Se viene la temporada 2023-24 de la NBA. Esta será la 78° edición de la liga de básquetbol más importante del mundo. Si bien está asociada a Estados Unidos por su mayoría de elencos del país, también incluye a Canadá con la presencia de los Toronto Raptors.
La misma comenzará el martes 24 de octubre cuando Denver Nuggets, el último campeón, enfrente a Los Ángeles Lakers. Mientras que la etapa de Playoffs se pondrá en marcha el sábado 20 de abril del 2024.
Si bien la competencia conservará gran parte de su usual formato, traerá novedades para esta temporada 2023-24.
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¿CUÁNTOS EQUIPOS COMPITEN EN LA TEMPORADA 2023-24 DE LA NBA?
La NBA tendrá 30 equipos como lo viene haciendo desde la 2004-05 tras la incorporación de Charlotte Bobcats, hoy apodados Charlotte Hornets.
Ese grupo de 30 elencos está dividido en dos conferencias de 15, lo que es clave a la hora de clasificar a los Playoffs. Además, cada conferencia cuenta con tres divisiones de cinco combinados, lo que también es determinante para el fixture de cada uno.
Así, hay dos conferencias y seis divisiones entre las que están divididos todos los conjuntos.
La conferencia del oeste cuenta con:
División Noroeste: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Portland Trail Blazers y Utah Jazz.
División Pacífico: Golden State Warriors, Los Ángeles Clippers, Los Ángeles Lakers, Phoenix Suns, Sacramento Kings.
División Suroeste: Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans Pelicans y San Antonio Spurs.
En tanto, la conferencia del este tiene a:
División Atlántico: Boston Celtics, Brooklyn Nets, New York Knicks, Philadelphia 76ers y Toronto Raptors.
División Central: Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers y Milwaukee Bucks.
División Sureste: Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Miami Heat, Orlando Magic y Washington Wizards.
De estos 30 elencos, Boston Celtics y Los Ángeles Lakers son tanto los más populares como los máximos campeones. Ambos tienen 17 campeonatos. El Top 5 lo completan Golden State Warriors (7), Chicago Bulls (6) y San Antonio Spurs (5).
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TEMPORADA 2023-24 DE LA NBA: CANTIDAD DE PARTIDOS POR EQUIPO
Cada equipo de la NBA tiene asegurado un total de 82 partidos por fase regular. El calendario de los elencos se da a conocer comúnmente en agosto, tal y como sucedió en esta ocasión. Así, hay un total de 1230 encuentros durante esta primera etapa.
Las agrupaciones en divisiones y conferencias sirven para definir el calendario. Los equipos se enfrentan cuatro veces a sus rivales divisionales (dos de local y dos de visitante); dos veces a los elencos de la otra conferencia (uno y uno) y, al menos, tres veces a los restantes de su propia conferencia. Con 16 encuentros divisionales, 30 contra equipos de la otra conferencia y 30 asegurados de la misma conferencia, se definen 76 de los 82 partidos.
Ante semejante cantidad de partidos, usualmente un equipo juega un encuentro cada dos días. Incluso, a veces lo hace en noches consecutivas. Esto último se lo conoce como la expresión ‘back-to-back’ en inglés.
Considerando que Estados Unidos es el tercer país territorialmente más grande del planeta (9.833.517 metros cuadrados) y que Canadá es el segundo (9.984.670 mts2), el back-to-back sirve para abaratar costos. Por ejemplo, es común que un equipo como el Orlando Magic viaje a Los Ángeles para enfrentar tanto a Clippers como Lakers en noches seguidas.
¿Y los seis partidos restantes?
IN SEASON-TOURNAMENT, LA COPA DE LA NBA
La gran novedad de la temporada 2023-24 de la NBA es la incorporación de una copa. Un torneo similar a las copas nacionales de las ligas de fútbol. Un certamen que, a diferencia de estos últimos, incide en la lucha por clasificar a los Playoffs 2024, pero que también da la posibilidad de otro campeón en cada campaña.
Para poder llevar a cabo este torneo, la NBA sorteó seis grupos de cinco equipos respetando las conferencias. Cada equipo enfrentará a cuatro rivales en la zona.
El ganador de cada grupo y el mejor segundo de cada conferencia avanza a la ‘zona campeonato’, con un formato de ‘mata-mata’ (un único partido y el que gana avanza de ronda). Cada encuentro de cuartos de final y semifinales se jugará en el estadio del mejor posicionado. La final será el sábado 9 de diciembre en Las Vegas.
