En un principio, se había definido que esta edición de la Copa del Mundo se disputara en Yugoslavia. Sin embargo, Estados Unidos pidió que se le quitara la organización al país balcán, debido al conflicto que estaba atravesando con Croacia. Además, Yugoslavia no tuvo el permiso para poder afrontar el torneo, a raíz de dicho problema. Entonces, FIBA decidió que Canadá fuera el anfitrión del Mundial de 1994.
Esto significó una oportunidad ideal para que USA Basketball contara por primera vez en su historia con un plantel compuesto por jugadores de la NBA. Hasta aquella edición, FIBA no le permitía a los norteamericanos presentarse a la competición con integrantes de la mejor liga del mundo.
El roster que asistió al certamen estuvo conformado por Shaquille O’Neal, Reggie Miller, Dominique Wilkins, Alonzo Mourning, Larry Johnson, Dan Majerle, Mark Price, Steve Smith, Kevin Johnson, Derrick Coleman y Joe Dumars. Este equipo fue bautizado como «Dream Team II», debido a que se transformó en la segunda nómina con jugadores de la NBA en el conjunto estadounidense, y dos años más tarde de aquel elenco histórico de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.
Hasta ese momento, Estados Unidos solamente había conquistado dos ediciones de la Copa del Mundo: en 1954 y en 1986. Por eso, el elenco dirigido por Don Nelson se preparó para iniciar su camino hacia la cima, ocho años más adelante del último festejo. La meta era empezar a adjudicarse estrellas con el fin de terminar siendo a largo plazo la selección más laureada del torneo.
Ya había brindado su espectáculo de primer nivel en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. En esta ocasión, el objetivo era repetir una actuación superlativa en la Copa del Mundo. Y a su vez, poder consagrarse en territorio canadiense.
UN TORNEO QUE REUNÍA A LOS TOP
El Mundial de Canadá 1994 contó con 16 países, que se dividieron en cuatro grupos de cuatro cada uno. Los dos mejores clasificados de cada zona avanzaron a la segunda fase del certamen.
La misma se compuso de dos grupos con cuatro seleccionados en cada uno. Esta fue la última Copa del Mundo que se organizó de esta forma, ya que a partir de 1998 y 2002 se agrandó el cupo de la segunda fase a 12 selecciones en dos zonas diferentes. Por otro lado, realizó una ronda de perdedores con el objetivo de que la jugaran los que iban quedando eliminados de la lucha por el título.
En tanto, se realizaron los cuartos, semis y final para definir al ganador del torneo disputado en suelo norteamericano. También, se llevó a cabo un encuentro para definir al seleccionado que completara el podio de los tres mejores de la Copa del Mundo.
SU PASO POR CANADÁ 1994
Estados Unidos se clasificó de manera directa a la competencia, ya que se consagró campeón de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. En la primera ronda, integró el Grupo A junto con China, España y Brasil. USA Basketball se impuso con categoría sobre los tres rivales para poder avanzar a la siguiente instancia en el primer puesto y con récord de 3-0.
En la segunda etapa, se cruzó con Australia, Puerto Rico y Rusia. Al igual que en la zona anterior, el «Dream Team II» se lució derrotando de manera contundente a sus tres contrincantes. Luego, el elenco dirigido por Don Nelson tuvo que asumir el desafío de repetir este camino tan holgado en el final four, demostrando así su hegemonía en el plano internacional.
Finalmente, el equipo cumplió con las expectativas tras vencer ampliamente a Grecia en la semifinal. Y en la final, el 14 de agosto de 1994, se encargó nuevamente de Rusia para poder consagrarse campeón del Mundial de Canadá 1994, en un encuentro que contó con una asistencia total de 32616 espectadores en el Skydome (escenario de los Toronto Blue Jays en la Major League Baseball). Asimismo, dicho seleccionado europeo se presentó por primera vez al certeamen después de la desintegración de la Unión Soviética.
