New Orleans Pelicans tuvo motivos para ilusionarse con grandes logros desde el cambio de su apodo en 2013. La selección de Anthony Davis en el primer puesto del Draft 2012, cuando unos días después fue protagonista de la obtención de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres, lo ubicó en los primeros planos de la liga durante mucho tiempo. El oriundo de Chicago, Illinois, integró el Mejor Quinteto de Novatos en 2013.
Sin embargo, la dirigencia siempre falló a la hora de armar un equipo competitivo alrededor de La Ceja. En 2015, el equipo se clasificó a los Playoffs por primera vez en la era del interno formado en la Universidad de Kentucky. Terminó en el octavo puesto del Oeste con un récord de 45 victorias y 37 derrotas. Aquel plantel contaba con jugadores de buen nivel como Jrue Holiday, Eric Gordon, Ryan Anderson, Tyreke Evans, Omer Asik, Quincy Pondexter y Dante Cunningham.
No obstante, la franquicia despidió al entrenador Monty Williams después de ser barrido en la primera ronda ante Golden State Warriors por 4 a 0. En su lugar, asumió como sucesor Alvin Gentry, quien justamente venía de ser asistente de Steve Kerr en los Warriors. De todos modos, New Orleans Pelicans se quedó afuera de la postemporada 2016, debido a los problemas con las lesiones, especialmente de Anthony Davis.
Por eso, el conjunto de Luisiana hizo una apuesta fuerte en febrero de 2017, ya que arregló con Sacramento Kings la llegada DeMarcus Cousins por Tyreke Evans, Langston Galloway, Buddy Hield y una selección de primera ronda. Lo insólito de este movimiento fue que el interno se enteró del traspaso en la conferencia de prensa post All Star Game, que casualmente se llevó a cabo en New Orleans.
El intercambio ocurrió en el tramo final de la etapa regular, por lo tanto no hubo tiempo para que los Pelicans se pudieran meter en Playoffs (34 triunfos y 48 caídas). De todos modos, Anthony Davis y DeMarcus Cousins capitalizaron esos partidos restantes para consolidarse como un tandem muy peligroso.
La Ceja culminó la campaña con un promedio de 28 puntos, 11,8 rebotes, 2,1 asistencias, 1,3 recuperos y 2,2 recuperos por encuentro. También, integró el Mejor Quinteto del torneo y el Segundo Mejor Quinteto Defensivo, además de recibir el premio al MVP del Juego de las Estrellas.. En tanto, el ex Sacramento Kings registró una media de 24,4 unidades, 12,4 tableros, 3,9 pases gol, 1,5 robos y 1,1 tapas por partido.
ESPERANZAS TRUNCADAS
La temporada 2017-18 arrancó de manera prometedora para New Orleans Pelicans. Hasta el 26 de enero de 2018, llegó a ubicarse en puestos de postemporada con un registro de 27 juegos ganados y 21 perdidos. A su vez, DeMarcus Cousins fue convocado para el All Star Game tras promediar 25,2 tantos, 12,9 rebotes, 5,4 asistencias, 1,6 recuperos y 1,6 blqueos por encuentro. Asimismo, tuvo un 35.4% de efectividad en triples.
Sin embargo, durante el duelo de ese 26 de enero de 2018, frente a Houston Rockets, el ex Sacramento Kings se desgarro el tendón de Aquiles izquierdo. Esa lesión arruinó la carrera del número 5 del Draft 2010. En cuanto al elenco de Alvin Gentry, el arribo de Nikola Mirotic mediante un canje con Chicago Bulls aseguró la clasificación a Playoffs. El equipo finalizó la etapa regular en el sexto puesto del Oeste con un registro de 48 victorias y 34 derrotas.
En la primera ronda, el conjunto de Luisiana sorprendió barriendo en la primera ronda a Portland Trail Blazers por 4 a 0. Los de Oregon venían de terminar en el tercer lugar de la región. No obstante, los dirigidos por Alvin Gentry cayeron en las Semifinales de Conferencia ante Golden State Warriors por 4 a 1.
A partir de la agencia libre de 2018, el dúo de New Orleans Pelicans se fue desintegrando. En primer lugar, DeMarcus Cousins firmó contrato con Golden State Warriors, donde jugó los primeros Playoffs y las primeras Finales. Y en la previa a la campaña 2019-20, Anthony Davis fue traspasado a Los Ángeles Lakers para juntarse con LeBron James.
Justamente, DeMarcus Cousins arregló con los Lakers para ser parte del plantel en esa misma temporada. Por ende, volvió a estar un tiempo al lado de Anthony Davis. No obstante, no estuvo presente en el equipo cuando salieron campeones, debido a que fue cortado en febrero de 2020. Esto fue producto de su desgarro en el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda.
Muchas dudas se plantearon acerca de lo que podrían haber logrado Anthony Davis y DeMarcus Cousins juntos, si el ex Sacramento Kings no se lesionaba en 2018. Tan solo un año se los vio exhibiendo el talento especial, teniendo en cuenta que ambos eran internos. Fue una gran oportunidad para New Orleans Pelicans de brillar, pero no hubo tiempo de sobra.
“Pudimos haber pasado a los Playoffs. Nadie hubiera podido detenernos. Hubieramos ido a las Finales si hubiesemos jugado los Playoffs”, afirmó Anthony Davis un tiempo después.
