Cooper Flagg dejó de ser una promesa para convertirse en el favorito indiscutido al premio de Rookie del Año. El fenómeno adolescente de Dallas Mavericks acaba de protagonizar uno de los fines de semana más espectaculares que se recuerdan para un novato en la NBA, anotando 96 puntos en dos partidos consecutivos y cambiando completamente las cuotas de las casas de apuestas.
Según ESPN, Flagg ahora tiene cuotas de -250 en DraftKings Sportsbook para llevarse el galardón, superando a Kon Knueppel de los Charlotte Hornets, quien pasó de ser favorito con -300 a quedarse con +180. El cambio no es casualidad: el alero de 19 años acaba de firmar actuaciones que solo tienen comparación con las leyendas más grandes del juego.
Cooper Flagg has scored 96 points in the last two games.
19-years-old. pic.twitter.com/HkXYJPqWbE
— Abby Jones (@_abigaiiiil) April 6, 2026
El domingo, Flagg anotó 45 puntos en la victoria 134-128 de los Mavericks sobre los Lakers, sumando además nueve asistencias, ocho rebotes, dos robos y un tapón. Esta performance llegó apenas dos días después de haber clavado 51 puntos -récord para un adolescente- en la derrota ante el Orlando Magic. Con esto, se convirtió en el primer rookie desde Allen Iverson en 1997 en anotar 40 o más puntos en partidos consecutivos.
Números de otra época
La racha de Flagg no tiene precedentes recientes. Es el primer novato en anotar al menos 45 puntos en dos juegos seguidos desde el miembro del Hall of Fame Walt Bellamy en 1962. Solo Wilt Chamberlain, quien lo logró en tres ocasiones, había conseguido semejante hazaña antes que él. Hablamos, por supuesto, de un lugar entre los mejores rookies de toda la historia NBA.
Pero hay más: Flagg es el único adolescente en la historia en promediar al menos 45 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en un lapso de dos partidos. De las cuatro actuaciones de 45 puntos o más por un teenager en la historia de la NBA, tres le pertenecen a él. Y entre los rookies que anotaron 45 o más en tres ocasiones durante su temporada inaugural, solo hay seis nombres: Bellamy, Chamberlain, Michael Jordan, Earl Monroe, Lew Alcindor y ahora Flagg. Los primeros cinco ganaron el Rookie del Año y terminaron en el Salón de la Fama.
«Creo que definitivamente es algún tipo de declaración», dijo Flagg tras la victoria ante los Lakers. «Pero vuelvo a lo que dije: confío en mí mismo y sé de lo que soy capaz. Dejaré que el resto de las cosas se resuelvan solas».
El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, quien ha usado camisetas con el eslogan «AIN’T NO PRESSURE» de la campaña de marketing del equipo para Flagg en sus últimas dos conferencias de prensa, no cree que su pupilo esté haciendo una declaración tardía. «Creo que está haciendo lo que ha estado haciendo toda la temporada. Poder jugar diferentes posiciones. Poder estar incómodo. Nunca se ha quejado y ha cumplido para nosotros», explicó Kidd. «Esta noche, poder hacerlo en televisión nacional, no es fácil. Especialmente después de un partido de 50 puntos. Él quiere ganar y ayudó al equipo a ganar esta noche».
La batalla con Knueppel y los números de la temporada
El duelo por el Rookie del Año había estado dominado por Knueppel durante gran parte de la temporada. El escolta de los Hornets, quien fue compañero de cuarto de Flagg en Duke, entraba al fin de semana con cuotas de -300 como favorito, mientras Flagg tenía +225. La explosión del alero cambió todo en 48 horas.
Los promedios de temporada de Flagg lo ubican como líder entre los rookies con 20.8 puntos por partido, tercero en rebotes con 6.6 y segundo en asistencias con 4.5, solo detrás de su compañero Ryan Nembhard. Desde la fusión ABA-NBA, únicamente Larry Bird, Michael Jordan, Luka Doncic y Flagg han promediado al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias como novatos.
Knueppel, por su parte, mantiene números impresionantes: 18.7 puntos, 5.3 rebotes y 3.4 asistencias, además de haber pulverizado el récord de rookies con 265 triples convertidos. Los Hornets tienen marca de 43-36, mientras que los Mavericks apenas han ganado 25 de 78 partidos. Flagg ha tenido que cargar con la frustración de las derrotas constantes mientras enfrenta noche tras noche al mejor defensor rival.
«Atrae tanta atención, pero no es nada para él», comentó el ala-pivote de los Mavericks, P.J. Washington. «Anota tiros en los tres niveles. Puede facilitar el balón, rebotear, jugar defensa. Es un todoterreno y, obviamente, está haciendo lo que hace con 19 años. Es algo inaudito».
Las comparaciones estadísticas de Flagg como rookie adolescente solo encuentran parangón con dos jugadores que actualmente militan en los Lakers. Doncic promedió 21.2 puntos, 7.8 rebotes y 6.0 asistencias cuando ganó el premio en la temporada 2018-19 con los Mavericks. LeBron James registró 20.9 puntos, 5.9 asistencias y 5.5 rebotes durante su campaña de Rookie del Año 2003-04 con los Cavaliers.
Con estas actuaciones recientes, Flagg no solo se pone al frente en la carrera por el premio individual más importante para un novato, sino que también comienza a escribir su nombre junto a las leyendas más grandes del baloncesto. A falta de pocas semanas para el cierre de la temporada regular, el adolescente de los Mavericks parece haber encontrado el momento perfecto para su mejor versión. Si mantiene este nivel, el Rookie del Año dejará de ser una discusión y se convertirá en una mera formalidad.
