Los récords están para romperse. Y eso es algo que ha ocurrido en la mejor liga del mundo durante los últimos años. Uno de esos casos es la cantidad de triple-dobles en la carrera. Oscar Robertson fue el que más había cosechado hasta la década de 2010, con 181 encuentros.
Pero Russell Westbrook tomó el trono en los últimos años. Su capacidad atlética, explosividad y velocidad para liderar las transiciones ofensivas le permitieron alcanzar un hito histórico. Además, se transformó en uno de los emblemas de Oklahoma City por su rendimiento en el equipo durante once temporadas.
Russell Westbrook nació el 12 de noviembre de 1988 en Long Beach, California. En su adolescencia sufrió un hecho trágico que le quedó marcado para toda la vida. Su mejor amigo, Khelcey Barrs III, falleció durante un partido de básquet, a causa de una anomalía en el corazón.
El inmenso dolor se transformó en su combustible para cumplir con el sueño de llegar a la NBA. Durante la etapa del colegio secundario se desempeñó en Leuzinger High School. En su último torneo, demostró sus condiciones al promediar 25,1 puntos, 8,7 rebotes, 2,3 robos y 3,1 asistencias por partido.
Esto llamó la atención de UCLA, la misma universidad con la que deseaba jugar junto con su mejor amigo. Desde 2006 hasta 2008, llegó a compartir plantel con otros nombres reconocidos como Jordan Farmar, Darren Collison y Kevin Love. En su primera campaña integró la segunda unidad durante gran parte de la competencia.
De todos modos, en el segundo torneo llegó su oportunidad de ser el base titular del equipo tras las lesiones de Collison. Ahí, ratificó su talento y potencial al terminar recibiendo el premio al Mejor Defensor de la Pac 10 e integrar el Tercer Mejor Quinteto de Dicha Conferencia. “Hizo un gran trabajo realizando la transición. Le dieron la luz verde, lo que le ayudó a encontrar su versión y sentirse cómodo”, dijo Jordan Farmar, uno de sus compañeros y jugador de Los Ángeles Lakers, entre otros equipos.
The Brodie, uno de sus apodos, llegó a jugar el Final Four en ambas ocasiones. Sin embargo, UCLA no pudo avanzar más lejos que las semifinales, ya que perdió con Florida en 2007 y Memphis en 2008. Luego, el base tomó la decisión de participar en el Draft para poder cumplir con el desafío propuesto después de la pérdida de su mejor amigo.
PROBABILIDADES DE TORMENTA
La franquicia que seleccionó en el Draft 2008 a Russell Westbrook fue Seattle Supersonics, en el cuarta posición. Unos días después se produjo la mudanza a Oklahoma City, agregando el apodo del Thunder a la marca. El elenco mostró una nueva imagen para la 2008-09. Y además, un núcleo joven nuevo porque Russ se unió a Kevin Durant y Serge Ibaka, también elegido en el Draft del mismo año.
The Brodie logró meterse en el Mejor Quinteto de Novatos tras promediar 15,3 puntos, 4,9 rebotes, 5,3 asistencias y 1,3 recuperos por juego. Además, el 2 de marzo de 2009 completó el primer triple-doble de su carrera en un partido frente a Dallas Mavericks. Anotó 17, bajó diez y entregó diez en un triunfo muy especial sobre el conjunto texano.
De esta manera, el base se ganó la titularidad para la campaña 2009-10. Y no defraudó porque firmó 16,1 unidades, 4,9 tableros, ocho pases gol y 1,3 robos por aparición. Además, Oklahoma City logró la primera clasificación a Playoffs desde su mudanza de Seattle. A partir de ahí, se potenció aún más el núcleo debido a la llegada de James Harden vía el Draft de 2009. Después, Los Ángeles Lakers se impuso en la primera ronda por 4 a 2.
En la 2010-11, Westbrook participó por primera vez del Juego de las Estrellas. Su registro en la fase regular subió a los 21,9 tantos, 8,2 asistencias y 1,9 recuperos. Esto fue clave para que el Thunder clasificara a la postemporada en el cuarto lugar del Oeste, con una marca de 55 triunfos y 27 derrotas. Asimismo, avanzó hasta las Finales de Conferencia tras dejar en el camino a Denver Nuggets por 4 a 1 y a Memphis Grizzlies por 4 a 3. De todos modos, cayeron en las Finales de la región por 4 a 1 ante Dallas Mavericks, que luego se consagró campeón.
