Luego de la conquista en Argentina 1990, Yugoslavia se consagró campeón por última vez con el plantel conformado por jugadores legendarios como Vlade Divac, Drazen Petrovic, Toni Kukoc, entre otros. Ese día se produjo un conflicto que significó el inicio de la ruptura de aquel equipo. Y además, la guerra entre Serbia y Croacia provocó la ausencia del seleccionado europeo por ocho años. La vuelta se produjo recién para el Mundial de Grecia 1998.
A pesar de haber padecido la separación de Croacia, el seleccionado se presentó a la última edición del siglo XX con un roster repleto de figuras del básquet del viejo continente. La nómina estaba compuesta por Dejan Bodiroga, Vlado Scepanovic, Sasa Obradovic, Nikola Loncar, Dragan Lukovski, Mirsolav Beric, Aleksandar Djordevic, Zeljko Rebraca, Predrag Drobnjak, Nikola Bulatovic, Dejan Tomasevic y Milenko Topic.
El elenco de Zeljko Obradovic sufrió la baja de Vlade Divac porque en ese momento la NBA se encontraba en la huelga de jugadores más extensa de su historia. Por otro lado, esto significó una oportunidad de recobrar el trono debido a que Estados Unidos no pudo presentarse a la competencia con las figuras de la mejor liga del mundo. Por ende, jugó con un equipo compuesto por integrantes de las competiciones europeas.
De esta manera, se le abrió la posibilidad a Yugoslavia de ajudicarse la estrella que los ayude a convertirse en el seleccionado más laureado en la historia de los Mundiales. Hasta ese momento tenía tres títulos en su vitrina (1970, 1978 y 1990), al igual que Unión Soviética (1967, 1974 y 1982).
UN TORNEO QUE REUNÍA A LOS TOP
La estructura del torneo fue la misma que se utilizó hasta Indianápolis 2002, inclusive. Se modificó para la edición de 2006, en Japón. El Mundial de Grecia 1998 estuvo conformado por una primera fase que incluía a 16 países, divididos en cuatros grupos de cuatro cada uno. Todos disputaron tres fechas contra los rivales de su propia zona.
Las tres mejores naciones de cada grupo se clasificaron a la segunda etapa del certamen. Esta consistía en dos grupos de seis selecciones cada uno. Los primeros cuatro de cada zona avanzaron a los cuartos de final. Por otro lado, se fue desarrollando una ronda de perdedores para los que iban quedando eliminados de la lucha por el campeonato.
En tanto, se realizaron los cuartos, semis y final para definir al ganador de la última edición del siglo XX. También, se llevó a cabo un encuentro para definir al seleccionado que completara el podio de los tres mejores de la Copa del Mundo.
SU PASO POR GRECIA 1998
Yugoslavia se mostró fuerte después de su separación de Croacia. Su primer torneo después de la división fue el Eurobasket de 1995, el cual lo conquistó con mucha fortaleza y oficio. Dos años más adelante, defendió el título en el certamen continental de 1997, que se llevó adelante en España. Sasha Djordevic fue el Jugador Más Valioso de dicha competición.
Con Djordevic como principal referente, los balcanes estuvieron preparados para afrontar la Copa del Mundo de Grecia 1998, sin una de sus grandes figuras (Vlade Divac). La meta era más que clara: salir campeón por primera vez después de aquel conflicto social que lo afectó desde 1990. Y además, quedar como única selección con más títulos, ya que en ese momento compartía la punta de la tabla con Unión Soviética.
El elenco de Zeljko Obradovic integró el Grupo C del certamen, junto con Rusia, Japón y Puerto Rico. Su debut fue ante el conjunto boricua, que era dirigido en ese momento por Carlos Morales (quien luego se transformó en un histórico comentarista de la NBA por ESPN, a la par de Álvaro Martín). Los europeos arrancaron el torneo con el pie derecho. Luego, superaron en tiempo suplementario a Rusia, que más adelante se transformó en el rival de la gran final. El último compromiso fue un triunfo categórico sobre Japón.
En la segunda instancia, Yugoslavia se midió con Canadá, Italia y Grecia. Su arranque de dicha etapa fue positivo, debido a que se impuso sobre los norteamericanos. Sin embargo, sufrió un traspie ante Italia, el mismo contrincante al que le había ganado la final del Eurobasket 1997. Sin embargo, reaccionó de manera inmediata porque venció al anfitrión del certamen, Grecia.
