La temporada regular de la NBA llegó a su último día y todavía hay mucho por definir. Este domingo se juegan 15 partidos que resolverán cómo quedarán armados los cuadros del play-in en ambas conferencias, además de determinar qué equipos mejoran sus chances en la lotería del draft 2026, que promete ser uno de los más fuertes de los últimos años con AJ Dybantsa, Darryn Peterson y Cameron Boozer como las joyas de la corona.
La jornada del domingo definirá no solo quiénes perseguirán el Trofeo Larry O’Brien en las próximas semanas, sino también quiénes tendrán el derecho a elegir primero en el draft de junio. Es una de esas raras fechas en las que conviven dos mundos totalmente opuestos: equipos peleando por mejorar su posición en playoffs y otros tratando de asegurar mejores probabilidades en la lotería.
La Conferencia Este: Detroit en la cima y un final abierto
Detroit Pistons ya tiene asegurada la primera posición del Este desde hace rato y ahora espera pacientemente para conocer a su rival de primera ronda, que saldrá del play-in la semana próxima. Una transformación impresionante para una franquicia que venía de años difíciles.
Boston Celtics cerró una temporada regular fantástica asegurando el segundo lugar, y enfrentará al ganador del juego 7-8 del play-in el martes por la noche. Lo más notable es que Boston es el favorito en las apuestas para salir campeón del Este, apenas un año después de que Jayson Tatum sufriera una rotura del tendón de Aquiles. Una recuperación que merece su propio capítulo en la historia reciente de la liga.
New York Knicks será tercero, y los partidos del domingo determinarán si reciben a Toronto o Atlanta en la primera ronda. New York viene de vencer a Toronto Raptors el viernes en el Madison Square Garden, un triunfo que además selló el destino de los canadienses.
Cleveland Cavaliers, tras caer el viernes ante Atlanta Hawks, quedó confirmado como cuarto clasificado. Los Cavaliers enfrentarán a Toronto o Atlanta en lo que será un cruce complicado sin importar el rival.
Los Hawks, que se quedaron con la División Sudeste el viernes, vienen en una racha impresionante de 20-5 rumbo al último día de temporada regular. Si Atlanta le gana a Miami Heat este domingo, será quinto. Si pierde, todavía puede quedarse con esa posición si Toronto cae o si Orlando Magic derrota a Boston. Un equipo que llega en el momento justo a los playoffs NBA.
Toronto tuvo la chance de ganar y alcanzar el quinto puesto, pero cayó ante los Knicks el viernes. Una victoria de los Raptors contra Brooklyn Nets este domingo le garantiza un lugar en el top 6, y si tanto Atlanta como Orlando pierden, Toronto ascendería al quinto escalón.
El Magic ganó cinco de sus últimos seis partidos después de un marzo caótico. Si Orlando vence a Boston el domingo, se asegura la séptima posición y un partido de local el martes frente a Philadelphia 76ers. Una combinación de victoria propia y derrota de Toronto los metería en el top 6.
Con Joel Embiid todavía afuera tras una apendicectomía de emergencia, los Sixers tienen un partido favorable contra Milwaukee Bucks, que ya está enfocado en la lotería. Si Philly gana y Orlando pierde, los 76ers serían séptimos y el Magic caería al octavo lugar.
Charlotte Hornets protagoniza una transformación increíble. Arrancaron 16-28 y terminarán la temporada regular con la mayor cantidad de victorias de la franquicia en una década. Los Hornets están prácticamente asegurados en el juego 9-10. Serán locales con una victoria el domingo ante Knicks, pero una derrota combinada con un triunfo de Miami los mandaría al décimo puesto.
Para el Heat ha sido un cierre desastroso. Pasaron de pelear por el top 6 a caer al probable décimo lugar, lo que significa necesitar dos victorias de visitante para llegar a playoffs, exactamente lo que lograron la temporada pasada.
El Oeste: Oklahoma City manda y San Antonio sorprende
Un par de victorias esta semana en Los Ángeles le aseguraron a Oklahoma City Thunder su tercer primer lugar consecutivo. Los campeones defensores siguen siendo la referencia de la conferencia y esperan rival del play-in.
San Antonio Spurs tiene un récord de 30-3 entrando al último partido de la temporada contra Denver Nuggets. San Antonio enfrentará al ganador del 7/8 del play-in en primera ronda. Una campaña sorprendente que pocos anticipaban al inicio de temporada.
Los Nuggets son terceros y recibirán a Minnesota Timberwolves en lo que promete ser una serie vibrante entre dos equipos que conocen muy bien el camino a los playoffs.
Los Angeles Lakers terminaron cuartos y se medirán con Houston Rockets en primera ronda, mientras que en el play-in la configuración quedó con Phoenix Suns recibiendo a Portland Trail Blazers en el 7-8, y Los Angeles Clippers enfrentando a Golden State Warriors en el 9-10.
El último día de temporada regular siempre trae drama, pero este año la combinación de posiciones indefinidas en playoffs y la expectativa por un draft cargado de talento lo hace especialmente atractivo. Este domingo sabremos finalmente cómo quedará armado el tablero para la carrera hacia el título y quiénes tendrán las mejores fichas para elegir a las futuras estrellas de la liga.