El elenco de Scott Brooks se adjudicó el segundo puesto de la Conferencia en una temporada 2011-12 marcada por el Lockout. Luego de San Antonio Spurs, se ubicaron con un récord de 47 partidos ganados y 19 perdidos. También, cosecharon el primer campeonato de la región desde la mudanza de la franquicia, que llevaba 16 años sin lograrlo bajo el nombre de Seattle Supersonics.
Empezaron la postemporada tomándose revancha de Dallas Mavericks en la primera ronda, barriéndolos por 4 a 0. En la segunda ronda vencieron a los Lakers de Kobe Bryant por 4 a 1. Quedará en el recuerdo la jugada en la que Russell Westbrook hace un doble y falta increíble en transición, encaminando la victoria en la serie. Y en las Finales del Oeste derrotaron al primer clasificado de la fase regular, San Antonio, por 4 a 2. Pero el Miami Heat de LeBron James les privó de la hazaña tras imponerse por 4 a 1, pese a los 43 puntos de Russ en el cuarto duelo.
En la 2012-13, Westbrook arrancó la primera extensión de su contrato por cuatro torneos. Ayudó al Thunder a conseguir la primera posición de la Conferencia en la etapa regular, con un registro de 60-22. A su vez, fue convocado para el All Star Game por tercera vez consecutiva. No obstante, esa seguidilla se vería ininterrumpida más adelante. Es que en el segundo juego de la primera ronda, frente a Houston Rockets, sufrió un leve desgarro en el menisco derecho después de un choque con Patrick Beverley.
Es por eso que no estuvo presente en el Juego de las Estrellas 2014. El armador de Oklahoma City retornó al parquet durante la tercera semana tras el inicio del certamen. Y el 25 de diciembre de 2013, sumó 14 puntos, 13 rebotes y diez asistencias en la victoria sobre New York Knicks. Su triple-doble fue el octavo de todos los tiempos en el Día de Navidad. Pero al día siguiente, la franquicia anunció que debía someterse a una cirugía artroscópica en la rodilla derecha.
Russell volvió para el cierre de la temporada regular, en la cual su equipo terminó segundo con una marca de 59-23. En los Playoffs superaron a Memphis Grizzlies por 4 a 3 y a Los Ángeles Clippers por 4 a 2. Sin embargo, San Antonio Spurs se cobró venganza del cruce en 2012, eliminándolos en las Finales de Conferencia del Oeste por 4 a 2.
LA DECISIÓN MÁS IMPORTANTE
El Thunder atravesó una difícil temporada 2014-15, a raíz de la lesión de Kevin Durant durante el segundo tramo de la competición. De hecho, el entrenador Scott Brooks tuvo que dejar el cargo después de que su equipo no clasificara a Playoffs por primera vez desde 2010. Sin embargo, Russell Westbrook aprovechó la ausencia de KD para comenzar a mostrar su jerarquía.
Es que terminó con un promedio de 28,1 tantos, lo cual le permitió finalizar como el máximo anotador del torneo. Además, el base regresó al Juego de las Estrellas en 2015, luego de su ausencia en el certamen anterior. Y encima, recibió el trofeo al MVP del encuentro después de encestar 41 puntos.
Kevin Durant retornó para la 2015-16, la cual fue la última de su contrato. Por ende, había una urgencia desde la franquicia de lograr un título para convencerlo de que se quede. Por otro lado, Billy Donovan asumió como nuevo entrenador en lugar de Scott Brooks.
En esa misma campaña, The Brodie se anticipó a lo que surgiría en su carrera desde el torneo siguiente. En la 2015-16, completó 18 triple-dobles para igualar la mejor marca que tenía Magic Johnson de los últimos 50 años. El último fue en el triunfo sobre Los Ángeles Lakers, el 11 de abril. De esta manera, ayudó a que Oklahoma City finalizara en el tercer puesto del Oeste con un récord de 55 partidos ganados y 27 perdidos.