En cuartos de final, los dirigidos por Zeljko Obradovic se cruzaron con Argentina, que presentaba una mezcla de jugadores de larga trayectoria (Marcelo Milanesio, Juan Espil, Diego Osella) y jóvenes promesas (Emanuel Ginóbili, Fabricio Oberto, Pepe Sánchez). Los del viejo continente se impusieron sobre el equipo albiceleste y avanzaron a las semis. Después, se volvieron a ver las caras con Grecia, la sede de la competición. En esta ocasión, el enfrentamiento necesitó de un tiempo extra, pero los balcanes sacaron adelante el duelo y se metieron en la gran final.
Enfrente estaba Rusia, que venía de superar en la semifinal a Estados Unidos. Justamente era la selección que conformaba el plantel de la Unión Soviética en su momento. Pero, el 9 de agosto de 1998, Yugoslavia capitalizó su oportunidad y se quedó con el triunfo que le permitió salir campeón y convertirse en el país con más estrellas en la historia de la Copa del Mundo. Dejan Bodiroga fue premiado como el MVP del torneo, luego de haber promediado 14,7 puntos, 4,9 rebotes y 2,2 asistencias por encuentro. También, Zeljko Rebraca integró el Mejor Quinteto del certamen tras haberse destacado en el juego decisivo con 16 unidades, 11 tableros y dos recuperos.
EL PLANTEL DE YUGOSLAVIA CAMPEÓN EN GRECIA 1998
N° | Nombre | Posición | Edad | Altura | Equipo |
4 | Dejan Bodiroga | Escolta | 2/3/1973 (25 años) | 2,03 mts | Real Madrid |
5 | Vlado Scepanovic | Base | 13/11/1975 (22 años) | 1,98 mts | Buducnost Podgorica |
6 | Sasa Obradovic | Base | 29/1/1969 (29 años) | 1,96 mts | Calze Pompea Roma |
7 | Nikola Loncar | Alero | 31/5/1972 (26 años) | 2,00 mts | PSG Racing |
8 | Dragan Lukovski | Base | 21/3/1975 (23 años) | 1,89 mts | Partizan |
9 | Miroslav Beric | Escolta | 20/1/1973 (25 años) | 2,00 mts | TAU Cerámica |
10 | Aleksander Djordevic | Base | 26/8/1967 (30 años) | 1,88 mts | Barcelona |
11 | Zeljko Rebraca | Pivote | 9/4/1972 (26 años) | 2,11 mts | Benetton Treviso |
12 | Predrag Drobnjak | Pivote | 27/10/1975 (22 años) | 2,12 mts | Partizan |
13 | Nikola Bulatovic | Pivote | 28/8/1971 (26 años) | 2,10 mts | FMP Zeleznik |
14 | Dejan Tomasevic | Pivote | 6/5/1973 (25 años) | 2,08 mts | Partizan |
15 | Milenko Topic | Ala-pivote | 6/3/1969 (29 años) | 2,04 mts | Estrella Roja |
EL CAMINO DE YUGOSLAVIA AL CAMPEONATO EN GRECIA 1998
EUROBASKET 1997
PRIMERA FASE (GRUPO C)
– 25/6/1997: Yugoslavia 104-76 Polonia.
– 26/6/1997: Yugoslavia 69-74 Italia.
– 27/6/1997: Yugoslavia 108-89 Letonia.
Finalizó 2° con récord 2-1.
SEGUNDA FASE
– 29/6/1997: Yugoslavia 88-73 Alemania.
– 30/6/1997: Yugoslavia 64-62 Croacia.
– 1/7/1997: Yugoslavia 79-70 España.
Finalizó 2° con récord 5-1.
– 4/7/1997: Yugoslavia 75-60 Lituania.
– 5/7/1997: Yugoslavia 88-80 Grecia.
– 6/7/1997: Yugoslavia 61-49 Italia.
Por haber salido campeón del Eurobasket disputado en España en 1997, los balcanes se clasificaron a la Copa del Mundo de Grecia 1998.
MUNDIAL DE GRECIA 1998
PRIMERA FASE (GRUPO B)
– 29/7/1998: Yugoslavia 80-66 Puerto Rico.
– 30/7/1998: Yugoslavia 82-74 Rusia.
– 31/7/1998: Yugoslavia 99-54 Japón.
Finalizó 1° con récord 3-0.
SEGUNDA FASE
– 2/8/1998: Yugoslavia 95-55 Canadá.
–3/8/1998: Yugoslavia 60-61 Italia.
– 4/8/1998: Yugoslavia 70-56 Grecia.
Finalizó 1° con récord 5-1.
– 7/8/1998: Yugoslavia 70-62 Argentina.
– 8/8/1998: Yugoslavia 78-73 Grecia.
– 9/8/1998: Yugoslavia 64-62 Rusia.
