La NBA tuvo en los 60 a un claro dominador a Boston Celtics. Tras ganar el título en 1957 y 1959, se quedó con nueve de los diez posibles títulos de la década (1960-66 y 1968-69). Su gran líder en aquel entonces fue Bill Russell, el mejor pivote que tuvo la franquicia en la historia y posiblemente su mayor emblema. El interno desembarcó en la competencia tras su paso por los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956.
Russell fue elegido por los Saint Louis Hawks con el segundo puesto del Draft de la NBA de 1956, el tercero considerando que Tom Heinsohn ya había sido asegurado por los Celtics con el pick territorial. No obstante, también cerró la noche como jugador de Boston. Estaba en la mira de Red Auerbach, quien apostó fuerte por él. El entrenador y dirigente de la franquicia ‘verde’ envió a una estrella como Ed Macauley y a Cliff Hagan, rookie seleccionado con el 19° puesto.
Para terminar de contentarlo, Boston también se hizo con los servicios de KC Jones, ex compañero de Bill Russell en la Universidad de San Francisco. El par había llegado a la NBA con un bicampeonato en la NCAA abajo del brazo (1955 y 1956). Así, la dupla ya llegaba con una química especial y tras dominar en el plano universitario. El acierto luego sería comprobado con el correr del paso del tiempo.
El par tuvo la posibilidad de firmar el contrato profesional con la NBA, pero decidió esperar. La dupla se había comprometido a representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y de hacerlo no podría participar. Así, fue el atractivo principal de un equipo de Gerry Tucker que no tuvo a otros jugadores que luego dieron pasos en la NBA.
Dato curioso: el equipo sí contó con Gilbert Ford, quien se había graduado con honores en la Universidad de Texas. Desistió de jugar básquetbol profesional -aunque continuó de manera amateur- y se dedicó a los negocios. En agosto de 1994 se retiró tras ejercer cargo de CEO de Converse, la icónica marca de calzado. Fue presidente de la compañía durante ocho años (1986-1994).
UN CAMPEÓN DOMINANTE
Estados Unidos clasificó a los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956 por ser campeón mundial en Brasil 1954. Junto a quien fue dueño de casa como subcampeón en aquel certamen y Filipinas (el único asiático en tener un tercer puesto), fue uno de los tres en sacar boleto por dicha vía.
La primera fase encontró a una Estados Unidos líder de un grupo plagado de asiáticos. Tachó a Japón (98-40), Tailandia (101-29) y Filipinas (121-53) en encuentros que no le representaron ninguna dificultad. ¿Tenía para ser campeón con tanta facilidad?
La realidad quedó expuesta en la segunda fase, que adoptó el nombre de ‘fase semifinal’ pese a ser una nueva fase de grupos. Allí se cruzó con Bulgaria y dos de las máximas potencias en Brasil y URSS. Once de sus doce jugadores anotaron para el 85-44 a Bulgaria que lo dejó a un paso de las semifinales. Debía vencer a uno de los dos máximos rivales para volver a luchar por la medalla de oro.
Pero lejos estuvo de haber competencia. Frente a Brasil firmó un 50-22 en la primera mitad y un 63-29 en la segunda para el 113-51 para garantizar su presencia en los partidos por las medallas. Bill Russell lideró el goleo con 17 puntos, mientras que KC Jones aportó 13. El equipo tuvo a siete jugadores con al menos 10 puntos y a nueve con idéntica cantidad de tantos (o más).
El cierre fue ante la URSS, el primer rival que le supuso una dificultad. Un 39-32 en la primera mitad en la que se encontró con un equipo físicamente apto para competirle y que supo contenerlo en la pintura. Arkadij Botchkarev sumó 21 puntos en el encuentro para ser el principal némesis estadounidense. Sin embargo, el rival no aguantó el ritmo en la segunda parte y un 46-23 estampó el 85-55 definitivo. Bill Russell se encendió para ser el líder de su equipo con 20 puntos.
