La conquista de España en el Mundial de Básquetbol de Japón 2006 tuvo un valor agregado. En la previa del certamen, el combinado europeo no estaba entre los tres máximos candidatos al título.
Argentina venía de ser campeona de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y tenía la posibilidad de revancha. Estados Unidos se presentaba con sed de revancha, además de un plantel encabezado por LeBron James, Dwyane Wade, Chris Paul y Chris Bosh. A su vez, Grecia había dejado una postura de contendiente tras imponerse en el Eurobasket 2005.
Esa posición de posible Top 5 le jugó de forma cómoda al seleccionado del Pepu Hernández. Un entrenador conocido de la casa que supo gestionar los distintos momentos del plantel para imponerse. La cabeza de un combinado que tenía un antecedente en lo más alto del podio: oro en el Mundial U19 de Portugal 1999. El quinteto de Berni Rodríguez, Cabezas, Navarro, Reyes y Pau Gasol fue parte de aquel primer puesto histórico.
Tras solidificar a aquel grupo joven en los años siguientes y lograr un cuarto puesto en el EuroBasket 2005, España tuvo un inicio ideal. Arrolló a Nueva Zelanda, Panamá, Angola y Japón en la primera fase. También a Alemania con un 92-71, resultado muy distinto de lo que había sucedido en la semifinal del certamen continental del año anterior. No hubo respuestas del rival para José Calderón (20 tantos y seis asistencias), Juan Navarro (19), Gasol (16) y José Garbajosa (12).
Ya en octavos, Serbia y Montenegro presentó el primer cruce difícil. Sin embargo, no hubo chance para el elenco balcánico que no pudo defender a un inmenso Pau Gasol. La combinación de 19 puntos, 15 rebotes (seis ofensivos) y tres tapas fue clave para el 87-75. Aún mejor fue su producción ante Lituania, con 25 unidades y nueve rebotes (cinco ofensivos), en el 89-67 que permitió el pasaje a semifinales. El objetivo de volver a estar entre los mejores cuatro, algo que sucedió únicamente en Colombia 1982, ya estaba cumplido. Pero se quería más.
LA BATALLA DE SAITAMA
La siguiente instancia encontró a España frente a Argentina, el último campeón olímpico. Si bien Grecia se había ganado el respeto de todos por su rendimiento, había tachado a Estados Unidos en el otro cruce. De esta manera, el ganador tendría serias chances de ser campeón. Un partido trascendental.
Fue un encuentro durísimo para ambos equipos. Muy parejo pese a un 20-14 favorable a Argentina al cabo de los primeros diez minutos. Un seleccionado albiceleste que se apoyó en su mejor carta, Emanuel Ginóbili. Manu sumó 21 puntos, cuatro rebotes (dos ofensivos), cuatro asistencias y tres robos, pero anduvo con la mira torcida. Concretó tan sólo seis de sus 21 tiros de campo. Además, cometió cuatro faltas (quedó a una de la expulsión) y dos pérdidas.
La buena defensa a Ginóbili le dio a España la chance de pelear por ese triunfo. Algo que trabajó principalmente en la defensa de sus perimetrales, con unos Garbajosa (19 puntos y cuatro rebotes) y Rodríguez (14) vitales. Ni hablar del indomable Pau Gasol (19 y 14), que acabó lesionado por un esguince de tobillo izquierdo. Fue así que se encontró con el encuentro igualado en 74 a falta de un minuto para el cierre.
Un tiro libre convertido por Calderón en su segundo intento le dio la ventaja a España a 19 segundos del final. Argentina tuvo la chance de replicar en el otro costado. Ginóbili rompió por el eje y se encontró con Garbajosa en su camino al aro. Este había liberado a Andrés Nocioni en la esquina, que hasta ese punto de la jornada llevaba 19 puntos. Un tiro ideal para el equipo vestido de azul. El Chapu lanzó y la pelota voló hasta encontrarse con la base del aro, la parte trasera que conecta con el cilindro. El rebote fue tan alto que no hubo posibilidad de corrección.
Tras un palmeo, Rudy Fernández se quedó con el balón y el triunfo. En aquel entonces la victoria más importante de la historia del básquetbol español. Un 1 de septiembre del 2006 que quedó marcado a fuego para todos los presentes.
