Indianápolis es una ciudad campestre, alejada del glamour de las más grandes como Los Ángeles, Nueva York o Chicago. En términos de atracciones extradeportivas, no es tan llamativa como otras presentes en la NBA. Sin embargo, es una meca del básquetbol, como también del automovilismo con su icónica carrera de las «500 millas de Indianápolis».
Una metropoli que supo encolumnarse detrás de su gran orgullo, Indiana Pacers. La franquicia inició sus actividades en 1967 para ser una de las más destacadas en ABA, donde consiguió tres títulos. Este éxito no pudo ser replicado tras la fusión con la NBA, competencia en la que sigue en la búsqueda de su primer campeonato.
De esta manera, no sorprende que al revisar las camisetas retiradas de los Pacers, haya mayoría de jugadores vinculados al período ABA. Los inmortalizados son:
6-BILL RUSSELL
Russell no coincidió con los Pacers. El pivote icónico de los Celtics se retiró en 1969, mientras que la franquicia de Indiana se unió a la NBA en 1977. Sin embargo, la organización cumplió con la orden de la liga de retirar la camiseta número 6 tras su fallecimiento en 2022.
A lo largo de la historia, siete jugadores vistieron esa dorsal: Wayne Pack (1975), Jim Thomas (1984), Terry Mills (2001), Carlos Rodgers (2002), Marquis Daniels (2007-09), Lance Stephenson (2011-22) y Cory Joseph (2018-19).
30-GEORGE MCGINNIS
McGinnis fue uno de esos jugadores que jugó para Indiana tanto en ABA como en la NBA. Un primer ciclo entre 1971 y 1975, posterior paso a Philadelphia 76ers que tenía sus derechos en la máxima competencia estadounidense y regreso para el retiro junto a la franquicia de Indianápolis (1979-82). Así, totalizó siete años junto al equipo durante su carrera.
Un ala-pivote que tuvo una trayectoria practicamente perfecta. Ella incluyó festejos en dos de los tres títulos de Indiana en ABA (1972 y 1973), un MVP (1974-75), tres inclusiones en los mejores quintetos de la liga y seis presencias en All-Star (tres en ABA y tres en NBA). Rendimiento icónico que le valió ser incluido en el elenco de todos los tiempos de la competencia de la pelota tricolor.
McGinnis totalizó 487 apariciones junto a la franquicia. Integra los Top 10 del equipo en tiros de campo anotados (9° – 3616), dobles (8° – 3534), tiros libres (7° – 2231), rebotes ofensivos (4° – 1887), rebotes defensivos (6° – 3332), rebotes totales (5° – 5219), robos (4° – 752) y puntos (7° – 9545).
31-REGGIE MILLER
Pese a retirarse sin un título en la NBA, Indiana tiene como máximo ícono al escolta que brilló entre 1987 y 2005. Un perimetral que no pudo retirarse con un campeonato por no tener el apoyo suficiente para sortear a los Bulls de Jordan, Pippen y Rodman, como los Lakers de Shaq y Kobe.
Miller fue uno de los mejores tiradores que vio la liga. De hecho, su total de 2560 triples en fase regular lideró el rubro hasta que fue superado por Ray Allen (2973) y luego por Stephen Curry. Una carrera que también incluyó una temporada en el Club 50-40-90 (1994), tres selecciones consecutivas a los quintetos ideales de la NBA (1995-97), cinco convocatorias al All-Star y su merecida inclusión en el elenco del 75° aniversario de la competencia.
El escolta lidera a la organización en la mayoría de los rubros: puntos (25.279), partidos jugados (1389), tiros de campo anotados (8241), dobles (5681), triples (2560), tiros libres (6237), asistencias (4141) y robos (1505). Además, integra los Top 10 en rebotes defensivos (9° – 3299) y totales (9° – 4182). Fue el último en tener su camiseta retirada por los Pacers.
34-MEL DANIELS
La trayectoria de Mel Daniels como jugador fue la más significativa en ABA. Un pivote que dominó como casi nadie en la liga tricolor. Desistió sumarse a Cincinnati Royals (hoy Sacramento Kings) tras ser el 9° pick del Draft de la NBA 1967 para integrar a los extintos Minnesota Muskies. Llegó a Indiana en 1968 para iniciar un ciclo que duró seis años (1968-74) en el que ganó todo.
Daniels fue campeón en tres ocasiones (1970, 1972 y 1973), MVP en dos oportunidades (1969 y 1971) y convocado al All-Star en cada una de sus seis campañas con la organización. No podía ser dejado fuera del mejor equipo de la historia de ABA.
El interior registró 479 apariciones junto a los Pacers. Cosechó 9314 puntos (9° para la franquicia) y 7643 rebotes totales (1°) con 5461 defensivos (1°) y 2182 ofensivos (2°). Además, acertó 3700 tiros de campo (6°) y 1912 tiros libres (10°).
Tras su retiro, y luego de un paso por el instituto Bob King, trabajó para la franquicia como entrenador (1988-90) y director del personal de jugadores (1986-09).
35-ROGER BROWN
El tándem de Daniels y Roger Brown encabezó las tres conquistas de los Pacers en ABA. El alero tuvo dotes de tirador en una liga que ya incluía el triple entre sus armas. Su buen aporte con el lanzamiento atrajo defensas, lo que liberó al pivote de la presión de varios jugadores en la pintura.
Brown no fue tan galardonado, aunque integró tres quintetos ideales de la competencia, disputó cuatro All-Star y fue incluido en el elenco ideal de ABA.
Durante su ciclo de ocho años (1967-75) registró 559 apariciones, la novena máxima cantidad en la historia de los Pacers. También integra los Top 10 de puntos (4° – 10.058), asistencias (7° – 2214), tiros de campo anotados (7° – 3699) y tiros libres (3° – 2380).
529-SLICK LEONARD
Junto a los inmortalizados cuelga el banner de ‘529’ en honor a William Robert Leonard, mayormente conocido como Slick Leonard. El entrenador trabajó para los Pacers entre 1968 y 1980, totalizando 529 triunfos por fase regular. Además, sumó otros 69 por Playoffs junto a los tres campeonatos obtenidos por la organización en ABA (1970, 1972 y 1973).
Bobby fue inmortalizado en el Salón de la Fama con la consideración del mejor entrenador que vio ABA en su historia. Tras su salida en 1980, desempeñó el cargo de comentarista deportivo para las transmisiones oficiales de la franquicia.
