La historia del Thunder está mayormente conectada a su pasado como Seattle Supersonics, por eso no sorprende que el listado de camisetas retiradas prácticamente no tuvo modificaciones. La franquicia se trasladó a Oklahoma City para la campaña 2008-09, dejando atrás una ciudad icónica y un equipo muy querido para el resto de la NBA.
Este cortocircuito entre Seattle y Oklahoma repercutió entre los mismos fanáticos de la franquicia. Están aquellos que se mantuvieron firmes al elenco, otros que se alejaron porque no se sienten representados y una nueva camada con sensaciones distintas respecto de esta situación. La mayoría de los nuevos fans del Thunder no desean un regreso a Seattle, mientras que otros imploran por una expansión que devuelva la franquicia a su lugar de origen.
Esto también repercutió en las inmortalizaciones de la franquicia. Su máximo ícono de la era Supersonic, Gary Payton, se negó al retiro de su camiseta. «¿Ir a Oklahoma para el retiro? No se siente correcto. Nunca sucederá fuera de Seattle», remarcó el ex jugador en un podcast en marzo del 2022. Su retiro se dio en 2007, por lo que los tiempos no ayudaron a llevar a cabo el homenaje.
Pero, ¿quiénes sí tienen la camiseta retirada en el Thunder?
1-GUS WILLIAMS
Gus Williams jugó seis años para la franquicia con dos ciclos (1977-80 y 1981-84). Una disputa contractual interrumpió su paso por la organización de Seattle. El período estuvo marcado principalmente por el título conseguido en 1979, siendo el máximo anotador tanto en fase regular (19,6) como Playoffs (26,7). También fue All-Star en dos ocasiones, misma cantidad de oportunidades en las que fue selccionado para los quintetos ideales de la temporada.
Williams registró 477 apariciones por fase regular y otras 69 en Playoffs. Integra los Top 10 de la franquicia en puntos (8° – 9676), asistencias (5° – 2865), robos (5° – 1086), tiros de campo anotados (6° – 3978) y dobles (6° – 3956).
4-NICK COLLISON
Nick Collison fue el primer jugador del período del Thunder en sumarse al listado de camisetas retiradas. El pivote no tuvo una trayectoria que lo puso en la discusión por ingresar al salón de la fama, pero fue muy querido por su fidelidad a la franquicia. Seleccionado por los Supersonics con el 12° pick del Draft 2004, pasó los 14 años de trayectoria (2004-18) junto a la organización.
Collison es el tercer jugador del equipo con más apariciones (910) en juegos de fase regular. No lidera a la organización en ningún rubro, pero está en el Top 10 de rebotes ofensivos (4° – 1766); rebotes defensivos (6° – 2935); rebotes totales (4° – 4701); y bloqueos (7° – 469).
6-BILL RUSSELL
La NBA tomó la decisión que cada franquicia retire su camiseta con el número 6 tras el fallecimiento del pivote en 2022. La leyenda de los Celtics trabajó para el Thunder tras su paso como jugador. Se desempeñó como entrenador y gerente general entre 1973 y 1977. Logró las primeras dos clasificaciones a Playoffs, incluyendo apariciones en semifinales de conferencia en ambas oportunidades (1975 y 1976).
A lo largo de la historia, once jugadores vistieron la dorsal. Entre ellos el argentino Gabriel Deck (2021-22) y Jaylin Williams (2023), el último autorizado en vestirla.
10-NATE MCMILLAN
Otro jugador que pasó toda su carrera junto a la franquicia. Nate McMillan llegó a la NBA tras su paso por North Carolina State y fue seleccionado con el 30° pick del Draft de la NBA de 1986. Desde entonces, inició un período de 12 años ininterrumpidos junto al equipo.
El base mayormente se destacó como sexto hombre. Un perimetral adorado por su gran esfuerzo defensivo, que lideró la liga en robos en la 1993-94 e integró dos quintetos ideales en el costado. Promedió 1,9 pelotas quitadas por encuentro para acompañar a números más que positivos para un suplente (5,9 puntos, 6,1 asistencias y 4,0 rebotes).
McMillan registró 796 apariciones con la franquicia, el quinto jugador con más partidos disputados en la franquicia. La lideró en robos (1544) y asistencias (4893) hasta la llegada de Gary Payton.
14-LENNY WILKENS
Cuando los Sonics (hoy Thunder) sumaron a Lenny Wilkens a sus camisetas retiradas, se pudo analizar desde varios matices. Wilkens llegó a Seattle para la 1968-69, la segunda de la franquicia en su historia. El base desempeñó una doble función de jugador y entrenador a la vez. Pese a ser una estrella muy codiciada en la liga, optó por dicha dualidad en un equipo nuevo.