EL ORO LLEGÓ CON COMODIDAD
España se encontró con Grecia en la definición y sin Pau Gasol. Si bien había hecho historia en el encuentro anterior, la ausencia de su MVP parecía complicar sus chances de ser el ganador.
Esto estuvo lejos de suceder en el parqué. España dominó la final desde el principio. Un parcial de 25-11 en el segundo cuarto con unos Navarro (20) y Garbajosa (20) sumamente endemoniados hizo todo más sencillo. En la era del tiro de media distancia, España concretó 12 triples en 40 minutos para no dejar lugar a la duda. Era el mejor equipo.
Tal fue la diferencia que 22 de los posibles 24 jugadores disputaron al menos cuatro minutos del partido definitorio. Definitorio sólo en su concepción teórica, porque el resultado ya estaba claramente anunciado. Niklas Zisis no ingresó para Grecia. Pau Gasol lo disfrutó al máximo pese a perdérselo por lesión.
Aquella sería la primera de las dos conquistas de España. Japón 2006 fue un preludio de lo que luego se conocería: el mejor seleccionado no estadounidense de los últimos 20 años.
EL PLANTEL DE ESPAÑA CAMPEÓN EN JAPÓN 2006
N° | Nombre | Posición | Edad | Altura | Equipo |
4 | Pau Gasol | Ala-pivote | 06/07/1980 (26 años) | 2,15 mts | Memphis Grizzlies |
5 | Rudy Fernández | Escolta | 04/04/1985 (21 años) | 1,96 mts | Joventut de Badalona (España) |
6 | Carlos Cabezas | Base | 14/11/1980 (25 años) | 1,87 mts | CB Malaga (España) |
7 | Juan Carlos Navarro | Base | 13/06/1980 (26 años) | 1,91 mts | FC Barcelona Lassa (España) |
8 | José Manuel Calderón | Base | 28/09/1981 (24 años) | 1,90 mts | Toronto Raptors |
9 | Felipe Reyes | Alero | 16/03/1980 (26 años) | 2,06 mts | Real Madrid (España) |
10 | Carlos Jiménez | Alero | 10/02/1976 | 2,04 mts | CB Estudiantes (España) |
11 | Sergio Rodríguez | Base | 12/06/1986 | 1,91 mts | Portland Trail Blazers |
12 | Berni Rodríguez | Escolta | 07/06/1980 | 1,97 mts | Unicaja Malaga (España) |
13 | Marc Gasol | Pivote | 29/01/1985 | 2,12 mts | Girona (España) |
14 | Alex Mumbrú | Alero | 12/06/1979 | 2,02 mts | Joventut de Badalona (España) |
15 | Jorge Garbajosa | Ala-pivote | 19/12/1977 | 2,04 mts | Unicaja Malaga (España) |
EL CAMINO DE ESPAÑA AL CAMPEONATO
EUROBASKET 2005 DE SERBIA Y MONTENEGRO
- 16/09/2005: España 89-70 Serbia y Montenegro (Grupo D)
- 17/09/2005: España 114-109 Letonia en OT (Grupo D)
- 18/09/2005: España 77-85 Israel (Grupo D)
- 23/09/2005: España 101-85 Croacia (Cuartos de finales)
- 24/09/2005: Alemania 74-73 España (Semifinales)
- 25/09/2005: Francia 98-68 España (3° puesto)
España finalizó cuarta con un récord de 3-3. Logró la clasificación al Mundial de Japón 2006 con su triunfo sobre Croacia. Grecia fue campeona tras superar 78-62 a Alemania en la final.
MUNDIAL DE JAPÓN 2006
PRIMERA RONDA (GRUPO B)
- 19/08/2006: España 86-70 Nueva Zelanda (Hiroshima)
- 20/08/2006: España 101-57 Panamá (Hiroshima)
- 21/08/2006: España 92-71 Alemania (Hiroshima)
- 23/08/2006: España 93-83 Angola (Hiroshima)
- 24/08/2006: España 104-55 Japón (Hiroshima)
Finalizó primero con un récord de 5-0.
FASE FINAL
- 26/08/2006: España 87-75 Serbia | Octavos de finales | Saitama
- 29/08/2006: España 89-67 Lituania | Cuartos de finales | Saitama
- 01/09/2006: España 75-74 Argentina | Semifinales | Saitama
- 03/09/2006: España 70-47 Grecia | Final | Saitama
España fue campeón con un récord 9-0.
