Brad Stevens reflexiona. Y no es para menos. La lesión de Jayson Tatum en los Playoffs 2025 encendió todas las alarmas en los Boston Celtics. Pero incluso antes del desgarro del tendón de Aquiles del alero, el presidente de operaciones ya sabía que se avecinaban cambios profundos.
Tras conquistar el campeonato de la NBA en 2024, Boston enfrentaba un escenario complejo: mantener a su núcleo de estrellas -Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday y Kristaps Porzingis- significaba una factura combinada de más de 500 millones de dólares entre salarios y luxury tax.
Con el equipo excedido en la temida «segunda delgada línea» del tope salarial (el famoso second apron), las restricciones eran severas: sin margen para firmar agentes libres mediante excepciones ni para realizar traspasos con desequilibrios salariales.
«Sabíamos desde hace tiempo que iban a llegar decisiones difíciles», dijo Stevens. «El segundo apron es la razón por la que hicimos esos traspasos. Eso es bastante obvio. Y las sanciones deportivas asociadas a eso son reales».
Adiós a Holiday y Porzingis
Durante la semana se oficializaron las salidas de Holiday -quien pasó a Portland en un acuerdo que incluyó a Anfernee Simons– y de Porzingis, transferido a los Atlanta Hawks. El objetivo de los Celtics fue claro: reducir el impacto financiero mientras se reconfigura el plantel durante la recuperación de Tatum, que podría perderse toda la 2025-26.
Stevens, sin embargo, se niega a usar una palabra en particular. «No quiero escuchar ‘reconstrucción’ en nuestro edificio. No será parte de nuestro lenguaje», sentenció.
Y agregó: «Mis expectativas son siempre las mismas: competir como locos por ganar el próximo partido».
El plan sin Tatum
Según confirmó Stevens, tanto Tatum como Brown -quien fue operado de una molestia menor en la rodilla- estaban este martes rehabilitándose en las instalaciones de los Celtics. Tatum, con bota ortopédica, «se movía rápido», mientras que Brown ya lanzaba al aro y pronto tendrá el alta total.
Mientras esperan el regreso de su estrella, Stevens no tiene dudas de que Jaylen Brown tomará el liderazgo del equipo. «Está preparado para cualquier desafío. Siempre lo estuvo», aseguró.
Aunque Boston podría realizar nuevos movimientos para seguir aliviando el tope salarial, Stevens aclaró que no existe una orden directa del nuevo dueño, Bill Chisholm, de reducir el gasto. «Bill fue claro desde el primer día: quiere que prioricemos el rendimiento y la capacidad de reconfigurar el equipo al máximo nivel posible».
La mejor incorporación de los Celtics en el próximo año, dijo Stevens, será «sacar a Tatum de la bota ortopédica». Hasta entonces, el equipo buscará mantenerse competitivo sin perder el rumbo, ni su identidad ganadora.
