La historia se repite, y los Indiana Pacers la están escribiendo con carácter. Cada vez que pierden, responden. No importa el escenario. No importa el rival. Y ahora, incluso en las Finales NBA ante el favorito Oklahoma City Thunder, lo vuelven a hacer.
Con una actuación colectiva demoledora, los Pacers ganaron 116-107 el Juego 3 y tomaron la ventaja 2‑1 en la serie. Bennedict Mathurin salió del banco para anotar 27 puntos, Tyrese Haliburton coqueteó con el triple‑doble (22 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes), y Pascal Siakam aportó 21 tantos en una noche histórica en Indianápolis: el primer partido de Finales NBA en casa en 25 años, un hito que remite a las primeras Finales de los Pacers en 2000.
Resiliencia como identidad
Desde mediados de marzo, cada derrota de Indiana fue seguida por una victoria. Esta vez, el patrón se extendió al escenario más grande. “Este es el tipo de equipo que somos”, dijo Rick Carlisle. “Necesitamos que todos estén listos. No siempre serán los mismos los que anoten, pero así es como debemos hacerlo”.
Indiana se impuso con profundidad. Ganó los puntos desde la banca 49‑18, con T.J. McConnell como símbolo silencioso: 10 puntos, 5 asistencias y 5 robos. Es el primer suplente en la historia de las Finales NBA que registra esa línea estadística.
Una batalla equilibrada
Hubo 15 empates a lo largo del juego, más que en toda la serie del año pasado entre Boston y Dallas. Y fue recién en el último cuarto donde Indiana impuso condiciones, con una ráfaga de 32‑18 que no solo selló el resultado, sino que rompió una estadística clave: el Thunder había ganado 61 de los 63 partidos en los que lideró entrando al último cuarto. En estas Finales, ese registro ahora es 1‑2.
«Tuvimos muchos buenos momentos en el partido», dijo Mark Daigneault, entrenador de OKC. «Pero ellos tuvieron más. Y jugaron mejor en los 48 minutos”.
Haliburton lidera, Mathurin impacta
Si bien Haliburton fue el faro organizador del equipo y ya había demostrado su genialidad en el Juego 1 con ese triple al último segundo, el impacto de Bennedict Mathurin fue igualmente descomunal. El escolta canadiense volvió a ser la chispa desde el banco que cambia el ritmo del juego. Su agresividad y precisión en ataque rompieron la estructura defensiva del Thunder una y otra vez.
«Simplemente tuvimos tipos que hicieron jugadas tras jugadas«, declaró Haliburton. «Nuestra banca fue increíble».
La juventud del Thunder pagó la inexperiencia
Oklahoma City no fue arrollado. Estuvo al frente al entrar al último cuarto y mantuvo el pulso del partido hasta el final. Jalen Williams anotó 26 puntos, Shai Gilgeous‑Alexander sumó 24 y Chet Holmgren aportó 20. Pero la ofensiva se apagó en el momento decisivo: solo 18 puntos en el último cuarto, con un 35% de efectividad.
«Hay muchas áreas para mejorar”, dijo Holmgren. «Todos los que pisamos la cancha podemos dar más».
Indiana tiene ventaja en la serie… y en la tendencia histórica
En la historia de la NBA, el ganador del Juego 3 en una serie empatada 1‑1 se coronó campeón en 33 de las 41 veces que ocurrió (una probabilidad del 80.5%). Si la tendencia se mantiene, Indiana dio un paso enorme.
Y lo hizo con su gente. Con leyendas como Reggie Miller, Oscar Robertson y Caitlin Clark en la tribuna. Con un estadio que vibró como hace décadas. Con una idea clara: no hay superestrellas que valgan si se juega en equipo.
El Juego 4 será el viernes, nuevamente en Indianápolis. Y el Thunder sabe que no puede permitirse otra caída.
