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Las camisetas retiradas por los Phoenix Suns

Steve Nash fue el último en sumarse al largo listado de inmortalizados por la organización de Arizona.

Steve Nash y Charles Barkley encabezan las camisetas retiradas por los Suns.
Nash y Barkley, dos homenajeados por los Suns (FOTOGRAFÍA gentileza Sports Ilustrated).

A la hora de hablar de equipos históricos de la NBA que no ganaron un anillo emergen dos: Utah Jazz y Phoenix Suns. El par coincide en tener una causa principal común de tener las manos vacías: Michael Jordan.

En contraposición con el elenco de Salt Lake, la franquicia del estado de Arizona logró ingresar a las finales de la NBA en tres décadas diferentes. Reveces ante Celtics (1976), Bulls (1993) y Bucks (2021) impidieron que pueda tener su merecido anillo.

Justamente los integrantes de aquellos tres equipos, y un jugador histórico ajeno a ellas, integran el listado de camisetas retiradas por los Suns:

5-DICK VAN ARSDALE

Dick Van Arsdale fue el primer gran referente de los Suns. El jugador había pasado tres años en los New York Knicks, pero fue incluido en el Draft de Expansión de 1968. Phoenix se hizo con sus servicios y desde entonces inició un período de nueve años consecutivos junto a la franquicia (1968-77).

Fue All-Star en tres ocasiones e integró un quinteto ideal defensivo en la 1973-74. Promedió 17,6 puntos, 3,6 rebotes, 3,5 asistencias y 0,9 robos en 35,4 minutos entre sus 685 partidos disputados junto a la organización, el cuarto con más apariciones. Dentro de los Top 10 de la franquicia también se posiciona: 2° en tiros libres (3404); 3° en dobles (4328); 5° en puntos (12.060); 5° en tiros de campo (4328); y 8° en asistencias (2396).

6-WALTER DAVIS

Tras destacarse en la Universidad de Carolina del Norte, Walter Davis llegó a Phoenix con el 5° pick del Draft 1977. El jugador inició un período de 11 años junto a la franquicia (1977-88) en el que fue uno de sus escoltas principales.

Davis fue el novato del año en la 1977-78, disputó seis All-Star e integró dos quintetos ideales. Un tirador letal que registró más del 50% de efectividad de campo en 8 de sus 11 campañas junto a la franquicia. Promedió un 52,0% en su paso con un 8,5 de aciertos por aparición.

Registró 766 apariciones por fase regular, el segundo con mayor cantidad. Además, lidera la franquicia en puntos (15.666) y tiros de campo anotados (6497). También integra el Top 10 en: robos (3° – 1040); asistencias (4° – 3340); tiros libres (4° – 2557); y rebotes ofensivos (10° – 711).

7-KEVIN JOHNSON

Pocos jugadores fueron tan fieles a los Suns como Kevin Johnson. Inició su paso por la NBA junto a los Cleveland Cavaliers tras ser seleccionado en el 7° lugar del Draft de 1987. Sin embargo, llegó a la franquicia de Arizona en la jornada del 25 de febrero de 1988 vía traspaso. La organización de Ohio se llevó a un paquete que incluyó a Larry Nance. Desde entonces se mantuvo junto a Phoenix por 12 años (1988-2000).

Integró el equipo finalista de la NBA en 1993. Disputó tres All-Star, integró cinco quintetos ideales y ganó el premio al jugador con mayor progreso en la campaña 1988-89. Su problema de lesiones incidió en su cantidad de apariciones, registrando un total de 683 por fase regular, quinto en el rubro de los Suns. Encabeza la franquicia en tiros libres anotados (3851) y lo hizo en triples-dobles (13) hasta la llegada de Jason Kidd.

9-DAN MAJERLE

Si hablamos de jugadores con capacidad de ser tripleros y buenos defensores (3&D), Dan Majerle está entre ellos. El escolta promedió un 36,4% de efectividad desde larga distancia y 1,4 robos entre sus ocho años junto a la franquicia (1988-95). De hecho, lideró la franquicia en triples anotados (800) hasta el arribo de Steve Nash.

