Shai-Gilgeous Alexander, con 15 puntos en el último cuarto, tuvo una actuación memorable y de récord en la NBA para que Oklahoma City Thunder empatara (2-2) las Finales NBA ante Indiana Pacers.
«Simplemente traté de ser agresivo. Sabía cómo se vería si perdíamos esta noche. No quería irme sin pelear, sin hacer todo lo que estuviera en mi poder para ganar», dijo Shai en conferencia de prensa.
Y no solo lo hizo. Lo hizo en modo histórico: según datos oficiales de la NBA, es la mayor cantidad de puntos anotados por un jugador en los últimos cinco minutos de un partido de Finales desde 1971.
El Thunder se impuso 111-104 en Indiana, tras estar contra las cuerdas durante tres cuartos, y recuperó el factor cancha en una serie que promete ir hasta el límite. El quinto encuentro será el lunes en Oklahoma, el sexto el jueves en Indiana y el séptimo, si hace falta, volverá a jugarse en OKC el domingo.
Un cuarto final de MVP
Shai cerró su planilla con 35 puntos (12/24 de campo y 10/10 en libres), 3 rebotes y 3 robos. Comandó un parcial final de 3-14 que silenció el Gainbridge Fieldhouse.
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«Intenté ser agresivo pero dejar que el juego viniera a mí, sin forzar nada loco… Supongo que funcionó», añadió con serenidad.
Victoria a pesar de las dudas
El Thunder ganó pese a una noche floja en ataque. El equipo apenas metió 3 de 17 triples (17,6%) y repartió solo 10 asistencias. Pero encontró chispazos en Jalen Williams (27 puntos y 7 rebotes) y un partidazo desde el banco de Alex Caruso (20 puntos y 5 robos).
La defensa volvió a ser el sostén cuando las piernas ya no daban y el aro parecía sellado.
Indiana lo dejó pasar
Los Pacers ganaban por 10 en el tercer cuarto y llegaron al último período con +7. A falta de 3:52 todavía estaban cuatro puntos arriba. Pero colapsaron: no metieron un solo tiro de campo en los últimos tres minutos.
“3-1 is a lot different than 2-2 going back home. We played with desperation to end the game and that’s why we won.”
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Pascal Siakam (20-8-5-5), Tyrese Haliburton (18 puntos, 7 asistencias, 5 pérdidas) y Obi Toppin (17 puntos, 7 rebotes) fueron los mejores del local, que metió 11 triples (8 más que Oklahoma) pero perdió 12-4 en rebotes en el último cuarto.
«Indiana está ganando las pequeñas batallas: lo físico, la agresividad, las pelotas divididas… Hoy nos alcanzó con una ráfaga, pero si queremos el título, tenemos que lanzar nosotros el primer golpe», advirtió Shai.
Una serie sin dueño
El Thunder, con el mejor récord de la temporada regular (68-14), volvió a respirar cuando parecía que se desmoronaba. Y ahora la historia vuelve a su casa.
Con Shai en modo MVP y una defensa que responde en las peores, el Thunder está vivo. Indiana sabe que perdió una oportunidad de oro.
