Mientras Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers se preparan para la gran cita del año, otros protagonistas también se alistan para cumplir su sueño: los árbitros de la NBA Finals 2025. Para los jugadores, el premio es el trofeo dorado. Para los árbitros, es la chaqueta blanca. Y para Tyler Ford y Ben Taylor, la espera terminó.
Ford y Taylor, debutantes de lujo
La NBA anunció oficialmente la lista de 12 árbitros seleccionados para impartir justicia en la serie final entre Thunder y Pacers, que comenzará el jueves en Oklahoma City. Ford y Taylor destacan como las dos nuevas incorporaciones. Ambos ya habían sido alternos en otras finales, pero esta vez se pondrán la chaqueta blanca para trabajar en cancha.
«Esa chaqueta es como nuestro trofeo», dijo Ford. «Tiene un significado especial. Todo el que estuvo en unas Finales, o aspira a ello, lo sabe.»
Taylor, por su parte, explicó: «Es la culminación de toda una vida de trabajo. Es lo único que he hecho desde los 20 años. Mi sueño ahora es ser jefe de equipo en un hipotético Juego 7».
Veteranía y experiencia
Entre los seleccionados también hay nombres conocidos. Scott Foster fue elegido para su 18ª Final, liderando a un grupo que incluye a:
- Tony Brothers (14ª)
- Marc Davis (14ª)
- James Capers (13ª)
- Zach Zarba (12ª)
- John Goble (9ª)
- David Guthrie (8ª)
- Josh Tiven (6ª)
- James Williams (5ª)
- Sean Wright (2ª)
Como alternos, estarán Courtney Kirkland y Kevin Scott.
El proceso de selección
Los 12 elegidos fueron seleccionados en base a su desempeño en las tres primeras rondas de los Playoffs NBA 2025. El equipo de Operaciones de Árbitros de la NBA evaluó cada presentación y rendimiento, para definir qué oficiales avanzarían en la postemporada.
«Ser elegido para las Finales de la NBA es el máximo honor como oficial», dijo Byron Spruell, presidente de operaciones de liga.
El calendario y un cumpleaños especial
Se espera que cada uno de los 12 árbitros participe en al menos uno de los primeros cuatro partidos, como parte de un trío arbitral. A partir del quinto juego, las designaciones seguirán siendo seleccionadas del mismo grupo, en función de cada encuentro.
Las asignaciones se anuncian a las 9:00 AM (hora del Este) en los días de partido. Para Tyler Ford, podría haber un guiño especial del destino: el Juego 2 cae el día de su cumpleaños número 40. Hace una década, había arbitrado las Finales de la G League al cumplir 30.
«Esto es por lo que trabajamos», dijo Ford. «Queremos estar en estos momentos.»
