La noche del viernes de Playoffs NBA ofreció tres partidos de primera ronda cargados de drama, remontadas y actuaciones individuales descomunales. Los Lakers remontaron seis puntos en los últimos 30 segundos para forzar el overtime y ponerse 3-0 ante Houston, los Celtics recuperaron la ventaja de local y los Spurs sobrevivieron en Portland sin Victor Wembanyama.
Lakers 112-Rockets 108 en tiempo extra: LeBron desafía la lógica a los 41 años
Parecía partido liquidado. Houston ganaba por seis con menos de medio minuto por jugar y el Toyota Center rugía. Pero LeBron James todavía tenía algo que decir.
Marcus Smart provocó una falta en un intento de triple y convirtió los tres libres para recortar a tres. En la siguiente posesión, LeBron robó el balón a Reed Sheppard y clavó un triple desde la esquina que igualó el partido 101-101 a falta de 13 segundos. El Toyota Center enmudeció.
En el overtime, Smart abrió con un triple y los Lakers nunca soltaron la ventaja. LeBron cerró con 29 puntos, 13 rebotes y más de 45 minutos en cancha – a sus 41 años y sin Luka Doncic ni Austin Reaves, ambos lesionados.
«Todos tienen que dar un poco más por lo que nos falta», dijo James. «Es un desafío para todos y lo estamos resolviendo juntos».
Smart sumó 21 puntos y 10 asistencias con jugadas veteranas en los momentos clave. Rui Hachimura aportó 22 puntos. Por Houston, Alperen Sengun tuvo una noche enorme con 33 puntos y 16 rebotes, y Amen Thompson agregó 26 y 11 tableros, pero no alcanzó.
«Los errores que cometemos al cierre son imperdonables», lamentó el coach Ime Udoka. Los Lakers pueden cerrar la serie el domingo en Houston.
Celtics 108-76ers 100: Tatum y Brown imponen su clase en el cierre
Jayson Tatum y Jaylen Brown combinaron para anotar 19 de los 29 puntos de Boston en el último cuarto y los Celtics se llevaron el Juego 3 en Filadelfia para tomar ventaja 2-1 en la serie.
Tatum conectó 25 puntos con 5 de 9 en triples en apenas su partido número 19 de la temporada tras la cirugía de tendón de Aquiles. Brown igualó con 25 puntos e hilvanó ocho consecutivos que abrieron distancia cuando el partido estaba 92-92.
«No podemos perder dos seguidos en playoffs», dijo Brown. «Esto era imprescindible después de caer en casa».
Tyrese Maxey respondió con 31 puntos incluyendo un triple de 8 metros que hizo explotar al Wells Fargo Center, pero los Sixers – otra vez sin Joel Embiid, que sigue recuperándose de una apendicectomía – no pudieron sostener el impulso. VJ Edgecombe cerró con un doble-doble de 10 puntos y 10 rebotes pero falló sus 7 intentos de tres puntos.
El factor diferencial fue el perímetro: Boston conectó 20 de 47 triples contra solo 12 de 35 de Philadelphia. El Juego 4 es el domingo en la misma cancha.
Spurs 120-Trail Blazers 108: Castle lidera remontada épica sin Wembanyama
San Antonio perdía por 15 en el tercer cuarto, sin Victor Wembanyama – fuera por la conmoción cerebral sufrida en el Juego 2 – y todo pintaba para que Portland igualara la serie. Pero Stephon Castle tenía otros planes.
El joven base anotó 33 puntos y lideró un parcial de 21-5 que volteó el partido entre el tercero y el cuarto período. Dylan Harper acompañó con 27 puntos y 10 rebotes, mientras Luke Kornet reemplazó a Wemby con solidez: 14 puntos y 10 tableros.
«Sabemos lo buenos que somos», declaró Castle. «Abajo 15, con mucho tiempo, solo necesitábamos hilar defensas y seguir peleando. Tenemos perros que no se rinden».
Por Portland, Jrue Holiday lideró con 29 puntos pero no pudo evitar el colapso de su equipo en el último cuarto. El status de Wembanyama para el Juego 4 del domingo sigue sin definirse.
Así quedan las series de primera ronda
Conferencia Oeste: Thunder 2-0 Suns | Lakers 3-0 Rockets | Timberwolves 2-1 Nuggets | Spurs 2-1 Trail Blazers
Conferencia Este: Pistons 1-1 Magic | Cavaliers 2-1 Raptors | Hawks 2-1 Knicks | Celtics 2-1 76ers
El domingo llega con cuatro partidos que pueden definir eliminatorias.
