Victor Wembanyama alcanzó este viernes el umbral de 65 juegos disputados en la temporada, el requisito mínimo para ser elegible en la votación de premios individuales de la NBA. Y lo hizo a lo grande: 40 puntos, 13 rebotes, cinco asistencias y dos bloqueos en la victoria 139-120 ante Dallas Mavericks. El francés volvió de una ausencia de un partido por una costilla lastimada y demostró que el dolor no iba a impedirle meterse de lleno en la pelea por los galardones de fin de año.
El joven de 22 años disputó apenas 26 minutos en San Antonio Spurs, suficientes para desplegar un recital ofensivo que incluyó 16 puntos en el primer cuarto con un 6 de 8 en tiros de campo. Aunque en varios momentos se lo vio haciendo gestos de dolor y llevándose la mano a la costilla izquierda que se lastimó el lunes ante Philadelphia 76ers, nada de eso afectó su rendimiento. «Intenté protegerla lo más posible mientras seguía siendo respetuoso con el juego», explicó Wembanyama. «Pero estuvo bien. No me molestó tanto, solo en algunos momentos específicos o golpes específicos fue doloroso».
Esta actuación representa su quinto partido de la temporada con al menos 40 puntos y 10 rebotes, igualando el récord de la franquicia en una temporada que pertenecía al legendario David Robinson en la campaña 1993-94. No es poca cosa ponerse a la par de un miembro del Salón de la Fama en apenas su segunda temporada en la liga. El técnico Mitch Johnson lo resumió con simpleza: «Estoy seguro de que mañana estará adolorido, pero salió bien del partido».
El debate sobre el límite de partidos: Wembanyama hace matemáticas
Alcanzar los 65 juegos no es solo una cifra administrativa. Es el pasaporte para competir por el MVP, el Jugador Defensivo del Año y otros reconocimientos individuales. Wembanyama, considerado el favorito para llevarse el premio al mejor defensor de la temporada, expresó su alivio por cumplir con este requisito, llamándolo «una casilla que ha sido marcada». Pero también mostró empatía por jugadores como Cade Cunningham, Anthony Edwards y Luka Doncic, quienes no alcanzaron el umbral por lesiones y quedaron fuera de la elegibilidad. Doncic, según se supo, planea apelar la decisión.
En un giro inesperado durante la conferencia de prensa posterior al partido, el francés decidió invertir los roles y preguntarle directamente a los periodistas presentes: «¿Qué porcentaje de la temporada creen que debería ser el umbral?». Las respuestas variaron entre el 75% y el 80% de los partidos, hasta que un miembro de la prensa sugirió que no debería existir un límite de juegos porque la cantidad de apariciones no necesariamente mide el impacto real de un jugador.
«Creo que es una buena manera de plantearlo», respondió Wembanyama, mostrando una vez más su capacidad para pensar más allá del baloncesto básico. «Porque un tipo que juega 50 partidos, 35 minutos por partido, son 50 por 35. Eso es 1,750 minutos, ¿verdad? Y si un tipo juega 75 partidos a 20 minutos, son 1,500 minutos». El centro hizo los cálculos mentalmente con la misma rapidez con la que habló, evidenciando una agudeza mental que va de la mano con su talento en la cancha.
«Es una buena perspectiva en mi opinión no tener un límite», continuó. «Es una opinión. El setenta y cinco por ciento de los partidos, en mi opinión, sería algo lógico. Eso serían 61.5 juegos, ¿verdad? ¿Entonces 62 partidos? Hay algunas preguntas interesantes. No creo que se vaya a hacer una excepción para este año. Creo que sería algo injusto. Pero veremos cómo resulta».
Una temporada estelar con los Spurs
Más allá del debate reglamentario, lo concreto es que Wembanyama está teniendo una campaña extraordinaria. El equipo de San Antonio mejoró su récord a 24-3 desde el receso del All-Star, una racha demoledora que tiene mucho que ver con el nivel del francés en ambos extremos de la cancha. Su versatilidad para dominar ofensivamente mientras ancla la defensa lo convierte en un jugador único en la liga actual.
La capacidad de Wembanyama para regresar de una lesión dolorosa y entregar 40 puntos en apenas 26 minutos habla de su madurez competitiva. No cualquier jugador de 22 años puede mantener ese nivel de concentración y efectividad mientras lidia con molestias físicas que claramente lo incomodaban durante el encuentro. Su actuación ante Dallas dejó en claro que está listo para el escenario grande y para competir por los premios más importantes de la temporada.
Ahora que cumplió con el requisito de elegibilidad, Wembanyama puede enfocarse plenamente en el cierre de temporada y en consolidar su candidatura. El premio de Jugador Defensivo del Año parece estar prácticamente reservado para él, pero su nombre también comienza a sonar con fuerza en conversaciones sobre el MVP. Si los Spurs mantienen este ritmo post-All-Star y él sigue produciendo noches como la que tuvo ante los Mavericks, las credenciales seguirán acumulándose.
El francés ya demostró en su primera temporada que es un talento generacional. En esta segunda campaña, está confirmando que puede ser el pilar de una franquicia ganadora y un candidato joven a los máximos honores individuales.
