El logo de los Atlanta Hawks, entre traslados y modificaciones dentro de una misma ciudad, cambió en doce ocasiones. La franquicia del estado de Georgia es la segunda que más veces ajustó su emblema en la NBA. Tan sólo Washington Wizards, con catorce, superó a la organización que inició su paso por la liga en 1946.
BUFFALO BISONS (1946)
El origen de los Hawks es en Búfalo, Nueva York, más precisamente en 1946. El tándem de Leo Ferris (uno de los creadores del reloj de 24 segundos) y Ben Kerner fundó la organización Buffalo Bisons. El mismo nombre que hoy tiene un equipo de Búfalo en la MLB, la liga más importante de béisbol. Su primer logo fue un búfalo de color azul al que se le notaban los rasgos corporales, aunque no así con los faciales.
El animal perseguía una pelota de básquetbol que se encontraba a la derecha dentro del logo. A su vez el mismo presentó unas líneas que indicaban la velocidad en la que se trasladaban tanto el mamífero como el balón.
La primera temporada de los Bisons fue en la 1946-47 en la NBL (National Basketball League), liga que luego se fusionó con BAA para formar la NBA. El equipo disputó sus partidos en el Buffalo Memorial Auditorium, sede icónica del deporte y de la cultura en Búfalo. Como el espacio era tan atractivo para hacer eventos masivos, la organización tenía la obligación de tener un mínimo de 3500 espectadores por encuentro. Tras promediar apenas 1000 seguidores en sus primeras 13 apariciones, la franquicia se quedó sin estadio.
El 26 de diciembre de 1946 marcó el primer cambio de los, por entonces, Bisons. La gerencia anunció que se movería a la región que por aquel entonces era conocida como Tri-Cities. El tridente reunía a Moline y Rock Island del estado de Illinois, como a Davenport, del estado de Iowa, por su condición de ser aledañas al Río Mississippi. El equipo se localizó en Moline, pero adoptó el nombre de Tri-Cities y cambió su nombre a ‘Blackhawks’.
TRI-CITIES BLACKHAWKS (1947-1951)
Con su primera relocalización llegó el segundo logo de la organización. Esta vez tuvo el predominio de una pelota celeste, color que representó al Río Mississippi, y que en el centro pudo distinguir el nombre de la franquicia. A su vez, por encima del nombre se puede ver a las dos ciudades de Illinois y por debajo a Davenport, las tres integrantes de Tri-Cities. La intención era representar a los habitantes de las tres localizaciones, a pesar de su localización en Moline.
Tras cerrar la primera campaña con un récord de 19-25, el equipo tuvo otras cuatro en Moline, siempre bajo este logo. Su mejor año fue en la 1948-49 cuando registró un 36-28 en fase regular y tuvo a Don Otten como el MVP del certamen. Sorteó 2-0 a Sheboygan Red Skins en la primera ronda, pero fue eliminado por Oshkosh All-Stars (3-1).
Sin embargo, todo cambió cuando se dio la fusión NBL-BAA para conformar la NBA. Por esto el logo de Blackhawks es reconocido como el primero de los Hawks en la NBA. El equipo perdió protagonismo al toparse con la mayoría de los mejores de Estados Unidos. Un 25-53 en la 1950-51 marcó el final de su paso por Moline antes de su traslado a Milwaukee.
MILWAUKEE HAWKS (1951-55)
El traslado a Milwaukee se dio bajo la gerencia de Ben Kerner. El dueño consideró la relocalización porque la ciudad le ofreció una buena oportunidad económica. Por un lado, saldría de Moline para ubicarse en la capital del estado de Wisconsin. Por el otro, tendría como estadio el Milwaukee Arena, infraestructura que podía reunir hasta 10.000 espectadores.
La franquicia acortó su apodo de Blackhawks a únicamente ‘Hawks’ (halcones, en español), el cual mantuvo desde entonces. Con el cambio de denominación llegó un nuevo logo. Esta vez la insignia presentó al animal con predominio del color rojo y llevando con sus dos patas una pelota de básquet hacia un aro.
Los Hawks tuvieron cuatro años olvidables en la que no lograron conectarse con las intenciones deportivas de la ciudad. Recién sobre el final apareció una luz al final del túnel cuando la franquicia drafteó a Bob Pettit con el número 2 del Draft de 1954. El ala-pivote promedió 20,4 puntos y 13,8 rebotes para ser el rookie del año como integrante del quinteto ideal de la liga. No obstante, el equipo terminó con un 26-46 que los dejó en el último lugar de la conferencia del oeste.
EL PRIMER LOGO DE LOS SAINT LOUIS HAWKS (1955-1957)
Los Hawks se relocalizaron en Saint Louis, Misuri, donde encontraron los mejores años de su historia. El cambio llegó con un nuevo logo, aunque este presentaba un concepto similar al anterior. Nuevamente se podía observar al halcón con la pelota de básquet entre sus dos patas. No obstante, esta vez el ave era negra con detalles blancos, mientras que se encontraba volando y no posada sobre el aro como en su predecesor.