Majerle disputó tres All-Star e integró dos quintetos ideales defensivos. Totalizó 595 apariciones, octavo en el rubro para los Suns. También está en los Top 10 de: robos (5° – 811); rebotes ofensivos (6° – 894); minutos disputados (7° – 19.409); rebotes defensivos (10° – 1929); y rebotes totales (10° – 2823).

13-STEVE NASH

El base fue el único jugador en la historia de los Suns en ganar dos premios de MVP de fase regular.

El canadiense tuvo dos ciclos junto a la franquicia. El primero de ellos se dio tras su llegada a la liga con el 15° puesto del Draft de 1996, momento desde el cual pasó dos temporadas. Fue enviado a Dallas en 1998 y luego volvió en 2004 para pasar otros ocho años en la franquicia, totalizando así diez junto a ella.

Nash fue un jugador único, capaz de generar juego, ver pases imposibles, ser letal desde el tiro y un defensor perimetral más que destacado. A lo largo de su trayectoria también cosechó ocho presencias en All-Star, siete presencias en los quintetos ideales de la temporada, cinco veces fue líder de la liga en asistencias e integró el combinado del 75° aniversario de la NBA.

Fue el último jugador en sumarse al listado de camisetas retiradas por los Suns. La comanda en triples encajados (1051); asistencias (6997); y promedio de tiros libres anotados (90,7%).

24-TOM CHAMBERS

Tras pasar los primeros cinco años de su carrera profesional en los Supersonics, Chambers aceptó un contrato para sumarse a los Suns en 1988. Desde entonces inició un ciclo de cinco años (1988-93) junto a la organización.

En ese período se vio lo mejor del ala-pivote en la NBA. Disputó cuatro All-Star e integró dos quintetos ideales. A su vez, promedió 20,6 puntos, 6,6 rebotes, 2,3 asistencias, 0,9 robos y 0,6 tapas en 32,1 minutos entre sus 380 apariciones junto a la organización.

Optó por volver a su ciudad natal tras el revés en las finales ante los Bulls. Cerró un ciclo en el que supo sumarse a los Top 10 de la franquicia en: tiros libres (8° – 1944); rebotes defensivos (9° – 1941); efectividad con el tiro libre (9° – 84,4%); y puntos por partido (7° – 20,6).

33-ALVAN ADAMS

Históricamente, los Suns tuvieron grandes escoltas como aleros. A la hora de los pivotes, no hubo nadie como Alvan Adams. El interior llegó a la franquicia con el cuarto lugar del Draft de 1975 y disputó cada uno de los 13 años de su carrera (1975-88) junto a la franquicia.

Adams fue un jugador dominante en el poste bajo, que mayormente se destacó por su labor defensiva. Tan sólo en uno de sus 13 años en la NBA no pudo promediar un mínimo de un robo por aparición. Fue el novato del año en la 1975-76 y convocado al All-Star en aquella oportunidad.

Disputó 988 partidos de fase regular, líder histórico de la franquicia. También la encabeza en minutos disputados (27.203), rebotes ofensivos (2015), rebotes totales (6937) y robos (1289). Además, lo hizo en tiros de campo (5709), dobles (5707) y puntos (13.910) hasta que Walter Davis lo superó.

34-CHARLES BARKLEY

Charles Barkley, junto a Steve Nash, fue uno de los dos jugadores de la historia de los Suns en ganar un MVP. A diferencia del canadiense, el alero lideró al elenco a una aparición en las finales de la NBA. Sólo el Chicago Bulls de Michael Jordan y Scottie Pippen podía impedir su coronación en aquella campaña.

Sir Charles llegó a Phoenix en 1992, momento desde el que inició un período de cuatro años junto a la franquicia (1992-96). Fue convocado al All-Star, como también integró los quintetos ideales de la competencia en cada una de las temporadas. Registró un total de 280 apariciones por fase regular y otras 48 por Playoffs.

42-CONNIE HAWKINS

Al igual que Van Arsdale, Hawkins fue uno de los primeros íconos de los Suns. El jugador pasó dos años en ABA (luego integró el equipo ideal de la historia de la competencia) antes de sumarse a la franquicia para un período de cinco  años junto a ella (1969-74).