En la postemporada, el elenco de Billy Donovan dejó en el camino a Dallas Mavericks (4-1) y San Antonio Spurs (4-2). Su rival en las Finales de la región fue Golden State Warriors, que venía de conseguir el mejor récord de fase regular de todos los tiempos con 73 triunfos en 82 compromisos. El Thunder estuvo a punto de sorprender porque se puso 3-1 arriba en la serie. En el cuarto duelo, Russ fue clave con 36 unidades, 11 tableros y 11 pases gol. Pero Golden State ganó los últimos tres juegos para dar vuelta la serie y quedarse con el pase a las Finales.
El 4 de julio de 2016, Kevin Durant sacudió el mundo de la NBA con su partida a Golden State Warriors, el equipo que lo eliminó en la postemporada anterior. Sin embargo, Russell Westbrook tomó la decisión un mes después de seguir formando parte de Oklahoma City. El oriundo de California se quedó en la franquicia que lo drafteó en 2008, con el fin de escribir la leyenda.
Es que en la 2016-17 estableció la mayor cantidad de triple-dobles en un torneo (42), rompiendo la marca de Oscar Robertson (41). El 9 de abril de 2017 completó la hazaña en la visita a Denver Nuggets, anotando 18 de los 50 tantos en el último cuarto y encestando el tiro ganador desde larga distancia. Además, fue la primera de las tres campañas consecutivas que promedió un triple-doble (31,6 unidades, 10,7 tableros y 10,4 pases gol). Esto incidió en que luego haya sido elegido como el MVP del certamen.
En cuanto a resultados, el Thunder concluyó esa fase regular con un registro de 47 victorias y 35 derrotas. De todos modos, cayó en la primera ronda ante Houston Rockets por 4 a 1. A pesar de que el formado en UCLA logró en el segundo juego la mayor cantidad de puntos en un triple-doble en la historia de los Playoffs.
APUNTANDO HACIA LA LUCHA POR EL TÍTULO
El General Manager de Oklahoma City, Sam Presti, hizo una apuesta fuerte en la agencia libre de 2017. Es que envió a Víctor Oladipo y Domantas Sabonis a Indiana Pacers, a cambio de Paul George. Y luego, intercambió con New York Knicks a Doug McDermott y Enes Kanter por Carmelo Anthony.
La intención era más que clara: ayudar a que Russell Westbrook pueda competir por el campeonato. Además, le renovaron el contrato a The Brodie por una suma de 205 millones de dólares en cinco años. Esa extensión entraría en vigencia en la 2018-19, por lo tanto se transformó en ese momento en la renovación más cara de todos los tiempos.
El 13 de marzo de 2018, Russ llegó a los 100 triple-dobles en su carrera en el triunfo sobre Atlanta Hawks. También, volvió a registrar un triple-doble en la fase regular con 25,4 puntos, 10,1 rebotes y 10,3 asistencias (mejor de la competición en ese rubro). Así, lideró a los de Billy Donovan hacia el cuarto lugar del Oeste con un récord de 48 partidos gandos y 34 perdidos. Sin embargo, Utah Jazz lo sorprendió en la primera ronda venciéndolos por 4 a 2. No alcanzó su notable producción en el quinto duelo, en el que metió 33 de sus 45 tantos en el segundo tiempo para liderar el triunfo.
Sam Presti hizo un cambio para la 2018-19, ya que envió en un traspaso de cuatro bandas a Carmelo Anthony a Atlanta Hawks por Dennis Schroder. A su vez, le renovó el contrato a Paul George para que continúe acompañando al oriundo de California.
Westbrook tuvo tres fechas históricas en este torneo. En la victoria del 14 de febrero de 2019 sobre New Orleans Pelicans se transformó en el máximo anotador de la historia de la franquicia. Asimismo, alcanzó los once encuentros en fila completando un triple-doble, lo que le permitió romper el récord histórico de Wilt Chamberlain. Y el 2 de abril, sumó 20 unidades, 20 tableros y 21 asistencias en el triunfo sobre los Lakers, convirtiéndose así en el segundo jugador de todos los tiempos en conseguirlo.
Luego, el 5 de abril venció a Detroit Pistons y se aseguró su tercera campaña al hilo con una media de triple-doble, lo cual fue un hecho sin precedentes para la NBA. Su promedio de 22,9 tantos, 11,1 rebotes y 10,7 pases gol (otra vez lideró la competencia en ese rubro). De esta manera, colaboró con la sexta posición de la región con una marca de 49-33.