Shaquille O’Neal recibió el premio al MVP tras destacarse en la gran final con 18 puntos y diez rebotes. El interno, con apenas 24 años, comenzó a exhibir en ese momento su capacidad atlética y jerarquía para dejar en claro que iba a ser una súperestrella de la NBA durante la década de 1990. En ese momento, venía de disputar el segundo año de su carrera con Orlando Magic.
Asimismo, Reggie Miller y Shawn Kemp integraron el Mejor Quinteto de la Copa del Mundo. El perimetral de Indiana Pacers se lució a lo largo del torneo con un promedio de 17,1 puntos (52.6% de efectividad en triples) y un recupero por partido. Por su parte, el interno de Seattle Supersonics registró una media de 9,4 unidades y 6,8 tableros por encuentro.
EL PLANTEL DE ESTADOS UNIDOS CAMPEÓN EN CANADÁ 1994
N° | Nombre | Posición | Edad | Altura | Equipo |
4 | Joe Dumars | Escolta | 24/5/1963 (31 años) | 1,91 mts | Detroit Pistons |
5 | Mark Price | Base | 15/2/1964 (30 años) | 1,83 mts | Cleveland Cavaliers |
6 | Derrick Coleman | Ala-pivote | 21/6/1967 (27 años) | 2,08 mts | New Jersey Nets |
7 | Shawn Kemp | Pivote | 26/11/1969 (24 años) | 2,08 mts | Seattle Supersonics |
8 | Steve Smith | Escolta | 31/3/1969 (25 años) | 2,01 mts | Miami Heat |
9 | Dan Majerle | Escolta | 9/9/1965 (28 años) | 1,98 mts | Phoenix Suns |
10 | Reggie Miller | Escolta | 24/8/1965 (28 años) | 2,01 mts | Indiana Pacers |
11 | Kevin Johnson | Base | 4/3/1966 (27 años) | 1,85 mts | Phoenix Suns |
12 | Dominique Wilkins | Alero | 12/1/1960 (34 años) | 2,01 mts | Atlanta Hawks |
13 | Shaquille O'Neal | Pivote | 6/3/1972 (22 años) | 2,16 mts | Orlando Magic |
14 | Alonzo Mourning | Pivote | 8/2/1970 (24 años) | 2,08 mts | Charlotte Hornets |
15 | Larry Johnson | Alero | 14/3/1969 (25 años) | 1,98 mts | Charlotte Hornets |
EL CAMINO DE ESTADOS UNIDOS AL CAMPEONATO EN CANADÁ 1994
JUEGOS OLÍMPICOS 1992
PRIMERA FASE (GRUPO C)
– 26/7/1992: Estados Unidos 116-48 Angola.
– 27/7/1992: Estados Unidos 103-70 Croacia.
– 29/7/1992: Estados Unidos 111-68 Alemania.
– 31/7/1992: Estados Unidos 127-83 Brasil.
– 2/8/1992: Estados Unidos 122-81 España.
Finalizó 1° con récord 5-0.
SEGUNDA FASE
– 4/8/1992: Estados Unidos 115-77 Puerto Rico.
– 6/8/1992: Estados Unidos 127-76 Lituania
– 8/8/1992: Estados Unidos 117-85 Croacia.
Por haber salido campeón de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, los norteamericanos se clasificaron de manera directa al Mundial de Canadá 1994.
MUNDIAL DE CANADÁ 1994
PRIMERA FASE (GRUPO A)
– 4/8/1994: Estados Unidos 115-100 España.
– 5/8/1994: Estados Unidos 132-77 China.
– 7/8/1994: Estados Unidos 105-82 Brasil.
Finalizó 1° con récord 3-0.
– 9/8/1994: Estados Unidos 130-74 Australia.
–10/8/1994: Estados Unidos 134-83 Puerto Rico.
– 4/8/1998: Estados Unidos 111-84 Rusia.
Finalizó 1° con récord 3-0.
– 13/8/1994: Estados Unidos 97-58 Grecia.
– 14/8/1994: Estados Unidos 137-91 Rusia.