NO HUBO CHANCES DE REVANCHA
Uruguay hizo un gran torneo y llegó a las semifinales. Incluso, venció a Francia en el juego por el tercer puesto para sumar su segundo bronce consecutivo. Su última medalla olímpica en la disciplina.
Pero la garra charrúa no pudo hacer nada ante Estados Unidos. La diferencia biofísica entre los jugadores era abismal. El 101-38 norteamericano se justificó por la diferencia de talla entre los jugadores. Gerry Tucker aprovechó para darle más tiempo a los suplentes y fue finalmente Ronald Tomsic quien lideró el goleo con 18 puntos.
Al día siguiente fue la final y nuevamente era la URSS quien se anteponía en el camino al oro. El juego anterior sirvió de scouting para explotar las debilidades soviéticas. Un 56-27 lapidario en la primera mitad para no dejar margen para la duda. KC Jones tuvo su mejor jornada con 15 puntos, mientras que Bill Russell acompañó con 14 tantos. El rival maquilló en la segunda parte a partir de un 33-28 para el 89-55 definitorio, pero no hubo discusión alguna sobre quién fue el mejor equipo.
Estados Unidos cerró su quinta conquista con ocho triunfos en fila y todos ellos por al menos 30 puntos. En cinco oportunidades lo hizo por al menos 60 unidades. De los equipos más dominantes que vio el básquetbol olímpico.
El par de Jones y Russell luego tradujo aquella muestra de nivel en dominio NBA. Dupla imparable para la obtención de ocho títulos como jugadores. Incluso, ambos luego festejaron como entrenadores de los Celtics. KC Jones fue seleccionado en 2022 como uno de los 15 mejores entrenadores de la historia de la NBA.
EL PLANTEL DE ESTADOS UNIDOS
- Carl Cain (Iowa)
- Bill Hougland (Phillips 66ers)
- K.C. Jones (San Francisco)
- Bill Russell (San Francisco)
- James Walsh (Phillips 66ers)
- William Evans (Kentucky)
- Burdette Haldorsson (Phillips 66ers)
- Ronald Tomsic (Stanford)
- Dick Boushka (Wichita Vickers)
- Gilbert Ford (Texas)
- Robert Jeangerard (Phillips 66ers)
- Charles Darling (Phillips 66ers)
Entrenador: Gerry Tucker (Phillips 76ers)
EL CAMINO A LA MEDALLA DE ORO
Estados Unidos clasificó a los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956 por ser el campeón de Helsinki 1952.
PRIMERA FASE (GRUPO A)
- 23/11/1956: Estados Unidos 98-40 Japón
- 24/11/1956: Estados Unidos 101-29 Tailandia
- 26/11/1956: Estados Unidos 121-53 Filipinas
Estados Unidos avanzó a la segunda fase como líder del Grupo A con un récord de 3-0 y una diferencia de puntos de +198.
SEGUNDA FASE (GRUPO B)
- 27/11/1956: Estados Unidos 85-44 Bulgaria
- 28/11/1956: Estados Unidos 113-51 Brasil
- 29/11/1956: Estados Unidos 85-55 URSS
Estados Unidos avanzó a semifinales como líder del Grupo B con un récord de 3-0. Registró una diferencia de +133 puntos.
FASE FINAL
- Semifinal – 30/11/1956: Estados Unidos 101-38 Uruguay
- Final – 01/12/1956: Estados Unidos 89-55 URSS
Estados Unidos se consagró campeón por cuarta vez consecutiva. Lo hizo con un récord de 8-0 y estiró su invicto a 29 partidos.
POSICIONES FINALES EN MELBOURNE 1956
- Estados Unidos (8-0)
- URSS (5-3)
- Uruguay (6-2)
- Francia (5-3)
- Bulgaria (5-3)
- Brasil (3-4)
- Filipinas (4-4)
- Chile (2-5)
- Canadá (5-2)
- Japón (3-4)
- Formosa – Filipinas (5-3)
- Australia (2-5)
- Singapur (2-5)
- Corea del Sur (1-6)
- Tailandia (0-7)