Pasó cuatro años como jugador de la franquicia. En sus primeros tres años fue All-Star, como también lider de la competencia en asistencias (1970-71). El equipo no pudo clasificar a Playoffs durante su ciclo. Terminó disputando 308 encuentros. Integra los Top 10 de tiros libres anotados (7° – 1926); asistencias (6° – 2777); y triples-dobles conseguidos (3° – 10).
No obstante, su paso por la franquicia no finalizó ahí. Tres años más tarde se retiró y volvió a los Sonics para desempeñar únicamente el cargo de entrenador. Volvió en la 1977-78, para iniciar un período de otros siete años al frente de la organización. Fue finalista en su primer año y el único en lograr que el elenco sea campeón (1979). Ese también fue su único anillo como entrenador pese a trabajar hasta el 2005. Así, el retiro de la camiseta de Wilkens puede ser analizado desde el sacrificio de no ir a un equipo contendiente para jugar en un novedoso Seattle, o por su aporte tras su retiro.
24-SPENCER HAYWOOD
El ala-pivote arribó a Seattle en 1970 tras pasar su primer año profesional junto a los Denver Rockets (hoy Nuggets) en ABA. Su primer gustito en la NBA fue junto a los Supersonics, equipo para el que jugó cinco años. Era, indudablemente, un talento generacional: cinco All-Star y cuatro selecciones a los quintetos ideales. Un interior tan dominante que promedió 24,9 puntos, 12,1 rebotes y 1,5 tapas entre sus 326 apariciones de fase regular. Como lo hizo en los primeros años de la organización, apenas pudo disputar nueve juegos de postemporada junto al equipo.
Dentro de los ránkings de la franquicia se posiciona: 1° en minutos por partido (40,4); 1° en rebotes por partido (12,1); 7° en bloqueos por partido (1,5); 9° en rebotes totales (3954); 9° en tiros de campo anotados (3168) y 9° en tiros libres (1795).
32-FRED BROWN
Sólo Gary Payton se dio el lujo de vestir la camiseta de los Sonics (hoy Thunder) más que Brown. El escolta totalizó 963 apariciones por fase regular entre sus 13 años con la franquicia (1971-84). Llegó con el 6° pick del Draft de la NBA de 1971 luego de un gran paso por la Universidad de Iowa.
Brown supo ser All-Star en la 1975-76 y campeón con la franquicia en 1979. Promedió 14,6 puntos, 3,3 asistencias, 2,7 rebotes y 1,2 robos en su carrera. Además de ser el segundo jugador con más apariciones en la organización, también se posiciona: 2° en dobles (5896); 3° en tiros de campo (6006); 4° en asistencias (3160); 4° en robos (1149); 4° en puntos (14.018) y 8° en tiros libres (1896).
43-JACK SIKMA
Si hablamos de pivotes dominantes en la historia de los Supersonics/Thunder, no hubo nadie como Jack Wayne Sikma. El interior llegó a la franquicia con el 8° puesto del Draft de la NBA de 1977. Desde entonces, paso nueve años junto a la franquicia (1977-86). Luego, se retiró junto a los Milwaukee Bucks.
Lo mejor de Sikma se vio junto a la franquicia. Un interior que fue una muralla defensiva, rápido con las manos para robar como para tapar lanzamientos. Promedió 1,1 quites y 1,0 bloqueos entre todo su paso por Seattle. A su vez, mandaba en la píntura tanto a la hora de anotar como bajar rebotes. Uno de los grandes líderes del título de 1979, que también valió siete apariciones en All-Star y una en el quinteto ideal defensivo (1981-82).
Sikma encabeza al Thunder tanto en rebotes totales (7779) como defensivos (5948) con 715 partidos disputados (6°). A su vez, se posiciona: 3° en tapas (705); 3° en tiros libres (3044); 5° en puntos (12.034); 5° en tiros de campo (4493); 5° en dobles (4489); 8° en asistencias (2345); y 9° en robos (755).
BOB BLACKBURN
Blackburn fue la primera voz que tuvo la transmisión oficial de Seattle Supersonics. Tal es así que trabajó 20 años en soledad (1967-1988) hasta que Kevin Calabro se unió al trabajo. El tándem duró apenas cuatro temporadas ya que en 1992 se vio «forzado a retirarse», tal cual lo describió más adelante.
La franquicia decidió colgar un banner con el micrófono, además de literalmente regalárselo, para recordarlo como quien animaba los partidos de la organización.
