El primer premio de la temporada 2022-23 tiene acreedor: Jaren Jackson Jr., jugador de los Memphis Grizzlies, se hizo con el galardón al mejor defensor del año. El ala-pivote se impuso en la terna que compartía con Brook López, de los Milwaukee Bucks, y Evan Mobley, interior de los Cleveland Cavaliers. Así, se volvió el segundo representante de la franquicia en obtener el DPOY (Defensive Player of the Year), sumándose a Marc Gasol (2012-13).
El interior de 23 años fue un orgullo para su franquicia en el trabajo defensivo. Colocó un total de 189 tapas en 63 apariciones para establecer un nuevo récord en el rubro para la organización. Curiosamente superó sus 177 en 78 encuentros, una quincena de juegos disputados más que en esta ocasión, en la 2021-22. Así, cerró con una media de 3,0 tapas por juego, junto a Myles Turner (Indiana Pacers), uno de los dos con un piso de tres por encuentro.
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— Memphis Grizzlies (@memgrizz) April 17, 2023
Sin embargo, el impacto de Jackson Jr no pasó únicamente por las tapas. También registró 63 robos (1,0 por partido) y 426 rebotes (6,0). De esta manera, fue un factor trascendental para el segundo del oeste, que a su vez tuvo la tercera mejor defensa de la liga y la más sólida del oeste. Encabezó a un equipo que cedió 110,7 puntos cada 100 ataques. A su vez, cuando estuvo en cancha, el goleo bajó a 106,6, el mejor registro de la liga para un jugador y por debajo del que tuvo Cleveland Cavaliers, el conjunto más destacado en el rubro (109,7).
De esta manera, Jackson Jr coronó un gran quinto año en la NBA en el que se volvió uno de los grandes referentes jóvenes de la competencia. Acompañó su impacto defensivo con 18,6 puntos con un 50,6% de campo y un 35,5% en triples con una media de 1,6 conversiones exteriores por noche. Un jugador trascendental en ambos costados, ideal para cualquier equipo.
Por el lado de la estadística colectiva, Memphis pasó a ser el séptimo equipo con dos galardones por parte de sus jugadores. Comparte la posición con Atlanta Hawks (Dikembe Mutombo en 1997 y 1998); Boston Celtics (Kevin Garnett en 2008 y Marcus Smart en 2022); Chicago Bulls (Michael Jordan en 1988 y Joakim Noah en 2014); Denver Nuggets (Mutombo en 1995 y Marcus Camby en 2007); Houston Rockets (Hakeem Olajuwon tanto en 1993 como 1994); y Miami Heat (Alonzo Mourning en 1999 y 2000).
El líder en el rubro continúa siendo Detroit Pistons con seis premios gracias a Dennis Rodman (1990 y 1991) y, sobre todo, Ben Wallace (2002, 2003, 2005 y 2006).