Juegos Olímpicos de Tokio 1964: Estados Unidos defendió su invicto y fue campeón

Después de ganar las anteriores cuatro ediciones con récords de 8-0 y un 5-0 en Berlín 1936, Estados Unidos llegó a Tokio 1964 con una marca de 37 triunfos consecutivos. Desde la integración del deporte al programa olímpico en 1936, nadie la había podido vencer. Esta vez debería hacer su defensa un poco más lejos de su casa, en Asia tras cinco certámenes al hilo en Europa.

Vale la pena contextualizar el torneo. Fue casi una década después de la Guerra de Corea (1950-53), que acabó con la división del territorio en dos naciones. Más allá de algunas dudas en la previa del certamen, Estados Unidos decidió presentarse para defender la corona que había sostenido en ediciones interiores incluyendo en Roma 1960.

Esta vez, el torneo presentaría otro formato. Dos zonas de ocho equipos en las que los dos mejores posicionados avanzarían a semifinales en busca de las medallas. Esto no influyó a la máxima potencia, que no tuvo grandes dificultades en el camino a la clasificación.

Estados Unidos accedió a Tokio 1964 como uno de los ocho clasificados mediante Roma 1960. Checoslovaquia luego presentó su renuncia a la plaza, al igual que Egipto, en boicot al torneo. Canadá y Corea del Sur, mediante un torneo preolímpico internacional, se ganaron el derecho a reemplazarlos.

El campeón vigente se presentó al torneo con un plantel encabezado por Bill Bradley, Larry Brown, Mel Counts, Walt Hazzard, Lucious Jackson y Jerry Shipp. Este último había sido seleccionado para jugar en la NBA por los New York Knicks en el Draft de 1959, pero nunca tuvo la posibilidad de hacerlo. Aún así, fue la gran figura con una media de 12,4 puntos.

EL PASAJE A SEMIFINALES

Estados Unidos integró el Grupo B junto a Brasil. Yugoslavia, Uruguay, Finlandia, Australia, Perú y Corea del Sur. Ganó sus primeros juegos por al menos 15 puntos, incluyendo un 83-28 ante los charrúas.

Su parada más complicada, como era de esperarse, fue ante Yugoslavia. El conjunto europeo ya había sido sorprendido por Brasil (68-64) en la segunda jornada, por lo que no podía permitirse una nueva caída. Con ese sentido de urgencia, de la mano de Daneu (21) tomó una ventaja de ocho puntos.

Sin embargo, en el momento más complicado del torneo, Estados Unidos recuperó la memoria. Bill Bradley contuvo a Daneu como también aportó 18 puntos. Shipp fue el conductor de un ataque que sumó 22 tantos. Con un parcial de 34-27 en la segunda mitad, logró el 69-61 que dejó al combinado yugoslavo sin posibilidad de medalla.

Su siguiente parada fue ante Brasil, que se esperaba que presente más dificultad. Lejos estuvo esto de suceder: 41-22 en la primera mitad y una buena administración de la ventaja para un 86-53 que garantizó el primer lugar en la zona. Luego, un 116-50 a Corea del Sur con siete de los once jugadores que disputaron el partido en doble dígito para avanzar con el primer lugar y un 7-0.

CORONACIÓN SIN DESPEINARSE

Sería injusto decir que Puerto Rico, que clasificó como segundo del Grupo A, no tuvo una chance de ganarle el juego de semifinales. Pero una vez que Estados Unidos sufrió el 24-23 cuando fue al descanso, pisó el acelerador en la segunda mitad y no hubo paridad. El tándem de Bradley (18) y Shipp (14) lideró el 62-42 que dio el pasaje a la final ante URSS.

Nuevamente había un duelo entre Estados Unidos y URSS en la final. En la definición, Bill Bradley tuvo un rol trascendental más allá de sus 10 puntos para el 73-59 definitorio. Su aporte defensivo como también en el trabajo sucio fue clave para contener al combinado soviético. Lucious Jackson fue el máximo anotador con 17, mientras que hubo 14 de Caldwell y 10 de Shipp.

La coronación estiró la racha de Estados Unidos a seis medallas de oro consecutivas y 46 triunfos en fila. Fue la primera de las dos medallas de oro como entrenador de Hank Iba, quien luego repetiría en Ciudad de México 1968.

EL PLANTEL DE ESTADOS UNIDOS EN TOKIO 1964

• Jim Barnes
• Bill Bradley
• Larry Brown
• Joe Caldwell
• Mel Counts
• Richard Davies
• Walt Hazzard
• Lucious Jackson
• John McCaffrey
• Jeff Mullins
• Jerry Shipp
• George Wilson

Entrenador: Hank Iba

EL CAMINO A LA MEDALLA DE ORO

Estados Unidos clasificó a los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 por ser campeón de Roma 1960. Fue uno de los ocho equipos que sacaron boleto mediante el certamen junto a URSS, Brasil, Italia, Checoslovaquia (luego reemplazado por su boicot), Yugoslavia, Polonia y Uruguay.

FASE DE GRUPOS (GRUPO B)

• 11/10/1964: Estados Unidos 78-45 Australia
• 12/10/1964: Estados Unidos 77-51 Finlandia
• 13/10/1964: Estados Unidos 60-45 Perú
• 14/10/1964: Estados Unidos 83-28 Uruguay
• 16/10/1964: Estados Unidos 69-61 Yugoslavia
• 17/10/1964: Estados Unidos 86-53 Brasil
• 18/10/1964: Estados Unidos 118-50 Corea del Sur

Estados Unidos avanzó a las semifinales como líder del Grupo B con récord 7-0 y una diferencia de puntos de +236.

FASE FINAL

• Semifinales – 21/10/1964: Estados Unidos 62-42 Puerto Rico
• Final – 23/10/1964: Estados Unidos 73-59 URSS

Estados Unidos se consagró campeón por sexta vez, todas de manera consecutiva.

POSICIONES FINALES

1. Estados Unidos (9-0)
2. URSS (8-1)
3. Brasil (6-3)
4. Puerto Rico (5-4)
5. Italia (6-3)
6. Polonia (5-4)
7. Yugoslavia (6-3)
8. Uruguay (4-5)
9. Australia (4-5)
10. Japón (4-5)
11. Finlandia (4-5)
12. México (3-6)
13. Hungría (4-5)
14. Canadá (1-8)
15. Perú (3-6)
16. Corea del Sur (0-9)