Detroit vive una pesadilla en el peor momento posible. Los Pistons, líderes de la Conferencia Este con marca de 49-19 y en plena carrera por el título, perdieron a su estrella y motor ofensivo por tiempo indefinido. ESPN confirmó este jueves que Cade Cunningham fue diagnosticado con un neumotórax en el pulmón izquierdo – vamos, un colapso pulmonar – y que será reevaluado recién en dos semanas, lo que significa que se perderá como mínimo ocho partidos.
La noticia cayó como un baldazo de agua fría en una ciudad que soñaba con volver a la gloria. Lo que parecía una simple molestia en la espalda tras el partido del martes contra Washington resultó ser algo mucho más serio. Cunningham, que está metido de lleno en la conversación del MVP esta temporada, abandonó ese encuentro después de apenas cinco minutos en cancha, tras lanzarse por una pelota suelta y chocar con el escolta de los Wizards, Tre Johnson.
Las fuentes consultadas por Shams Charania indican que el colapso se considera «leve», lo cual al menos deja un margen de esperanza. Hay optimismo -cauteloso, eso sí- de que el base pueda regresar para el inicio de los playoffs, programados para el 18 de abril. Pero en el básquet profesional sabemos que estas cosas son impredecibles, especialmente cuando hablamos de los pulmones.
El impacto inmediato en la pelea por el Este
Los números hablan por sí solos: Detroit tiene una ventaja de 3.5 juegos sobre los Celtics (46-23) en la cima del Este. Parece cómodo sobre el papel, pero Boston viene empujando fuerte y ahora tiene una ventana dorada para recortar distancia. La franquicia de Michigan todavía cuenta con un colchón respetable, y el récord de 5-2 sin Cunningham esta temporada muestra que el equipo tiene recursos para mantenerse a flote.
Pero seamos realistas: una cosa es ganar partidos acá y allá sin tu estrella, y otra muy distinta es mantener el primer lugar del Este durante dos semanas o más sin el tipo que promedia 24.5 puntos y 9.9 asistencias por noche. Esas 9.9 asistencias lo ubican como el segundo mejor pasador de toda la NBA esta temporada. No es cualquier jugador el que se pierde.
La transformación de los Pistons ha sido una de las historias más fascinantes de la temporada. Un equipo que venía de años en el sótano de la liga ahora marcha camino a su mejor campaña en casi dos décadas, y Cunningham es el cerebro detrás de toda la operación. A sus 24 años, el doble All-Star está teniendo la temporada de su vida justo cuando su equipo más lo necesitaba.
La pesadilla del umbral de 65 partidos
Acá viene el drama adicional que complica todo: porque Cunningham duró apenas cinco minutos en el partido del martes antes de salir lesionado, ahora necesita jugar al menos cinco encuentros más para alcanzar los 65 partidos requeridos y ser elegible para los premios de temporada regular. Sí, esos premios que incluyen el MVP, los equipos All-NBA y el Defensor del Año.
Cunningham lleva 61 partidos disputados. Si se pierde ocho encuentros como mínimo, la cuenta se pone apretadísima. La NBA implementó esta regla justamente para evitar el descanso estratégico de estrellas, pero en casos como este, donde la lesión es legítima y seria, el reglamento no hace excepciones. El timing no podría ser peor para un jugador que estaba construyendo un caso sólido para llevarse hardware individual.
Para dimensionar lo que está haciendo Cunningham esta temporada: solo ocho jugadores en toda la historia de la NBA han terminado una campaña promediando esos números de puntos y asistencias. Y él sería el primero en lograrlo vistiendo el uniforme de Detroit. Eso es grandeza en construcción, el tipo de temporada que define carreras y franquicias.
Detroit enfrenta justamente a Washington este jueves, en lo que será la primera prueba real sin su líder. El calendario no perdona y cada partido cuenta ahora más que nunca. La profundidad del plantel será puesta a prueba, y veremos si ese récord de 5-2 sin Cunningham fue casualidad o reflejo de un equipo verdaderamente bien armado.
La gran pregunta es si Cunningham podrá volver a ser el mismo cuando regrese. Los colapsos pulmonares, incluso los leves, no son joda. Requieren reposo absoluto y una rehabilitación cuidadosa. Apurarlo sería un error catastrófico pensando en los playoffs, pero dejarlo fuera demasiado tiempo podría costarle a Detroit el primer lugar del Este y, potencialmente, la oportunidad de Cunningham de entrar en la conversación del MVP.
La franquicia y sus fanáticos cruzan los dedos. Tienen dos semanas para aguantar el chaparrón, mantener la punta de la conferencia y esperar que las noticias en la reevaluación sean positivas. Porque este equipo ha esperado demasiado tiempo para volver a ser relevante como para ver todo desmoronarse por una lesión en el momento menos indicado. La temporada soñada de Detroit enfrenta su prueba más dura, y todo depende de qué tan rápido pueda recuperarse el pulmón de su estrella.
