Li Ning fue un gimnasta que se destacó por ganar seis medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. La coincidencia fue que esa significó la primera edición en la que participó la República de China. Cinco años después, decidió ponerle un punto final a su carrera en el alto rendimiento para insertarse en el mundo de los negocios. Es que creó la companía de calzado en 1990, la cual se bautizó con su nombre: Li-Ning.
La marca comenzó a generar un impacto en los atletas desde los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Justo, en el mismo año que se presentó el primer seleccionado estadounidense con jugadores de la NBA. A partir de ahí, la empresa oriental se consolidó como uno de los sponsors de los Juegos Olímpicos.
Esto permitió que en 2006, empezaran a tener un lugar en la mejor liga del mundo. Li-Ning provocó grandes repercusiones desde su primer acuerdo, ya que Shaquille O’Neal arregló ese mismo año para tener una línea exclusiva de zapatillas. The Diesel, quien conquistó cuatro campeonatos en la liga, le dio la posibilidad a la marca de llegar a la competencia para quedarse durante un largo tiempo.
El centro, quien formaba parte en aquel tiempo del plantel de Miami Heat, fue el primero en tener su propia línea de calzado con la organización. Y la venta de sus productos provocó que su éxito a nivel comercial se asemejara al de sus momentos con otras marcas, como fue con Reebok y Wallmart.
“Cuando mi amigo Damon Jones se convirtió en patrocinador, vi que las zapatillas que usaba eran muy exclusivas y modernas. Me atrajo a mí y a muchos otros fanáticos de la NBA”, resaltó Shaq. Por eso, su firma ayudó a atraer a otros jugadores de la NBA de principios del siglo XXI. Algunos ejemplos fueron José Calderón, Damon Jones, Baron Davis, Evan Turner, entre otros. Si bien ellos colgaron las zapatillas en la década del 2010, esta movida ayudó a seducir a las estrellas de la competencia en los años posteriores.
EL FICHAJE MÁS PROMETEDOR
En 2012, Li-Ning realizó la mejor estrategia de su tiempo en la mejor liga del mundo, debido a que le firmó un contrato a Dwyane Wade. El escolta venía de salir campeón con Miami Heat en la temporada 2011-12. Y un año después de su arreglo con la empresa de China, The Flash conquistó el bicampeonato con el conjunto de Florida en la campaña 2012-13.
D-Wade se convirtió en el segundo jugador en tener una línea exclusiva de zapatillas con la empresa y que la demanda de los productos superara las expectativas. Las diferentes ediciones de calzado significaron un antes y un después en los negocios de la marca oriental con la NBA.
Más adelante, ambas partes arreglaron firmar un contrato de por vida. Además, el emblemático jugador de Miami se transformó en embajador de la empresa en la liga estadounidense. Así, su lugar en la organización permitió persuadir a otras figuras a agrandar el equipo de Li-Ning.
“Esto era algo que necesitaba hacer desde el punto de vista de construir algo. Eso es lo que me propuse hacer. Esta palabra de la que todos hablamos, legado, traté de establecer un legado para mí y mi familia. Y después de seis años de eso, es genial estar aquí hoy”, dijo Dwyane Wade, luego de firmar su contrato de por vida en 2018.
INCORPORANDO FIGURAS
En 2017, C.J. McCollum decidió unirse al roster, siendo el escolta titular de Portland Trail Blazers y principal mano derecha de Damian Lillard. “Creo que esta asociación con Li-Ning será excelente. Obviamente, ser una marca china me dará esa exposición en el Este y me expondrá a diferentes oportunidades, diferentes asociaciones potenciales en el lado comercial en Asia. Es algo que realmente espero con ansias”, comunicó el actual integrante de New Orleans Pelicans.
Dos años más tarde, en 2019, se unió D’Angelo Russell con el fin de tener su propia línea de calzado con la empresa. Fue unos meses después de que tuviera su primera y única convocatoria al Juego de las Estrellas. El base regresó hoy en día a la franquicia que lo seleccionó en el Draft de 2015, Los Ángeles Lakers.
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Al año siguiente, Dwyane Wade convenció a Jimmy Butler para que firmara un contrato con Li-Ning. Al igual que con la idea de sumarse a Miami Heat, el alero nacido en Marquette accedió a la movida de su amigo y ex-compañero de Chicago Bulls.
BREAKING: Miami Heat star Jimmy Butler has agreed to a significant multi-year signature shoe deal with Li-Ning.
Butler will become the current face of the brand, which also has a lifetime deal with Heat icon @DwyaneWade. pic.twitter.com/V7Bq83lUb9
— Nick DePaula (@NickDePaula) November 19, 2020
También, Fred VanVleet arregló un contrato exclusivo con la marca oriental en 2020. Un año antes, el base había sido partícipe del primer título de Toronto Raptors en su historia. De esta forma, Li-Ning amplió notablemente su campo comercial con las figuras de la mejor liga del mundo. Y así, se ubicó como una de las empresas más pretendidas por los jugadores, a la hora de hablar de calzado.
Update: Fred VanVleet officially signs with Li-Ning. https://t.co/1HKJTC0ggs pic.twitter.com/saEbzgkQvK
— Nick DePaula (@NickDePaula) November 16, 2020
