Cade Cunningham salió del partido ante los Washington Wizards con apenas cinco minutos jugados en el primer cuarto, víctima de espasmos en la espalda. El base de los Pistons -uno de los candidatos más firmes al MVP de la temporada- no volvió al juego y dejó a Detroit con muchas preguntas en un tramo del calendario que no perdona.
Lo que pasó en la noche del martes
Todo ocurrió con 7:44 por jugar en el primer cuarto. Cunningham intentó recuperar un balón suelto y chocó con el rookie de los Wizards Tre Johnson cuando ambos iban a por la pelota. El base aterrizó mal sobre el parqué y se levantó despacio, visiblemente incómodo. Unos segundos después, con 6:40 restantes en el cuarto, Cunningham pidió él mismo el cambio. Ese detalle es importante: los jugadores no suelen pedir salir solos de la cancha si no sienten que algo va mal de verdad.
Terminó el partido con 6 puntos, 2 rebotes y un robo en cinco minutos escasos. Los médicos del equipo diagnosticaron espasmos de espalda y, ya entrada la segunda mitad del primer cuarto, los Pistons confirmaron oficialmente que su jugador franquicia no volvería a jugar. Sin Cunningham, Detroit tuvo que remar solo el resto del encuentro.
Lo que no quedó claro fue la gravedad real de la dolencia. La franquicia no dio detalles sobre si habría pruebas adicionales ni cuántos partidos podría perderse. Esa ambigüedad, tratándose de un jugador en plena carrera por el MVP, pone los nervios de punta en Michigan.
El peor momento para caer
El calendario inmediato de los Pistons no da respiro. Detroit vuelve a enfrentarse a los Wizards este jueves en Washington y el viernes recibe en casa a los Golden State Warriors. Dos partidos en tres días, en un momento donde cada victoria define posición de playoff. Como reflejan los últimos rankings NBA, Detroit se ha ganado a pulso su lugar entre los equipos serios de la conferencia, y eso tiene un responsable principal: Cade Cunningham.
Sin él en la pista, los Pistons son otro equipo. Su lectura del pick and roll, su capacidad de generar para los compañeros y su presencia en defensa son virtudes que no se improvisan. Que Detroit haya llegado hasta aquí con opciones reales de playoff es, en gran medida, el resultado de la mejor temporada individual que Cunningham ha tenido en su carrera. Perderlo ahora -aunque sea por pocos días- sería un golpe duro en el momento más exigente.
Una vieja conocida: la espalda que vuelve
Este no es un problema nuevo para Cunningham. El año pasado tuvo episodios similares con espasmos de espalda que le quitaron partidos y afectaron su rendimiento en tramos claves de la temporada. Lo llamativo de este año era precisamente que había logrado esquivar ese problema por completo, otro indicador de cuán bien estaba funcionando físicamente. Hasta este martes en Washington.
Los espasmos de espalda son una lesión traicionera. Pueden resolverse con 48 horas de reposo o convertirse en un problema que limite al jugador durante semanas, dependiendo del origen y la gravedad del contractura. Sus números en Basketball Reference muestran una progresión constante de temporada en temporada, y la última cosa que necesita ahora es una baja prolongada que frene ese ascenso justo cuando está peleando por el premio más individual de la NBA.
Detroit ya vivió lo que es depender de Cunningham de forma absoluta. Aquella racha de 28 derrotas consecutivas es parte de la historia reciente del equipo y, aunque el contexto era diferente, marcó a fuego lo que significa tener o no a tu estrella disponible. El equipo maduró, pero la dependencia estructural de Cunningham sigue siendo igual de grande.
¿Cuánto tiempo estará fuera?
Por ahora no hay señales de que sea algo estructural grave. No se habla de hernias discales ni de nada que requiera intervención quirúrgica. Pero la prudencia manda. Si los Pistons deciden darle reposo preventivo el jueves ante los Wizards -un rival que, sobre el papel, deberían poder manejar sin él- sería una señal de que el cuerpo técnico confía en el diagnóstico y prioriza el largo plazo. Si lo arriesgan desde el primer día, habrá que monitorear de cerca cualquier señal de recaída.
Las próximas 24 a 48 horas serán determinantes. El historial estadístico de Cunningham en la NBA refleja a un jugador que ha tardado años en llegar a este nivel de consistencia, y ningún partido de marzo vale más que tenerlo sano para abril y mayo.
La imagen de Cunningham pidiendo el cambio solo, recostado en el banco con gesto de molestia, fue la estampa más inquietante que dejó esta noche en Washington. Detroit puede ganar partidos sin él -nadie lo discute- pero en el momento en que la temporada empieza a jugarse de verdad, los Pistons necesitan a su líder entero. Y punto.
