<El básquetbol latinoamericano está de luto. José Rafael «Piculín» Ortiz, la figura más grande en la historia del deporte puertorriqueño, falleció este martes a los 62 años tras una batalla contra el cáncer colorrectal que le fue diagnosticado en noviembre de 2023.
Natural de Aibonito, Piculín construyó una carrera de 24 años que lo llevó desde las canchas universitarias de Oregon State -donde fue nombrado Jugador del Año de la conferencia Pac-10 en 1987, superando a figuras como Reggie Miller– hasta los escenarios más importantes del básquetbol mundial. Ese mismo año se convirtió en el primer jugador nacido en Puerto Rico seleccionado en el draft de la NBA, cuando el Jazz de Utah lo eligió en la posición 15 de la primera ronda.
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La inolvidable carrera de Piculín Ortíz
Su carrera profesional se desarrolló principalmente en Europa, donde defendió camisetas de peso pesado como el Real Madrid, el FC Barcelona, el Unicaja Málaga y el BC Andorra en España, además de varios clubes en Grecia. Con la Selección Nacional de Puerto Rico fue pilar durante más de dos décadas, entre 1983 y 2004, participando en tres Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Atlanta 1996 y Atenas 2004.
Entre sus logros más recordados figuran la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de La Habana 1991, el cuarto puesto en el Campeonato Mundial FIBA 1990 en Argentina -el mejor resultado histórico de Puerto Rico en esa competencia- y la histórica victoria ante Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas. En el plano local, lideró a los Cangrejeros de Santurce a cinco títulos del BSN en seis años y acumuló 10 campeonatos en total a lo largo de su carrera. En 2019, la FIBA lo exaltó a su Salón de la Fama, el reconocimiento más alto del básquetbol internacional.
Hasta el final, Piculín se mantuvo cerca del juego que amó toda su vida. Fue visto en el Coliseo José Miguel Agrelot cuando la Selección Nacional femenina aseguró su boleto a la Copa del Mundo FIBA Alemania 2026, donde saludó emocionado a las jugadoras. Tenía 43 años cuando se retiró en 2006, después de una última etapa con los Capitanes de Arecibo.
Puerto Rico pierde a su leyenda más grande. El básquetbol latinoamericano pierde a uno de los suyos.
