Los Memphis Grizzlies recibieron un golpe demoledor esta semana. Scotty Pippen Jr. y Santi Aldama se perderán el resto de la temporada tras someterse a cirugías el martes. Dos piezas que venían siendo fundamentales en la rotación de Taylor Jenkins quedan fuera de combate justo cuando el equipo más los necesitaba para el tramo decisivo de la campaña.
La noticia llegó como un balde de agua fría para una franquicia que ya venía lidiando con el infierno de las lesiones durante toda la temporada. Pippen Jr., quien había emergido como una sorpresa mayúscula en su rol de base suplente, tuvo que pasar por el quirófano para atender una lesión que venía arrastrando. Por su parte, Aldama, el español que se consolidó como una opción versátil en la rotación de los Grizzlies, también fue intervenido quirúrgicamente y su recuperación se extenderá más allá del cierre de esta temporada regular.
El ascenso meteórico de Pippen Jr. cortado de raíz
Scotty Pippen Jr. estaba viviendo su momento. El hijo de la leyenda de Chicago Bulls había encontrado en Memphis el espacio que no tuvo en otras paradas de su joven carrera. Después de batallar en la G League y firmar un contrato de dos vías, el base logró ganarse la confianza del cuerpo técnico con actuaciones sólidas que demostraron su capacidad para dirigir la segunda unidad.
Lo que más impresionaba de Pippen Jr. era su defensa agresiva y su capacidad para acelerar el ritmo del juego. No es Ja Morant, nadie espera que lo sea, pero había mostrado destellos de creatividad con el balón en las manos y una intensidad defensiva que le recordaba a muchos al estilo de juego de su padre. Su energía contagiaba al resto del equipo y se había convertido en una pieza valiosa en un roster plagado de bajas.
La lesión que lo llevó al quirófano representa un freno abrupto para su desarrollo. Para un jugador que recién estaba encontrando su lugar en la NBA, perder este tiempo de competencia es un revés importante. La buena noticia es que tiene contrato garantizado para la próxima temporada, así que tendrá la oportunidad de retomar su progreso una vez que complete su rehabilitación.
Aldama y la mala suerte española en Memphis
Santi Aldama llegó a los Grizzlies en el draft de 2021 con la etiqueta de proyecto a largo plazo. El español de 2.11 metros había mostrado flashes de su potencial como un ala-pivote moderno: capaz de estirar el piso con su tiro de tres puntos, proteger el aro con su envergadura y manejar el balón en situaciones de transición.
Esta temporada, Aldama había incrementado sus minutos y responsabilidades dentro del sistema de Memphis. Su versatilidad defensiva le permitía cambiar entre múltiples posiciones, algo invaluable para un equipo que constantemente tenía que ajustar sus alineaciones por las lesiones. En ataque, había mejorado su lectura del juego y su toma de decisiones, convirtiéndose en una opción confiable cuando los titulares necesitaban descanso.
La cirugía termina prematuramente lo que venía siendo su mejor temporada como profesional. Para Aldama, esto representa una oportunidad perdida de seguir mostrando su evolución y consolidarse como una pieza fija en los planes futuros de la franquicia. A sus 24 años, todavía tiene tiempo para desarrollarse, pero estas interrupciones nunca son bienvenidas en la carrera de un jugador que busca establecerse en la liga.
Memphis y su temporada maldita
Si algo ha caracterizado a los Memphis Grizzlies en esta campaña es la mala fortuna con las lesiones. La ausencia de Ja Morant por distintos períodos, los problemas físicos de Marcus Smart, y ahora estas dos bajas adicionales han convertido la temporada en un verdadero vía crucis para la organización.
El equipo que hace un par de temporadas era considerado uno de los jóvenes núcleos más prometedores de la conferencia oeste ha tenido que rascarse con sus propias uñas para mantenerse competitivo. Jenkins ha tenido que echar mano de prácticamente todo su roster y recurrir a jugadores con contratos de 10 días para completar las rotaciones.
Estas lesiones complican aún más el panorama de cara al cierre de temporada. Los Grizzlies están luchando por asegurar un lugar en los playoffs o, al menos, meterse en el play-in. Sin Pippen Jr. y Aldama, la profundidad del roster se ve seriamente comprometida. Los minutos que ellos absorbían ahora tendrán que distribuirse entre jugadores menos experimentados o que no encajan tan bien en el sistema.
La realidad es que Memphis necesitará que sus jugadores clave se mantengan saludables si quiere tener alguna chance de hacer ruido en la postemporada. Morant tendrá que cargar con más responsabilidad ofensiva, y jugadores como Desmond Bane y Jaren Jackson Jr. no pueden darse el lujo de perderse ni un partido más.
Mirando hacia el futuro
Más allá del impacto inmediato, estas lesiones obligan a la dirigencia de los Grizzlies a replantearse algunas cosas. La construcción de este roster claramente tiene problemas de profundidad y resistencia física. No es normal que un equipo acumule tantas lesiones en una sola temporada, y aunque parte de esto es mala suerte, también hay que evaluar protocolos de prevención y manejo de cargas.
Para Pippen Jr. y Aldama, el enfoque ahora estará en recuperarse adecuadamente y llegar a la próxima temporada al 100%. Ambos habían demostrado que merecen estar en la NBA, y esta experiencia, aunque dolorosa, podría servir como combustible para regresar más fuertes. Como se puede seguir en ba-ball.com, el proceso de rehabilitación será clave para sus carreras.
Los Grizzlies, por su parte, tendrán que navegar estas últimas semanas con lo que tienen disponible. La situación actual del equipo no es la ideal, pero tampoco es momento de tirar la toalla. En una conferencia oeste apretadísima, cada victoria cuenta, y Memphis todavía tiene talento suficiente para competir si logra mantener saludable a su núcleo principal.
Lo que queda claro es que esta temporada será recordada como una de transición y supervivencia para la franquicia. Las lesiones de Pippen Jr. y Aldama son solo el último capítulo de una historia plagada de contratiempos. La pregunta ahora es si el equipo podrá reagruparse a tiempo para al menos asegurar su lugar en el play-in, o si esta temporada terminará siendo un año para olvidar y enfocarse en 2024-25.
El desafío para Taylor Jenkins es mayúsculo: mantener al equipo competitivo y motivado a pesar de todas las adversidades. En ba-ball.com seguiremos de cerca cómo los Grizzlies intentan salvar esta temporada y qué ajustes hacen para el tramo final. Memphis necesita un milagro, y en la NBA, a veces esos milagros suceden cuando menos los esperas.
