La NBA sigue con la lupa puesta sobre los Clippers. Pasaron seis meses desde que surgieron las primeras acusaciones de que la franquicia angelina habría violado el tope salarial para pagarle a Kawhi Leonard, y la investigación continúa su curso sin una fecha clara de finalización. Lo que parecía un escándalo más en la liga se ha convertido en un caso «enormemente complejo», según las propias palabras del comisionado Adam Silver.
La investigación, liderada por el prestigioso bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, arrancó en septiembre de 2025 y apunta directamente al dueño de los Clippers, Steve Ballmer. Las acusaciones son graves: supuestamente, Ballmer y el equipo habrían orquestado un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration, una compañía de banca verde ahora en bancarrota en la que Ballmer había invertido, todo con el objetivo de eludir las restricciones del límite salarial de la NBA.
El entramado financiero detrás del escándalo
Todo comenzó a salir a la luz gracias a una serie de reportajes de Pablo Torre, podcaster y colaborador de ESPN, quien citó documentos internos que mostraban cómo Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration a través de su LLC personal en septiembre de 2021. Ese mismo mes, los Clippers firmaron un acuerdo de 300 millones de dólares con Aspiration, convirtiendo a la compañía en el «primer socio fundador» del Intuit Dome, el flamante estadio del equipo.
Seis meses después de esa inversión millonaria, Aspiration firmó su contrato con Leonard. Un empleado anónimo que supuestamente trabajaba para la compañía bancaria le confesó a Torre que el acuerdo de patrocinio con Leonard «era para eludir el tope salarial». Esa declaración fue la chispa que encendió toda esta investigación que hoy tiene en vilo a una de las franquicias más ricas de la liga.
Ballmer admitió que presentó a Leonard con Aspiration, pero en declaraciones a Ramona Shelburne de ESPN en septiembre de 2025, negó rotundamente tener conocimiento del acuerdo y rechazó haber dirigido a la compañía para que llegara a un trato con su estrella. La defensa del multimillonario dueño es simple: sí, hizo las presentaciones, pero de ahí a orquestar un esquema para violar las reglas de la NBA hay un abismo.
Una investigación que avanza sin prisa pero sin pausa
Fuentes con conocimiento de la investigación confirmaron que las entrevistas continúan. El equipo de Wachtell Lipton, liderado por el abogado David Anders -quien ya ha dirigido otras investigaciones de la liga-, está interrogando a oficiales de los Clippers y otras figuras clave, incluyendo ex empleados de Aspiration que conocen los detalles del acuerdo de patrocinio con Leonard. Lo que aún no está claro es si el propio Leonard o alguien cercano a él ha sido entrevistado hasta el momento.
Un portavoz de la NBA fue directo: «La investigación de Wachtell está en curso. Hay más trabajo por hacer y no hay un cronograma establecido». Esta falta de timeline definido no debería sorprender a nadie. Las investigaciones de esta magnitud suelen prolongarse considerablemente, como el caso de Robert Sarver y los Suns.
De hecho, en 2021 la liga pidió a Wachtell Lipton que investigara a los Suns y a su entonces dueño Robert Sarver tras un artículo de ESPN en noviembre de ese año que detallaba acusaciones de racismo y misoginia durante los 17 años de Sarver como propietario. Anders también lideró esa investigación, y Wachtell Lipton entrevistó a 320 personas y revisó más de 80,000 páginas de correos electrónicos, mensajes de texto y otros documentos. Los resultados no se anunciaron hasta septiembre de 2022, diez meses después de que comenzara la investigación.
Silver abordó la complejidad de la investigación de los Clippers durante el fin de semana del All-Star: «Tienes una compañía en bancarrota. Tienes miles de documentos, múltiples testigos que han necesitado ser entrevistados». También destacó que «por todo lo que me han dicho, los Clippers han sido completamente cooperativos».
¿Qué sanciones podrían enfrentar los Clippers?
En cuanto a la posible elusión del tope salarial, y dependiendo de los hallazgos, Silver no es el único responsable de decidir si los Clippers serán sancionados, según los términos del convenio colectivo de la NBA. El proceso es más complejo de lo que muchos imaginan.
Wachtell Lipton presentará sus hallazgos a las oficinas de la liga, y Silver decidirá si lleva los resultados de la firma a un árbitro neutral designado por la NBA y la Asociación de Jugadores. Ese árbitro examinaría lo que Silver presenta y decidiría el siguiente paso. El árbitro podría otorgarle a Silver la autoridad para castigar a los Clippers o decidir que no hay suficiente evidencia para justificar ninguna disciplina y negarle la capacidad de imponer sanciones.
La situación es delicada para Ballmer y su proyecto en Los Ángeles. Después de invertir billones en el Intuit Dome y construir un roster que aspira a pelear títulos, lo último que necesita es una sanción que pueda incluir desde multas millonarias hasta la pérdida de picks en el draft. La cooperación plena que menciona Silver es fundamental, pero no garantiza que los Clippers salgan ilesos si la investigación encuentra evidencia contundente de irregularidades.
Por ahora, el caso sigue su curso burocrático mientras Kawhi Leonard intenta mantenerse saludable y los Clippers buscan justificar en la cancha toda la inversión realizada.