Así, se suman los 76 partidos de fase regular, los de la fase de grupo del In-Season Tournament (4) y los dos del camino a la final para arrojar el total de 82 partidos. La final definirá al campeón, pero no incidirá en el récord clasificatorio a los Playoffs 2024.
Por su parte, los equipos que no clasifiquen a la final, tendrán partidos garantizados para asegurar el total de 82 partidos. Aquellos que no avancen a cuartos tendrán dos duelos ante elencos de su conferencia. Mientras que los eliminados en cuartos se enfrentarán entre sí en el estadio del mejor posicionado.
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CLASIFICACIÓN A PLAY-IN Y PLAYOFFS
Una vez finalizada la fase regular de 82 partidos, quedarán definidas las posiciones del 1 al 15 de cada conferencia. Los seis mejores equipos clasificarán de manera directa a los Playoffs 2024.
Del séptimo al décimo puesto de cada conferencia competirán por las dos plazas restantes. El 7° jugará como local ante el 8° y el ganador de ese partido clasificará a Playoffs como 7° de su conferencia. El perdedor de este juego enfrentará al ganador de 9°-10° y será local en el juego para definir al 8°.
Los 16 mejores (8 del oeste y 8 del este) clasificarán a los Playoffs 2024. Primero definirán al campeón de cada conferencia, que tendrán el honor de jugar en las finales.
Las series de primera ronda, semifinales de conferencia, finales de conferencias y finales de la NBA serán a siete partidos (el primero en ganar cuatro, avanza). Los primeros dos partidos se juegan en el estadio del mejor posicionado, los siguientes dos en el restante y luego alternarán la localía. Lo que se conoce como formato 2-2-1-1-1, lo que le da al mejor posicionado la ‘ventaja de localía’ ya que definirá ante su público en caso de llegar a un séptimo juego.
DRAFT DE LA NBA 2024
Una vez finalizada la temporada, el jueves 27 de junio del 2024 será el Draft 2024. En este proceso de selección en el que se eligen a los jóvenes que quieren ingresar a la NBA. Usualmente cuenta con jugadores de la competición universitaria estadounidense (NCAA), aunque también hay estrellas en ascenso de Europa.
Cada equipo cuenta originalmente con dos posibilidades de selección (o ‘picks’), aunque los puede traspasar en cualquier momento. Un pick puede ser intercambiado por un jugador; por un ‘pick’ de otro equipo; y hasta puede ser vendido a cambio de dinero.
Para favorecer a los equipos menos fuertes, los 14 elencos que no clasifican a Playoffs ingresan en la lotería que define los puestos 1-14. Mientras peor sea su rendimiento, mayor cantidad de chances tendrán de conseguir el primer lugar. El último en lograrlo fue San Antonio Spurs, que seleccionó a Víctor Wembanyama.
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Los restantes puestos (15-30 en la primera ronda y 31-60 en la segunda) se definen estrictamente por el récord que tuvo cada equipo en la fase regular. Los partidos de Playoffs y la final del In-Season Tournament no inciden en el ordenamiento ni las posibilidades de obtener el 1.
ALL STAR 2024 EN INDIANÁPOLIS
Además de los distintos momentos de la temporada, el tercer fin de semana de febrero será el momento del Juego de las Estrellas. Del viernes 16 al domingo 18 de febrero del 2024 se desarrollará el fin de semana del Juego de las Estrellas (o ‘All-Star Weekend’ en inglés) en Indianápolis.
Será la 73° edición del partido de exhibición que reúne a los 24 mejores jugadores de la competencia, los cuales son seleccionados por el público, la prensa y los entrenadores. Aquellos profesionales que sean los más votados tendrán la dicha de estar en el parqué en la noche del domingo 18 de febrero del 2024.
También habrá otros eventos. El viernes será tanto el juego de celebridades como el Rising Stars Challenge, el cual reúne a los mejores jugadores del primer y segundo año en la NBA.
En tanto, el sábado tendrá tres eventos por la noche: Skills Challenge (desafío de habilidades), Three-Point Contest (concurso de triples) y Slam Dunk Contest (concurso de volcadas). Si bien el partido del domingo es ‘el’ evento del fin de semana, estos desafíos son realmente el plato fuerte de cada edición por la posibilidad de ver cosas espectaculares en un ambiente competitivo.
