En la NBA, todo puede pasar y dos noches después de que los favoritos arrasaran sin piedad, los Playoffs mostraron su otra cara. CJ McCollum silenció al Madison Square Garden con una remontada de 12 puntos en el último cuarto y Anthony Edwards lideró una escalada desde 19 abajo en Denver. Las series de Knicks y Nuggets están empatadas.
Y entonces, la primera ronda, muchas veces subestimada, ya tiene su cuota de drama.
Hawks 107-106 Knicks: McCollum lidera la remontada en el Garden
New York parecía tener todo bajo control. Lideraba por 12 puntos después del tercer cuarto, Karl-Anthony Towns había despertado con 14 puntos en ese período y el Garden rugía. Entonces llegó CJ McCollum.
El base adquirido en enero en el traspaso por Trae Young anotó 32 puntos y lideró una remontada que parecía imposible. Con 2:09 por jugar, su canasta le dio a Atlanta la primera ventaja de la serie en la segunda mitad: 101-100. Cuando Jalen Brunson empató con un triple, McCollum respondió con otro tiro para poner el 105-103 a 33 segundos del final.
El cierre fue de infarto. McCollum falló dos tiros libres con 5.6 segundos en el reloj y les dio vida a los Knicks. Pero Mikal Bridges erró un tiro al sonar la chicharra y Atlanta se llevó la victoria 107-106.
Jonathan Kuminga aportó 19 puntos desde el banco y Jalen Johnson sumó 17, incluyendo una canasta clave a 10 segundos del final. Brunson terminó con 29 puntos y Josh Hart completó con 15 puntos, 13 rebotes y 6 asistencias, pero no alcanzó.
Los Knicks, que buscaban la cuarta segunda ronda consecutiva, necesitan reaccionar. La serie viaja a Atlanta para el Juego 3 el jueves, con el empate 1-1.
Timberwolves 119-114 Nuggets: Edwards resurge y da el golpe en Denver
Denver había ganado 13 partidos seguidos. Su dúo estelar había controlado el Juego 1 sin problemas. Todo indicaba que los Nuggets iban a tomar el 2-0 y cerrar la serie en Minneapolis. Nada de eso pasó.
Anthony Edwards anotó 30 puntos y 10 rebotes, atacando el aro con una agresividad que no había mostrado en el primer juego. Julius Randle sumó 24 puntos y Minnesota remontó un déficit de 19 puntos en el primer cuarto para empatar la serie.
El momento clave llegó en el cierre. Jamal Murray y Nikola Jokic, que habían combinado para 48 puntos, se apagaron en el último cuarto: apenas 2 de 12 en tiros de campo y 4 puntos entre los dos. Christian Braun falló un tiro libre con 19 segundos restantes y Denver abajo por uno. Randle selló el partido con dos libres y Donte DiVincenzo cerró con un volcado en contraataque.
Murray había comenzado brillante -incluyendo un triple de 15 metros sobre la chicharra del entretiempo para empatar a 64- pero no pudo sostener el ritmo. La serie viaja a Minneapolis empatada 1-1, con el Juego 3 el jueves.
Cavaliers 115-105 Raptors: Mitchell y Harden ponen el 2-0
Mientras Knicks y Nuggets tambalean, Cleveland sigue firme. Donovan Mitchell anotó 30 puntos, repitiendo su actuación del Juego 1, y James Harden sumó 28 puntos y 5 robos para llevar a los Cavaliers al 2-0 en la serie.
Evan Mobley completó el trío con 25 puntos y 8 rebotes. Es la segunda temporada consecutiva en que Cleveland tiene tres jugadores con al menos 25 puntos en un partido de playoffs. Los Cavaliers nunca estuvieron abajo.
La estadística más impactante: Cleveland acumula 12 victorias consecutivas en playoffs contra Toronto, igualando el récord de la NBA de triunfos seguidos ante un mismo rival en postemporada. La racha arrancó en las finales de conferencia de 2016. Scottie Barnes lideró a los Raptors con 26 puntos y RJ Barrett sumó 22 y 9 rebotes, pero la diferencia de jerarquía fue evidente. Harden, además, ascendió al séptimo lugar histórico en asistencias de playoffs con 1.139.
La serie se muda a Toronto para el Juego 3 el jueves, pero los Raptors necesitan un milagro para revertir la historia.
La jornada del lunes confirmó que la primera ronda no será un trámite. Atlanta y Minnesota demostraron que pueden competir lejos de casa, mientras Cleveland avanza como una aplanadora. El jueves, con seis series en acción, llega la prueba de fuego: las series empatadas se mudan de sede y los locales deberán defender su casa.