No obstante, Portland Trail Blazers lo sorprendió en la primera ronda con un contundente triunfo por 4 a 1. Un triple de mitad de cancha de Damian Lillard, sobre la chicharra, generó la eliminación de Oklahoma City. Y posteriormente, el cierre de una etapa tras la partida de Paul George a Los Ángeles Clippers y la de Russell Westbrook a Houston Rockets.
NUEVOS AIRES
Russell Westbrook le puso un punto final a una aventura de once temporadas en Oklahoma City. Algo impensado después de la millonaria extensión de contrato que había firmado en 2017. Pero la franquicia entró en 2019 en un proceso de reconstrucción. Mientras que Houston dejó ir a Chris Paul para poder concretar el reencuentro entre Russ y James Harden, como en los primeros años en el Thunder.
No obstante, la temporada 2019-20 quedó marcada por la suspensión entre marzo y julio por el Coronavirus que afectó a nivel mundial. El torneo se reanudó en la burbuja World Disney Resort, en Orlando. The Brodie estuvo afuera en los primeros compromisos debido a inconvenientes en el cuadriceps derecho. Se terminó recuperando para la previa a los Playoffs. No obstante, luego de eliminar en la primera ronda a su antiguo equipo por 4-3, Los Ángeles Lakers se impuso en las Semifinales de Conferencia por 4 a 1.
El resultado final tuvo como consecuencia las partidas del entrenador Mike D’Antoni y del General Manager Daryl Morey del conjunto texano. Esto produjo el pedido de Westbrook, teniendo en cuenta también que Harden hizo lo mismo unos meses después del arranque de la 2020-21.
Su nuevo destino fue Washington Wizards, con el fin de volver a encontrarse con Scott Brooks. El DT lo había dirigido en sus primeros años en el Thunder, por lo tanto tuvo la oportunidad de verse las caras nuevamente. A su vez, lo juntó en el perimetro con Bradley Beal, quien era el referente del elenco.
El formado en UCLA siguió haciendo historia en el conjunto capitalino. Es que el 4 de mayo, en el triunfo sobre Indiana Pacers, se aseguró terminar por cuarta vez en su carrera con un triple-doble en el promedio en la fase regular. El base firmó 22,2 puntos, 11,5 rebotes y 11,7 asistencias, su tercera ocasión con la mejor marca del torneo en este último rubro. Seis días después, en la victoria sobre Atlanta Hawks, llegó a los 182 triple-dobles en su carrera y se transformó en el máximo de todos los tiempos, dejando atrás a Oscar Robertson.
Así, los de DC terminaron octavos con una marca de 34-38. En la primera instancia del play-in cayeron ante Boston Celtics, pero en la segunda se redimieron superando a Indiana Pacers. Con este resultado, Washington se clasificó por primera vez a la postemporada desde 2018. De todos modos, Philadelphia 76ers los eliminó en la primera ronda por 4 a 1.
En la 2021-22, contó con la gran chance de jugar en el equipo de su ciudad natal. En la noche del Draft, el 6 de agosto de 2021, los Wizards lo canjearon a Los Ángeles Lakers. Así, el californiano tuvo la posibilidad de juntarse en un equipo con LeBron James y Anthony Davis.
UN BOLETO AL OLIMPO
El martes 19 de octubre de 2021, previo al inicio de la 2021-22, la NBA anunció a los 75 mejores jugadores de todos los tiempos. Esto sucedió en el marco de los 75 años de la creación de la mejor liga del mundo. Russell Westbrook fue seleccionado para integrar esa lista de jugadores que protagonizaron la competencia en diferentes épocas.
Selected to the NBA’s 75th Anniversary Team… Russell Westbrook! #NBA75 pic.twitter.com/90mnogYK4s
— NBA (@NBA) October 21, 2021
The Brodie ratificó su lugar en esa nómina gracias a su agresividad ofensiva, capacidad atlética y explosividad. En su carrera logró un premio al Jugador Más Valioso en 2017, dos inclusiones en el Mejor Quinteto (2016 y 2017), nueve apariciones en el Juego de las Estrellas (2011 a 2013 y 2015 a 2020, MVP en 2015 y 2016), dos veces líder en puntos en el torneo (2015 y 2017), tres veces en asistencias (2018, 2019 y 2021) y una convocatoria al Mejor Quinteto de Novatos en 2009.