El equipo pasó de ausentarse en cinco Playoffs consecutivos a decir presente en las finales de conferencia de la 1955-56. Un adverso 3-2 frente a Fort Wayne Pistons evitó que digan presente en sus primeras finales de la historia. No obstante, la campaña fue recordada porque Pettit se consolidó como estrella y fue seleccionado como el MVP de la fase regular. Promedió 25,7 puntos y 16,2 rebotes en la etapa.
La 1956-57 terminó siendo más recordada por lo sucedido con Bill Russell que por haber hecho su primera aparición en la definición. La organización fichó a la leyenda con el segundo lugar del Draft 1956, pero lo traspasó a Boston Celtics para hacerse con Ed Macauley y Cliff Hagan. El objetivo de este movimiento fue conseguir veteranos que potencien al equipo para consolidarse como candidato al título. Accedió a la definición con un 3-0 sobre Minneápolis Lakers, pero justamente cayó 4-3 ante los Celtics. Aún no existía el MVP a las finales, pero el premio podría haber terminado en las manos de Russell (13,3 puntos y 22,9 rebotes por partido).
EL ÚNICO CAMPEONATO Y EL ÚLTIMO LOGO DE SAINT LOUIS (1957-1968)
La franquicia inició la 1957-58 con la intención de tener revancha y lo hizo con un nuevo logo. Se mostró una figura muy diferente a las anteriores, con un halcón más caricaturizado respecto de los anteriores. A su vez, tenía el físico como un jugador de básquet, se orientaba hacia la derecha de la imagen y protegía el balón con sus dos alas.
La revancha tan ansiada llegó con lo que fue la mejor temporada del equipo hasta ese entonces. Un 41-31 para acceder a las finales de conferencia, donde dominó a Fort Wayne Pistons con un 4-1. Esta vez fue verdugo de Boston Celtics con un 4-2 que hizo posible el único título del equipo en la NBA.
Tuvo fases regulares en los años siguientes, pero reveses a manos de Minneápolis Lakers y Boston Celtics -en dos ocasiones consecutivas-, en finales de conferencia y finales, respectivamente. Desde 1961 hasta 1968 no superó las finales divisionales y Ben Kerner decidió vender la franquicia.
La organización fue comprada por Tom Cousins, un inversionista que forjó su fortuna a partir del rubro inmobiliario y tuvo al más significativo de Atlanta en los 60s. Interesado por generar una franquicia deportiva en Atlanta, compró a los Hawks y les construyó un estadio: el Alexander Memorial Stadium.
LA LLEGADA DE LOS HAWKS A ATLANTA (1968-69)
Con tantas modificaciones, los Atlanta Hawks tardaron en hacer el primer cambio significativo en el logo. El primero en Atlanta fue una versión similar a la anterior, presentándose el halcón en blanco y negro sin las letras de Saint Louis.
La temporada 1968-69 fue positiva para el elenco localizado en la capital del estado de Georgia. Volvió a las finales de conferencia con una marca de 48-34 y posterior victoria por 4-2 a San Diego Rockets. No obstante, Los Ángeles Lakers lo eliminó por 4-1 para evitar un nuevo cruce con Boston en la definición por el título.
UNA MODIFICACIÓN MOMENTÁNEA (1969-1970)
El primer cambio significativo de la era Tom Cousins no tuvo una gran aceptación. El nuevo halcón también se mostró caricaturizado, inclusive aún más que su anterior, y esta vez mostró una postura más agresiva con el balón. La pose mostró a un animal que dribleaba la pelota con su ala izquierda mientras se trasladaba con sus patas.
El cambio sólo se dio para la temporada 1969-70, en la que Atlanta tuvo un pasaje similar. 48-34 en fase regular y 4-1 a Chicago Bulls en Playoffs, pero un revés a manos de Los Ángeles Lakers (4-0) lo mantuvo fuera de la lucha por el campeonato.
NUEVOS COLORES E INSIGNIA (1970-72)
Los Hawks hicieron una modificación masiva a la hora de encarar los 70s. Se alejaron de los colores anteriores para adoptar el azul y el color lima como sus principales. El nuevo logo distinguió la cabeza del halcón dentro de un escudo que iba acompañado por el nombre de la ciudad y el apodo de la franquicia. Si bien se esperaba que sea una modificación duradera, tan sólo se mantuvo por dos años por el rechazo a los uniformes.
Dentro de la cancha, los Hawks arrancaron una nueva era con varias caras jóvenes. Entre ellas apareció quien probablemente fue el jugador más habilidoso de la historia de la franquicia: Pete Maravich. Pistol Pete tuvo un gran primer año como novato con medias de 23,2 puntos, 4,4 asistencias y 3,2 rebotes en 36,1 minutos por encuentro. Hizo méritos para estar entre los mejores novatos de la 70-71, pero el premio fue para Dave Cowens, el otro peso pesado de la camada.
Atlanta clasificó a Playoffs de la mano de Maravich, pero fue marginado por New York Knicks por 4-1. El año siguiente fue muy similar. 36-46 en la fase regular y eliminación por 4-2 en las semifinales de conferencia a manos de los Boston Celtics.
