El legendario George Gervin, figura emblemática de la NBA, no anduvo con vueltas. Cuando se enteró de que Caleb Williams, el quarterback de los Chicago Bears, había intentado registrar la marca «Iceman», el Hall of Famer sintió que le habían quitado algo que le pertenece desde hace más de cuatro décadas. «Fui el Iceman durante más de 40 años», declaró Gervin. «Nunca pensé que alguien intentaría registrar esa marca. Me dejó fuera de juego».
La disputa comenzó el 16 de marzo, cuando Caleb Williams Holding, Inc. presentó cuatro solicitudes de marca ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos relacionadas con el apodo «Iceman». Las solicitudes incluyen una amplia gama de productos: equipamiento deportivo, botellas de agua, remeras, buzos, camisetas, gorras, gafas, pósters descargables y tarjetas digitales coleccionables. Williams ganó ese apodo durante la temporada 2025 por sus actuaciones heroicas en los últimos minutos de los partidos, que culminaron con la primera victoria de los Bears en playoffs en 15 años.
La reacción de Gervin no se hizo esperar. Cuatro días después, el 20 de marzo, Gervin Interests LLC presentó dos solicitudes de marca: una para «Iceman» y otra para «Iceman 44», en referencia al número de camiseta que el escolta usó durante toda su carrera en la NBA. Ese mismo número 44 fue retirado por los San Antonio Spurs en 1987, un honor que pocos jugadores reciben y que demuestra el peso histórico del apodo para Gervin.
Un asunto más complicado de lo que parece
Josh Gerben, abogado especializado en marcas de Gerben IP, explicó que una de las grandes preguntas en este caso es cómo se interpretan los derechos de marca. Aunque Williams presentó su solicitud primero, Gervin podría argumentar que él usó el apodo mucho antes, incluso décadas antes de que Williams naciera. Sin embargo, la Oficina de Patentes podría aceptar la solicitud de Williams por haber sido presentada primero y rechazar la de Gervin.
Si la solicitud de Williams es aprobada, Gervin tendría un período de 30 días para presentar una oposición formal, argumentando que el público asocia el nombre «Iceman» con él desde hace más de cuatro décadas. Jerald Barisano, presidente y CEO de Gervin Global Management, confirmó a ESPN que planean presentar esa oposición si la marca de Williams es aprobada y la de ellos es rechazada. El publicista de Gervin durante 42 años también mencionó que considerarán acciones legales en el futuro.
Pero la cosa se complica aún más. Existe un tercer competidor en esta batalla: Chuck Liddell, leyenda de la UFC, quien presentó una solicitud de marca en 2023 para «Chuck ‘The Iceman’ Liddell». Según Gerben, la Oficina de Patentes podría determinar que esa marca es similar tanto a la de Williams como a la de Gervin, lo que podría resultar en el rechazo de ambas solicitudes. «La USPTO podría fácilmente rechazar la solicitud de Caleb Williams y la de George Gervin por la solicitud pendiente de Chuck», explicó el abogado.
Gerben consideró «un poco inusual» que tres atletas prominentes reclamen el mismo apodo. La decisión sobre este asunto probablemente demorará varios meses, pero ninguna de las partes puede presentar una oposición hasta que se tome una decisión. Sin embargo, podrían hablar y llegar a un acuerdo en cualquier momento.
El apoyo de los Spurs y la búsqueda de un acuerdo
Los San Antonio Spurs no perdieron tiempo en demostrar su lealtad. El equipo publicó en su cuenta de X un gráfico de Gervin sentado en un trono de bloques de hielo con la leyenda: «Solo hay un Iceman». El mensaje fue claro: para la franquicia de Texas y para millones de fanáticos de la NBA, el verdadero Iceman es George Gervin, punto.
Gervin reveló que se sintió obligado a presentar su solicitud de marca después de enterarse de que Williams ya lo había hecho cuatro días antes. Curiosamente, Gervin y Barisano habían intentado registrar «Iceman» en 2023, pero el abogado que contrataron para hacerlo falleció de un infarto antes de completar el proceso. Esta trágica circunstancia los dejó desprotegidos legalmente, algo que Williams aprovechó, quizás sin saberlo.
A pesar de la molestia evidente, Gervin mostró apertura al diálogo. Aunque no ha hablado con Williams ni con nadie de su equipo de marketing, expresó su deseo de resolver el asunto entre ambas partes. «Estoy bastante seguro de que él y yo vamos a tener la oportunidad de hablar», dijo Gervin. También reconoció que Williams «tiene hielo en las venas, pero ese nombre ya está tomado».
Esta situación refleja un dilema cada vez más común en el deporte profesional: la batalla por las marcas personales y los apodos se ha convertido en un negocio millonario. Los atletas modernos entienden el valor comercial de su imagen y buscan proteger cada aspecto de su identidad pública. Williams, como joven estrella del fútbol americano, siguió el manual del deportista contemporáneo al intentar asegurar los derechos de su apodo.
Pero Gervin representa algo diferente: la tradición, el legado y el respeto por la historia. Durante su carrera, el escolta de 6’7″ fue uno de los anotadores más letales de la NBA, ganando cuatro títulos de máximo anotador de la liga. Su apodo «Iceman» no fue producto de una estrategia de marketing, sino el reconocimiento a su frialdad bajo presión, su estilo elegante y su capacidad para anotar sin despeinarse. Para toda una generación de fanáticos, ese apodo es inseparable de su nombre.
¿Qué viene ahora?
La resolución de este conflicto podría tardar meses, pero las opciones son claras. La Oficina de Patentes puede aprobar una solicitud, ambas o ninguna. Si aprueban la de Williams, Gervin tiene derecho a oponerse. Si rechazan ambas por la solicitud previa de Liddell, los tres atletas quedarían en un limbo legal interesante.
Lo más probable es que las partes lleguen a un acuerdo extrajudicial. Williams podría reconocer la prioridad histórica de Gervin y buscar un arreglo que permita a ambos usar el apodo en diferentes contextos o mercados. Después de todo, uno es leyenda del básquetbol y el otro estrella del fútbol americano; sus audiencias no necesariamente se solapan.
Pero también es posible que ninguno ceda. En ese caso, veremos una batalla legal que podría sentar precedentes sobre cómo se manejan los apodos deportivos y los derechos de propiedad intelectual en el mundo del deporte profesional. Lo que está claro es que para George Gervin, este no es solo un asunto de negocios. Es una cuestión de respeto por un legado construido durante décadas en las canchas de la NBA.
Por ahora, el hielo se mantiene entre ambas partes, pero la esperanza de Gervin es que el diálogo deshiele la situación. Como dijo él mismo, reconociendo el talento del joven quarterback: Williams tiene hielo en las venas, pero ese nombre ya tiene dueño desde hace más de 40 años.