El alero fue uno de los jugadores más completos de su época. Promedió 20,5 puntos, 9,0 rebotes, 4,3 asistencias y 1,0 robos en 37,8 minutos por aparición entre sus 311 juegos disputados junto a la franquicia. Fue All-Star de la NBA en cuatro de sus seis años junto a la organización.

Hawkins no lidera a los Suns en ningún rubro aunque integra los Top 10 de: minutos por partido (4° – 37,8); triples-dobles (6° – 4); tiros libres (9° – 1830); y puntos por encuentro (9° – 20,5).

44-PAUL WESTPHAL

Paul Westphal jugó seis temporadas para los Suns (1975-80; 1983-84). Llegó a la organización tras ser campeón con los Boston Celtics en busca de un mayor protagonismo. Disputó cuatro de sus cinco All-Star durante el proceso e integró cuatro quintetos ideales.

El escolta supo desarrollarse en uno de los perimetrales más completos de la década del 70′. Lo hizo con un tiro más que fiable (20,6 puntos con un 51,6% de campo), creador de juego (5,2) y buen defensor (1,6 robos por noche).

Los Suns llegaron a decir presentes en las finales de 1976 apenas se consumó su arribo principalmente por su mejora para potenciar a Adams, Van Arsdale y Pat Riley, entre otros. Registró un total de 465 partidos, la mayoría de ellos como sexto hombre de la rotación del equipo.

JC-JERRY COLANGELO

Después de pasar dos años con los Bulls, Jerry Colangelo llegó a Phoenix para ser el gerente general de la nueva franquicia de la NBA. En aquel entonces se volvió en el GG más joven de la historia con tan sólo 27 años.

Tras un sorteo desafortunado en el que no pudo lograr el primer pick que le hubiese dado a Kareem Abdul-Jabbar, supo trabajar para que la franquicia sea competitiva. Ejerció el cargo entre 1968 y 1994, ganando el premio al ejecutivo del año en cuatro oportunidades (1976, 1981, 1989 y 1993). Además de fichar a la mayoría de los jugadores que luego fueron inmortalizados, lideró a la franquicia a dos apariciones en finales, cuatro definiciones de conferencia, y 17 de las 31 presencias en Playoffs.

JM-JOHN MACLEOD

John Macleod trabajó como entrenador de los Suns en 14 temporadas consecutivas (1973-87). Dirigió 1122 partidos de fase regular, líder de franquicia en el rubro, entre los que cosechó 579 triunfos y 543 derrotas (51,6% de efectividad). Además, lideró a la franquicia a nueve apariciones en Playoffs, incluyendo la presencia en las finales de 1976.

JP-JOE PROSKI

La franquicia también levantó el banner en honor a Joe Proski, histórico preparador físico. Jerry Colángelo lo conoció durante su paso por Chicago Bulls y le ofreció a cargo del acondicionamiento de jugadores una vez que asumió su rol de gerente general. Proski trabajó de manera ininterrumpida con los Suns entre 1968 y 2000. 32 años de servicio que le valió ser inmortalizado como también sumarse al «Anillo de Honor» de la franquicia en abril del 2001.

832-COTTON FITZSIMMONS

Cotton Fitzsimmons trabajó para cinco franquicias en la NBA, pero para ninguna lo hizo más que para Phoenix Suns. Pasó ocho años junto a la organización de Arizona entre dos ciclos (1970-72; 1988-97).

Fitzsimmons dirigió 549 encuentros de fase regular y obtuvo 341 triunfos para un 62,1% de efectividad. A su vez, lideró a la organización a cinco apariciones en Playoffs con las recordadas finales de conferencia ante Trail Blazers de 1990 como el resultado más recordado.

Tras su retiro en 1997, Phoenix decidió levantar un banner con el número 832. Esa fue la cantidad de partidos que dirigió en la NBA entre Suns, Atlanta Hawks, Buffalo Braves (Los Ángeles Clippers), Kansas City Kings (Sacramento Kings) y San Antonio Spurs.

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