EL MÁS DURADERO (1972-1995)
Tras dos logos fallidos y unas remeras con mala recepción, los Hawks volvieron a cambiar su identidad en 1972. Mantuvieron el concepto del halcón dentro de un emblema, aunque retornaron a los colores rojos y blancos. Adoptaron una posición mucho más moderna que se mantuvo durante el ocaso de la era de Tom Cousins y el paso de Ted Turner (1977-1996) -fundador de CNN, Turner Broadcast System (TBS) y TNT- como dueño.
La época se vio marcada por el paso de varias leyendas como Dominique Wilkins, Spud Webb y el inicio de la carrera NBA de Dikembe Mutombo. La franquicia clasificó a 15 etapas de Playoffs durante esas 23 temporadas. Además, accedieron a siete semifinales de conferencia. Además, en la 1986-87 de la mano del entrenador Mike Fratello, y en la 1993-94 junto a Lenny Wilkens, firmaron un récord de 57-25. Ambos igualados para la segunda mejor marca de la historia de la organización.
LA VUELTA DEL CUERPO DEL HALCÓN (1995-2007)
Los Hawks volvieron al halcón portador del balón entre las garras de sus patas para el cierre de la década de los 90s. Esta vez el ave se observa desde un plano frontal con predominio del color rojo en su cuerpo, plumas y sombra negra. También se da la aparición de algunos vivos amarillos presentes en el pico del ave, las garras de sus patas como en el borde de sus alas. A su vez, se puede observar el nombre de la ciudad y el apodo de la franquicia por encima del ave.
El logo se mantuvo como la insignia del equipo durante el paso de Time Warner (1997-2004) como grupo que era dueño mayoritario de la franquicia. También, en la primera parte de la gerencia del tándem de Bruce Levenson y Michael Gearon Jr (2004-2015). El punto más alto del equipo en términos deportivos fue cuando accedió a semifinales de conferencia en el 2000. Nuevamente Dikembe Mutombo, al igual que Shareef Abdul-Rahim, fueron los nombres más destacados de la organización de Georgia durante la etapa.
EL REGRESO AL AZUL (2007-2015)
El par de Leverson y Gearson Jr no estaba conforme con un detalle de la organización. Entre sus inicios y 1970, Atlanta Hawks siempre vistió una camiseta de color azul con vivos rojos. Buscando el regreso a esos colores y a las raíces de los momentos más destacados, ajustó detalles en el logo predecesor. Esta vez las plumas como sombras del ave se podían observar en azul, mientras que los vivos adaptaron tonos grises como blancos.
El equipo tuvo las ocho temporadas con esta insignia dentro de la postemporada y tocó el punto más alto en su ocaso, la temporada 2014-15. Con Mike Budenholzer a la cabeza, y jugadores como Al Horford, Paul Millsap y Kyle Korver, firmó un 60-22, el mejor registro de la organización en una fase regular. A su vez, volvió a unas finales de conferencia por primera vez desde 1970. El equipo de Cleveland de LeBron James evitó que regrese a las finales.
UN LOGO CONTEMPORÁNEO (2015-2020)
La última parte de la década de los 2010s se marcó por el cambio de logos de varias franquicias de la NBA. Las organizaciones adoptaron referencias más circulares e insignias mucho más cercanas a las demandas del mercado actual. Logos redondeados, fáciles de adaptar a los dispositivos electrónicos y claramente divisibles.
Por esto, adoptó una versión similar a la de la era de Ted Turner. Esta vez la cabeza del ave se halló dentro del círculo y la referencia ‘Atlanta Hawks Basketball Club’ a su alrededor. Un logo que permitía eliminar la escritura para diseños gráficos sin dejar de comprender fácilmente de qué franquicia se trataba.
Curiosamente la adaptación no fue únicamente desde la identidad. El equipo vivió el ocaso de la era Budenholzer como del equipo que le había dado la mayor emoción en décadas. Un período de vacas flacas como jugadores de pocos partidos. La ilusión llegó sobre el final de la etapa, con una temporada 2019-2020 marcada por el arribo de Trae Young. El base promedió 19,1 puntos, 8,3 asistencias, 3,9 rebotes y 0,9 robos en su primer año con la organización. Fue seleccionado como uno de los mejores debutantes de la liga, aunque Luka Doncic le quitó el honor de ser el rookie de la 2018-19. Luego formó parte del Juego de las Estrellas del 2020 antes que la pandemia por el COVID-19 le ponga fin a la campaña de los Hawks.
EL LOGO ACTUAL (2020-ACTUALIDAD)
El último rebrand se dio con la gerencia de Antony Ressler, dueño de los Hawks desde el 2015. Esta vez el logo conservó la forma actual, aunque adoptó un tono más rojo que su predecesor.
La etapa post COVID-19 tuvo un punto feliz para los Hawks en 2021. El equipo sorprendió a todos al meterse en las finales de conferencia del 2021 tras eliminar a Philadelphia 76ers, uno de los grandes candidatos al anillo. La organización forzó a Milwaukee Bucks, que terminaría siendo campeón, a una definición regional que necesitó seis juegos. El elenco de Nate McMillan encontró el camino para volver a posicionarse entre los mejores de la liga.
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