno menos del umbral de 65 partidos requeridos para ser elegible para los premios de temporada regular. La razón por la que se quedó corto tiene un componente humano que hace la situación aún más frustrante: se perdió dos partidos en diciembre para viajar a Eslovenia y estar presente en el nacimiento de su hija.
Su agente, Bill Duffy de WME, ha solicitado formalmente a la NBA que otorgue a su cliente una excepción por «circunstancias especiales». Es difícil imaginar una circunstancia más especial que el nacimiento de tu hija, pero las reglas son las reglas, y la liga tendrá que decidir si hace una excepción o mantiene la línea dura.
Mientras tanto, la atención está completamente enfocada en si Doncic podrá estar disponible para el sábado o, en su defecto, en algún momento de la serie contra Houston. Las lesiones y el load management marcaron esta temporada NBA de manera determinante, y los Lakers son apenas el ejemplo más reciente de un contendiente que ve sus aspiraciones amenazadas por problemas físicos en el peor momento posible.
¿Qué esperar de aquí en adelante?
El regreso de Doncic a Los Ángeles este viernes es una buena señal en el sentido de que al menos estará cerca del equipo, participando en las reuniones, sintiendo la energía de playoffs, manteniéndose mentalmente conectado. Pero estar presente y estar disponible son dos cosas completamente diferentes.
Los Lakers van a tener que tomar una decisión tremendamente difícil en los próximos días. ¿Arriesgan a su máxima estrella en el Juego 1 o 2, sabiendo que puede no estar al 100%? ¿O se toman su tiempo, aceptan que pueden ponerse abajo en la serie, y apuestan a que un Doncic más sano puede cambiar las cosas cuando finalmente regrese?
No hay respuestas fáciles. Lo que sí sabemos es que sin Doncic y Reaves, las probabilidades de avanzar se complican exponencialmente. LeBron puede hacer maravillas, pero no puede hacerlo todo solo. La franquicia necesita recuperar a sus estrellas, y pronto.
